Птица несчастья

Максим громко выдохнул: нужно успокоиться, эмоции здесь лишние. Он слегка потряс Полкана и взглядом указал на место Федора.

– Опять на приключения потянуло? – проворчал Полкан.

– А то, – буркнул Максим. – Не спится ему ночами.

– Надо Олю попросить найти травку для сна, чтобы Федя колобродить перестал, – Полкан поднялся на ноги. – И где теперь его искать?

– Не чуешь? – Максима обуяла тревога.

– Не чую, – подтвердил Полкан. – И это плохо.

– Очень плохо? – уточнил Максим, сердце зачастило, выбивая тревожный ритм.

– Угу, – Полкан отделался междометием. – Поздно может быть.

В области груди неприятно заныло, Максим потер там, где находилось сердце.

– Федор! – крикнул он, не заботясь о том, что разбудит Олю. – Ты где?!

Стояла невыносимая тишина. Оля проснулась и теперь испуганно смотрела то на Максима, то на Полкана. Снова всплыло сожаление: зачем Максим взял парня с собой? Решил примерить белое пальто, которое давным-давно разучился носить? И чем он лучше Федора, который бросил попутчиков ради их блага? Такой же олух.

– Разделяемся, – решил Максим. – Встречаемся здесь же.

Он включил фонарик, луч скользнул по земле и метнулся к кустам – никого. У Оли и Полкана имелось ночное зрение, они прекрасно видели в темноте. Ночью обычно не ищут потеряшек из-за риска для поисковиков, но отсутствие Федора каждый раз оборачивалось риском для него же – парень ходил по краю и рисковал свалиться за порог.

Максим не мог объяснить, почему проникся к Федору. Возможно тем, что в их судьбах имелись параллели. И Максим, и Федор отправились в Заручье, чтобы спасти любимых. Да и возраст схож: семнадцать у Федора, а Максим был ненамного старше – двадцать тогда исполнилось. А еще Максим, помогая Федору, словно искупал вину перед собой в молодости и перед Лизой. Не удалось ему, пусть получится у Федора!

– Федя, ау! – справа послышался голос Полкана.

Максим прислушался: в ответ ничего. Он сжал зубы: нужно продолжать поиски. Луч фонаря метался то вправо, то влево, выхватывая силуэты кустов. Один раз померещилась какая-то тень, метнувшаяся прочь. Он посветил: ничего. Максим продолжил путь, но снова остановился: кто-то подкрадывался. Максим сделал вид, что ничего не подозревает, а затем резко развернулся.

– Фонарь убери! – раздался сварливый голос. – Что за мода фонарем в морду светить?

Но Максим опустил фонарь не сразу, разглядывая небольшого лохматого пса. Тот был рыжего цвета с коричневым пятном на боку, а еще у пса росли вороньи крылья.

– Привет, Симаргл! – поздоровался Максим. – Почему прячешься?

– А вы чем тут занимаетесь? Разве не в прятки играете? – Симаргл почесал задней лапой за ухом. – И ты, и Оля, и Полкан?

– Мы ищем, – ответил Максим, – парня одного.

– А-а-а… Это он с вами в прятки играет? – оживился Симаргл, обрубок хвоста заходил из стороны в сторону.

– Нет, – вздохнул Максим, – он потерялся.

– О-о, – удивился Симаргл. – А как ему это удалось?

Максим пожал плечами:

– Кто бы знал…

– Ясно! – Симаргл закружился, пытаясь поймать себя за обрубок. – Я бы помог, только в темноте особо ничего не разглядишь. Да и учуять не поучится: нос забит – у меня аллергия.

– Могу фонарь одолжить, – с сомнением предложил Максим.

– Точно! – Симаргл подпрыгнул, зависнув в воздухе. – Давай!

Максим протянул фонарь, и пес пастью схватил его.

– Бу-бу-бу, – произнес Симаргл.

– Что? – не понял Максим.

Симаргл выплюнул фонарь и с укоризной ответил:

– Что тут непонятного? Ясно же сказал: я полетел. Жди!

Он зубами подцепил фонарь, взмыл в воздух и скрылся между деревьев. Вскоре к Максиму подтянулись Оля и Полкан.

– Не нашли Феденьку, – всхлипнула Оля. – Уж я его звала-звала, чуть голос не сорвала.

– Не пропадет он, – попытался утешить Максим, но Оля замотала головой и нахохлилась.

Полкан молчал, нервно перебирая копытами. Луна насмешливо взирала на них с небосклона, точно всевидящее око. Ожидание затягивалось, Максим начал волноваться уже за Симаргла, когда тот, наконец, вернулся.

– Бу-бу-бу, – сообщил Симаргл.

– Что?! – в унисон воскликнули Полкан, Максим и Оля.

Симаргл выронил фонарь и повторил:

– Нашел я вашего потеряшку. Так что теперь водит он!

Глава семнадцатая. Мертвая вода

Федор валялся без сознания на поляне. Живой! Максим перевел дух.

– Никого больше не заметил? – спросил он у Симаргла.

– Он не один прятался?! – удивился тот.

Полкан склонился над Федором:

– Кто ж его так уделал?

Тот не реагировал.

– Страсти-то какие! – Оля всплеснула крылом. – Феденька, ты меня слышишь? – обратилась она, но парень молчал. – Да на нем лица нет, – Оля испуганно взглянула на Максима.

Цветом кожи Федор был белее снега, на ощупь такой же холодный.

– Тащим в лагерь, – решил Максим.

Он взвалил Федора на круп Полкана, Оля осторожно села рядом, придерживая парня.

– А что, больше играть не будем?! – до Симаргла так и не дошло, что прятками здесь и не пахнет.

– Какие игры, Симушка! – по лицу Оли было понятно, что она еле сдерживается, чтобы не разреветься.

– Я тебе не Симушка, – строго отчитал Олю пес. – Нечего нежности разводить. Симаргл меня зовут.