Птица малая

И среди всех именно Д. У. чаще всех остальных скалил зубы и огрызался, отчитывая людей за мелкие ошибки, невнимание к деталям или за несвоевременные реплики. Эмилио, не будучи худшим среди всех, тем не менее получал от него нахлобучки чаще прочих. Когда Ярброу законодательно предписал возобновление ordo regularis, регулярного порядка, и Эмилио прокатился по поводу disordo irregularis, беспорядка иррегулярного, Д. У. смотрел на Сандоса, пока тот не потупился, а затем сказал:

– Если не можешь быть серьезным, просто молчи.

После чего Эмилио действительно промолчал несколько дней. В другой раз, распекая всех за завтраком, Отец-настоятель завершил свое выступление особенно резким выпадом в адрес Сандоса. Эмилио попытался несколько смягчить ситуацию вопросом: «Если я правильно понял ваше распоряжение, вы хотите, чтобы я передал вам омлет?» После чего Ярброу едва не снес ему голову с плеч очередью очень быстрых, просторечных и обиходных словес, произнесенных с резким испанским акцентом, смысл которых невозможно было понять, однако в действенности усомниться было невозможно, судя по произведенному эффекту.

Энн намеревалась переговорить с Д. У., чтобы пролить некоторый свет на интересующую всех тему сверхкомпенсации, однако через час сама оказалась объектом проповеди, когда оказалось, что она забыла плотно закрыть банку с солью.

Д. У. открыл продуктовый шкаф, и оттуда на него обрушилась миниатюрная снежная лавина. Последовала неприятная сцена, в которой принял участие и Джордж, и только вмешательство Софии и Джимми позволило всем успокоиться.

Наконец процесс приспособления к невесомости завершился, дурнота отступила, ordo возобновился, и все с достаточной эффективностью принялись за работу. Они приступили к изучению планеты, запустив вокруг нее несколько спутников, собиравших информацию об атмосфере и поверхности этого небесного тела. С такой высоты очертания суши и морей виделись достаточно четко. Общий фон казался сине-зеленым, синева местами делалась фиолетовой, ее нарушали красные, бурые и желтые пятна под белыми хлопьями облаков и очень маленькие полярные шапки. Планета не была похожа на Землю, но все равно казалась прекрасной и потому благотворно влияла на состояние экипажа.

К величайшему удивлению экипажа, внезапно возобновились радиопередачи. Каждый раз, когда земной корабль проходил между одной из лун и планетой, на него обрушивалась чрезвычайно сильная радиоволна.

– Они направляют свои антенны на спутники, – понял Джимми, нарисовав эскиз и обдумав физику процесса. Однако никаких признаков собственно жизни или колоний на лунах не существовало. – Но зачем они так поступают?

– У них нет ионосферы! – триумфально провозгласил Джордж, однажды днем выплывая в кают-компанию из собственной каюты, в которой он изучал информацию об атмосфере. Откровение осенило его как гром среди ясного неба, когда он совсем не думал о радиопередачах. – Они пользуются лунами в качестве отражателей сигнала.

– Вот оно! – откликнулся Джимми с мостика. Соскочив оттуда в кают-компанию, зацепившись рукой о столб лестницы движением огромного орангутана, он описал короткую дугу, и остановился. – Вот почему на Земле мы получали сигналы от них на каждый пятнадцатый и двадцать седьмой день!

– Не поняла, – отозвалась Энн из камбуза, где вместе с Софией готовила ленч.

– Без отражающей радиоволны ионосферы можно пользоваться только линейным сигналом – так распространяются у нас дома сигналы микроволновых передатчиков, – пояснил Джордж. – Если нужно охватить передачей более широкий район, можно направить очень сильный сигнал в сторону спутников, и он вернется назад в виде конуса, покрывающего значительную часть поверхности планеты.

– Словом, мы принимали дома рассеянный вокруг лун сигнал, когда они оказывались на одной линии с Землей, – проворковал Джимми, радуясь тому, что эта небольшая тайна обрела разгадку.

– А что такое ионосфера? – поинтересовалась Энн, и Джимми уставился на нее с открытым ртом. – Простите. Я, конечно, слышала это слово, однако не знаю, что именно оно на самом деле обозначает. Джим, я ведь только врач, а не астроном! – Джордж фыркнул, однако цитата из самого первого «Звездного пути» по молодости лет до Джимми не дошла.

– Ну, хорошо: излучение Солнца выбивает электроны из молекул, находящихся в верхних слоях атмосферы, так? Они ионизируются… – начал Джимми.

– Слушайте все, – перебил его Д. У., спустившийся в кают-компанию с мостика. – Подготовьтесь, и завтра в девять обсудим все, что вам удалось узнать. Мне надо принять решение.

Он исчез за дверью своей каюты, предоставив остальным возможность качать головами и переговариваться. Проследив за ним, Энн повернулась к Софии:

– Что скажешь? Прогрессирующий рассеянный склероз?