Птица несчастья

У Федора защипало глаза, он не представлял, что настолько чувствительный: от Олиных слов в душе что-то перевернулось. Он свой для них. И для наивной Оли, и для красавчика-Полкана, и для сурового Максимуса. Даже для этого смешного пса со сложно выговариваемым именем Федор свой. И они для него вдруг сделались своими.

До этого Федор точно знал: каждый из них идет по своим делам. Он к ним особо не лезет, они к нему лишний раз не суются. А получилось вот так: сроднились. И когда все закончится, Федор будет вспоминать о попутчиках и скучать по ним. Потому что нельзя пройти через такие испытания и остаться чужими, это не по-человечески.

Ближе к полудню Федор окончательно пришел в себя, и они продолжили путь. Полкан предложил Федору не стесняться и сесть верхом, но Федор наотрез отказался: это уже чересчур. Максимус задал умеренный темп, который Федор смог выдерживать. Он шел и размышлял: как сообщить остальным, что он скрыл цель похода в Заручье? Что ему нужна живая вода, а не мертвая. А сказать следовало. Чем дольше Федор молчал, тем сложнее оказывалось сказать правду.

– Чего хвост повесил? – Симаргл нарезывал круги вокруг Федора.

– Да я нормально, – начал отнекиваться Федор.

– Видим мы твое нормально, – насмешливо заявил Полкан, который прислушивался к разговору. – Ты это нормально бантиком завяжи и на шею повесь. Типа праздничной упаковки.

– Да так… – ответил Федор. – Мысли разные в голову лезут.

– От этого одни глупости происходят, – с умным видом поделился Полкан. – Лучше меньше думай, целее будешь.

Федор был согласен: так и есть, но он же хотел, как лучше! Федор почти решился на признание, как Максимус резко встал, а потом кивнул в сторону невесть откуда взявшейся посреди леса железной ограды:

– Ну вот мы и пришли.

Часть вторая. Живая вода

Уродов впустили,

Уроды убили.

Царя и царевича,

Короля, королевича.

Погиб слуга, господин —

Ты остался один.

Глава первая. Пансионат

Сколько раз Максим попадал сюда, столько же не мог отделаться от мысли, что когда-то здесь располагался пансионат. И вроде строений никаких не сохранилось, только часть кованой ограды, да фонтан с фигурой девушки с веслом, а все равно казалось, что посреди одной из аллей вот-вот появятся курортники. Максим несколько раз отдыхал в пансионатах Кисловодска и Пятигорска – поправлял здоровье на минеральных источниках. Ровно те же фонтаны, тенистые аллеи, железные заборы, через которые не перелезть… Но как часть пансионата перенеслась в Заручье, оставалось тайной за семью печатями. Да вроде и не пропадало ничего, сложно такое замолчать. Слухи все равно бы просочились.

А может, Заручье подстраивалось под ожидания тех, кто в него попадал. Не зря в одну из вылазок Максим увидел на бортике фонтана питьевую кружку с носиком – как раз из подобной он пил нарзан в Кисловодске. Да и пахло от мертвой воды слабым сероводородом, как от источника с минеральной водой. Сульфатная теплая – так ее называли.

Максим взглянул на статую девушки: она олицетворяла собой торжество физической культуры. Крепко скроенная – не худая и не толстая, с развернутыми плечами – без намека на сутулость, с открытым приятным лицом – такой могла быть верная подруга комсомольца. Неудивительно, что гипсовые пионеры со всей округи потянулись в Заручье, чтобы поклоняться и верно служить своей богине. В детстве Максим ездил в пионерлагеря, родители доставали путевки на две смены. По утрам горнист, только живой, не гипсовый, будил лагерь:

«Вставай, вставай, вставай!

Штанишки надевай!»

Столько лет прошло, а Максим помнит.

– О-о, хороша водичка! – Полкан залез в фонтан.

Он запрокинул голову, подставляя лицо воде. Она стекала по нему, как обычная водопроводная вода из душа, а потом Полкан набрал пригоршню жидкости и умыл лицо. Когда он повернулся к Максиму, шрам исчез, да и мочка уха восстановилась.

– Заодно и радикулит подлечил, – подмигнул Полкан. – А то замаялся разные тяжести на себе таскать.

Максим понял, на кого намекает Полкан. Федор стоял поодаль и никак не решался приблизиться к фонтану. Видимо, не верил, что они добрались.

– Марина оценит, – усмехнулся Максим.

– Надеюсь, – не стал отнекиваться Полкан. – Хотя толку-то…

Симаргл решительно влетел в центр фонтана и несколько раз обогнул девушку с веслом. Когда пес вывалился оттуда, у него отрос хвост: крючком, с длинной рыжей шерстью.

– Блеск! – восторгался Симаргл, со скоростью пропеллера махая хвостом из стороны в сторону. – Вот же счастье! Хвостик! Суперский!

Оля, робея, подошла к фонтану и неуклюже перевалилась через мраморный бортик. Испуганно взглянула на струи воды, бьющие у подножия статуи, а потом зажмурилась и шагнула под них. Оля старательно подставляла воде левое крыло, а потом взмахнула им, так что Максим решил, что она сейчас взлетит.

– Выправилось, – удивленно сказала Оля. – Максимушка, смотри, – она продемонстрировала излеченное крыло. – И волосы отрасли, – она провела рукой по голове.

– Ты у нас сногсшибательная красотка, – Полкан оттопырил большой палец.