Птица несчастья

Больше всего Максим жалел, что взял Федора с собой: парень притягивал неприятности. И вроде не дурак, а умудряется вляпаться в разную гадость. Прав Полкан: Федор отмечен мертвой водой, и дальше может быть только хуже. Надо было пообещать принести мертвую воду, благо есть возможность пронести ее через пост. Давно заведено: частью воды с начальством на посту поделишься, оно на тебя глаза закроет. Все приторговывают водой понемногу, жить на что-то надо, хотя Максим ее не для продажи бережет.

А Федор точно мина замедленного действия: сам мается и других смущает. То к Полкану с расспросами пристанет, то Олю разговорами смутит. Душа у него не на месте. Да и где ей быть, если парень одной ногой побывал на том свете. Тут хочешь не хочешь, а поверишь в порог между мирами. Федор как раз и завис между жизнью и смертью, и это еще долго ощущаться будет.

Хотелось спать. Уже полчаса Максим пялился в чужое небо и не мог уснуть. Обычно отрубался на раз-два, но сегодня слишком перенервничал и устал, пока носился по лесу, отыскивая Федора. Говорят, кофе помогает снять усталость, но где его взять? Хорошо, что чай есть, да и то запасы тают – Максим не рассчитывал, что предприятие затянется. Считал, за несколько дней обернется, как обычно, но все пошло вкривь да вкось.

Он задумался: может, лучше вернуться? Ни разу еще не возвращался без мертвой воды, кроме одного случая, но все когда-нибудь происходит впервые. Сейчас именно такой момент. Только согласится ли Федор? Слишком уж упертый. Поперся неведомо куда за несбыточной мечтой, как Максим в свое время. И кто бы Максиму сказал тогда, что зря, он бы не поверил. Вот и Федор такой же.

Вроде только сомкнул веки, как уже утро. Максим не помнил, как задремал. Полночи одолевали думы, а вот уже солнце встало, и сна ни в одном глазу. Он повернул голову и вздрогнул: рядом сидела Оля и с умилением глядела на него.

– Ты чего? – удивился Максим.

– Не знаю, – застенчиво призналась Оля. – Только кажется, это когда-то было. Кто-то спит, а я смотрю на него и насмотреться не могу. И так хорошо на сердце, что хочется плакать от счастья.

– Кто спит? – не понял Максим.

– Не помню, – пожала здоровым плечом Оля. – Может, все это приснилось.

– Или забыла, – подошел Полкан.

– Может, – согласилась Оля.

Она задумалась о чем-то, между бровями залегли две поперечные складки.

– А с какого времени вы себя помните? – Федор, оказывается, тоже проснулся.

Вечером пришлось сушить его вещи над костром, Максим хотел пожертвовать парню свою рубашку и носки, но у того нашлись запасные. Полкан ответил:

– С недавнего, как с ходоками повстречался.

– И я так же, – подтвердила Оля, а после добавила: – Устала что-то. Лучше цветочков нарву, да венок сплету.

Она ушла собирать ромашки, а Максим и Федор стали готовить завтрак.

По всему выходило, что обитатели Заручья осознали себя с той поры, как это место открылось людям. Или на самом деле забыли, что было раньше. Максим заварил чай и вытащил из рюкзака хлеб и четыре сваренных вкрутую яйца – для легкого завтрака. Федор нерешительно взял угощение и сказал:

– Извините меня за вчерашнее. Сам не знаю, что нашло.

– Забыто, – после непродолжительной паузы произнес Максим.

– Я думал: они то ли издеваются, то ли смеются надо мной, – продолжил Федор. – Ну не может такого быть, чтобы люди ничего не знали о месте, где живут!

Максим отметил, что Федор назвал Олю и Полкана людьми. Ну да, внешне это не совсем так, но внешность тут не главное. И Оля, и Полкан гораздо более человечны, чем Горелый и НикДир, да и Иваныча со скрипом можно назвать человеком – Максим вспомнил про Сирин. Хотя… Возможно, как раз в природе людей делать гадости ближним своим, заботясь лишь о собственном благе и выживании.

– А оказывается, может, – закончил Федор.

Мгновение Максим смотрел на парня не понимающим взглядом – настолько погрузился в собственные размышления, а потом сообразил:

– Да тут много непонятного. Ученые бились, военные тоже пытались загадки Заручья разгадать. А после махнули рукой. Ходим за мертвой водой – и ладно.

Максиму почудилось, что Федор хочет что-то еще добавить, но парень промолчал. Вскоре они вышли из лагеря, через лес вела неприметная тропинка.

– Это указатель, – объяснил Максим. – В Заручье всегда так. Важно за знаками следить.

– В смысле? – Федор тупил.

– Будь бдителен, товарищ! – съехидничал Полкан. – Не травками-муравками любуйся, а обстановку вентилируй.

– Да, – согласился Максим. – Тут пешеходных дорожек, как в парке, нет. Но если знаешь, куда надо, придешь. Заручье подскажет.

Именно что так. Главное, верить и не сомневаться. Однажды Максим приехал в Заручье в растрепанных чувствах и затем неделю блуждал, еле выбрался. С тех пор лишние мысли при себе по Заручью не таскает: они камнем виснут на ногах и не дают добраться до цели. Те, кто пропал здесь без вести, поплатились за неумение сосредоточиться на необходимом.