Птица несчастья

Федор взял перчатки и под горлышко наполнил резиновую грелку мертвой водой. Грелка раздулась до такой степени, что еще немного, и лопнет. Рядом переговаривались Оля и Полкан, с шумом носился Симаргл, закладывая виражи за виражами. Даже Максимус выглядел довольным, а Федор держал грелку и не знал, что делать дальше.

Оля с длинными волосами и впрямь похорошела. Она гладила их, точно не в силах поверить, что они отросли. Симаргл выкрикивал нечто нечленораздельное, Полкан украдкой ощупывал лицо. Все их болячки как корова слизала. Похожее произошло с Федором, только Алене мертвая вода не помогла, и Алена умирала. И это было тем несправедливей, что Федор сотворил почти невозможное: добрался до источника с мертвой водой.

Федор мог вернуться: доказательство находилось в его руках. Федор не струсил и отправился в Заручье, а что не добыл живую воду, так просто потому, что ее не существует. Никто не ткнет, что Федор недостаточно много сделал для Алены, другие и десятой части не совершали для своих возлюбленных. Ярко светило солнце – и не скажешь, что конец лета. Всю дорогу им сопутствовала хорошая погода. Все было за Федора: и обстоятельства, и природа. Казалось, бери воду и иди домой. И в тот самый момент, когда Федор собрался прислушаться к голосу разума, что-то помимо его воли заставило произнести:

– Вы возвращайтесь. А я дальше пойду: мне нужна живая вода.

Глава вторая. Сборы

А ведь ждал нечто подобное, Максим понял это со всей определенностью. С самого начала было ясно, что Федор что-то недоговаривает, что-то скрывает. Да и закидывал он удочки насчет живой воды, но Максим рассудил, что от недостатка знаний и лишней любознательности. Он смотрел на парня и не понимал, что ответить. Хотелось одновременно потрясти его, и в то же время Максим знал, что смысла отговаривать нет. Да и доказывать, что живой воды не существует, тоже.

– Почему? – коротко спросил он.

– Алена в коме, – ответил Федор, – мертвая вода не помогает. Я обещал Николаю Степановичу, – его голос дрогнул, – что найду живую воду и спасу Алену.

– Так где ее искать-то, Феденька? – Оля смотрела на Федора с нескрываемым сочувствием. – Если бы она была…

– Вы можете не знать, – твердо сказал Федор. – Вы, заручьевские, и к мертвой воде без ходоков дойти не можете.

Значит, он тоже это заметил, Максим сделал засечку на памяти. Полкан хмыкнул:

– Тут другое.

– Да, – согласился Федор, – никто ее и не искал.

– С чего ты взял? – Максим решил внести ясность. – Искали и не нашли. Знаешь, сколько ходоков не вернулось, когда в глубь Заручья утопали?

– Знаю – читал на сайте про пропавших, – возразил Федор. – Но там не говорилось, что они ушли за живой водой.

– За чем же еще? – не согласился Максим. – Ты не первый романтик.

– Может, чудеса какие искали? Тут их полно, – уперся Федор. – Иначе бы давно живую воду нашли.

– А, может, Заручье не хочет, чтобы ее нашли, – жестко отрезал Максим. – Самым умным себя считаешь?

– Не считаю, – Федор насупился, – только не надо меня отговаривать. Я решил!

– И не собираюсь, – раздраженно бросил Максим, – я тебе не отец.

Произнес, и нечаянная мысль обожгла: а ведь мог быть у него сын, ровесник Федора. Если бы Лиза осталась жива, они бы поженились – все к тому и шло. А теперь Федор, воплощение несбывшегося, уверенно прет навстречу смерти. Сколько их ушло в Заручье и не вернулось? Ведь одно время агитировали среди ходоков, что еще немного, и откроют живую воду. Люди пошли за мечтой ради светлого будущего для всех и пропали.

А Федору ничего не докажешь – не он терял друзей, не он предал любимую. Не сказать, что у Федора все шло гладко, но шансов было больше, чем когда-то у Максима. «А ведь я его потеряю», – осознал Максим, и от этого сделалось горько, будто в рот спящему запихнули одуванчик. Словно Федор и в самом деле был его новообретенным ребенком, и теперь Максим в полной мере ощутил муки отцовства, когда пришла пора отпустить собственное чадо в мир, полный опасностей.

– Может, завтра с утра поговорите? – вмешался Полкан. – Надо к ночлегу готовиться.

– Нечего тут обсуждать, – отрезал Максим. – Если Федор желает, пусть идет. Никто его уговаривать не собирается. Только это верная смерть.

– Это мне решать, – Федор вскинул голову. – Жизнь-то моя!

Максим тяжело посмотрел на него: как всегда, родители мучаются, растят, воспитывают, а потом оказываются в ситуации, когда им бросают в лицо подобные слова, разрывая невидимую связь.

– А почему надо обязательно умереть, чтобы что-то доказать? – спросил Максим. – Алена бы на это согласилась?

Ему хотелось произнести, что, может, Алена и умерла уже, не дождавшись Федора, и его жертва никому не нужна, но промолчал. Позднее пожалеет, что пощадил Федора: возможно, это спасло бы парня. Только убить надежду бывает страшнее, чем тело. Лицо Федора дрогнуло, и он ответил:

– Это нечестно.

Максиму было что сказать по поводу нечестности, но сдержался, лишь зубы скрипнули. Оля смотрела на них, закусив нижнюю губу, ее брови были жалобно заломлены.