Птица-слава

Стреляют французы, а не знают того, что у Днепра в ивняке всего-навсего один русский солдат находится.

Перебегает солдат от куста к кусту, от ивы к иве, стреляет из разных мест - вот и кажется со стороны, что целый отряд сражается.

До самого вечера шла перестрелка. Наконец русский солдат умолк.

- Франции вива! Императору слава! - закричали французы.

Доложил лейтенант начальству, что одержал он большую победу, уложил целую роту русских солдат.

Утром к этому месту прибыл сам генерал. Интересно ему взглянуть на побитых русских. Двинулись французы к берегу Днепра, под старые ивы. Идёт лейтенант, сердце стучит. Думает: "Человек пятьдесят русских побил. Потом поправляется: - Нет, сто". Ждёт он наград за усердие.

- Там рота, целая рота легла, - докладывает генералу.

Вышли они к Днепру, идут по крутому берегу. Идут, да только русских не видно. Обошли берег и в одну и в другую сторону - всего один русский солдат валяется. Приник он к земле, словно в атаку бежать собрался.

- Ну где же ваша рота? - обратился генерал к лейтенанту.

Не может понять лейтенант, в чём дело. Где же действительно русские?!

- Тут они, тут они были. Видать, разбежались...

Усмехнулся генерал.

- М-да... Вот она, ваша рота, - ткнул рукой на русского егеря.

В тот же день о подвиге русского солдата доложили Наполеону.

- Один? - переспросил император. - С ружьём против роты солдат и пушки?

- Так точно, ваше величество.

- Лев, лев... - произнёс Наполеон. Потом повысил голос и почти закричал: - Все они львы. Львы, а не люди. Не Россия, а Африка!

Г л а в а в т о р а я

НОВЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ

ВОЕННЫЙ МАНЕВР

Нелёгкая жизнь досталась Кутузову. Нелёгкая, зато славная.

В 1812 году Михаилу Илларионовичу Кутузову исполнилось 67 лет.

Много всего позади. Не счесть боёв и походов. Крым и Дунай, поля Австрии, Измаильские грозные стены. Бой под Алуштой, осада Очакова, у Кагула упорный бой.

Трижды Кутузов был тяжело ранен. Дважды к голову, раз в щёку. В одном из сражений Кутузову выбило правый глаз.

Пора бы уже в отставку, на стариковский покой, так ведь нет - помнит народ Кутузова. Вот и сейчас. Собирайся, мол, старый конь. Кутузов едет к войскам. Новый главнокомандующий едет.

Рады солдаты. "Едет Кутузов бить французов", - идёт по солдатским рядам.

Бегут рысаки по дороге. Солнце стоит в зените. Мирно гудят стрекозы. Ветер ласкает травы.

Едет Кутузов, сам с собой рассуждает: "Плохи, плохи наши дела. Нехорошо, когда армия отступает. Непривычно для русских солдат этакое. Орлы! Да ведь силы наши пока слабы. Армию сберегать надо. Смерть без армии государству Российскому. Но и солдат понимать нужно. Душу русскую понимать".

Прибыл Кутузов к войскам.

- Ура! - кричат главнокомандующему солдаты. - Веди нас, батюшка, в бой. Утомились, заждались.

- Правда ваша, правда, - отвечает Кутузов. - Пора унять супостата.

Довольны солдаты, перемигиваются: вот он, настоящий боевой генерал.

- Что мы - не русские? - продолжает Кутузов. - Что нам, в силе господь отказал? Что нам, храбрости не хватает? Сколько же нам отступать!

- Вот это слова!

- Ура генералу Кутузову!

Довольны солдаты. "Ну, братцы, - ни шагу назад. Не сегодня-завтра решительный бой".

Спокойно заснули солдаты. Пробудились на следующий день, им объявляют первый приказ Кутузова. В приказе чёрным по белому значится - продолжать отступление.

Зароптали солдаты:

- А бой?

- Что-то непонятное, - разводят они руками.

- Может, приказ от старых времён остался?

Увидели солдаты Кутузова:

- Ваша светлость, так что же, опять отступление?

Посмотрел на солдат Кутузов, хитро прищурил свой единственный глаз:

- Кто сказал - отступление? Сие есть военный манёвр.

НОВЫЕ ПОРЯДКИ

Решил Кутузов объехать войска, посмотреть на боевые полки и роты. Взял он штабных генералов, тронулся в путь.

Едет, встречает пехотный полк. Лежат на привале солдаты.

Увидели пехотные командиры главнокомандующего и генералов:

- Встать!

Повскакали солдаты, застыли, как сосны.

Подъехал Кутузов:

- Не надо, не надо. Пусть лежат, отдыхают солдаты. На то и привал.

Подивились пехотные командиры: впервые так, чтобы перед главнокомандующим и генералами не надо было вставать во фрунт, распустили они солдат.

Едет Кутузов дальше, встречает уланский полк. Расположился полк у какой-то реки. Сняли уланы мундиры, засучили рукава и штаны, коней боевых купают.

Увидели уланские, командиры Кутузова:

- Стройся!

Бросили уланы своих коней, построились в ряд.

Подъехал Кутузов:

- Отставить! - И строго на офицеров: - Тут не мне - коню боевому внимание.

Едет Кутузов дальше, встречает артиллерийскую батарею. Пушки солдаты чистят.

Увидели главнокомандующего артиллерийские командиры:

- Становись!

- Разойдись! - ещё издали крикнул Кутузов. Подъехал ближе, стал отчитывать командиров: - Не сметь отрывать пушкарей от дела. Пусть солдаты пушки к боям готовят.

Объехал Кутузов немало полков и рот. И всюду одно и то же. Увидят офицеры Кутузова:

- Стройся!

- Отставить! - кричит Кутузов. - Тут война, не военный парад.

Поражаются армейские офицеры:

- Порядки какие-то новые!

Прошло несколько дней.