Птицы поют на рассвете

«Ах, вот что». Петро почувствовал себя уверенней. Значит, немцы считают его надежным. Ну да, ефрейтор же знает, что человек он тихий, спокойный, ни в чем не замешан, живет в нужде. «Ефрейтор, наверно, и сказал о нем…»

— Немецкий армий надо помогайт. Ты, Петер, знайт, где партизан ходит? Ты нам сказайт. Мы люди добрый. Дадим.

— А пес их знает, где они ходят, — развел руками Петро. — Как б знал!.. Нет, пан…

— Ай, как шлехт жизнь твой, — опять начал сокрушаться офицер. — Ты знайт партизан где. Дадим, — многозначительно поднял палец. — Подарим тебе земля. Гектар. Ну?

— Мне? — растерялся от неожиданности Петро.

— За бол-шой партизан и две и три не пожалейт, — снова поднял он палец. — Ну?

«Ах и сволочь, — ударило в сердце Петру. — Мою землю мне же и дарить. Ах и сволочь».

— Ну? — не понял офицер паузы.

— Три гектара? — машинально переспросил Петро.

Офицер закивал, улыбнулся: три.

— Ганс, Иоганн, Фриц, — показал он на дверь. Быстро проговорил что-то, Петро догадался, что приказал им уйти.

Те вышли. Петро видел, как повернули они за хату и пошли тропинкой. «К соседу…» — не сводил глаз с окна. «Вот как доверяет, — совсем успокоился Петро. — Один на один со мной остался…»

— Ну? — настаивал офицер. — Ни один свидетель нет, — осклабился. — Мы один. Никто не узнайт. — Достал сигареты, закурил и протянул пачку Петру. Петро тоже закурил. — Никто.

— Никто? — задумался Петро. Он сделал глубокую затяжку и выпустил дым. — Никто, значит? — Он видел, что офицер нетерпеливо ждал. Неужели ему удалось наконец ухватиться за нить, — говорил взгляд офицера. — Ни одного свидетеля? — как бы размышлял Петро. Давно не ощущал он такого спокойствия, как в эти минуты.

— Ни один, — обрадованно хлопнул офицер ладонью по столу. Плошка на столе подскочила, и огонек выгнул свою красную шейку. Офицер перевел взгляд на икону впереди, на старую деревянную кровать, ждал ответа.

Почти не сознавая, что делает, схватил Петро лом, стоявший тут же, у печки, в углу, и тяжело опустил на голову офицера. Трах! Произошло это так стремительно, что офицер и шевельнуться не успел. Даже не вскрикнул и грузно свалился с табурета на земляной пол.

— Ни одного свидетеля, говоришь, сволочь! А совесть не в счет? Она не свидетель?

Лежавший на полу офицер и лом, зажатый в руках, распаляли его ярость. Ожесточенно опускал и опускал он лом на голову офицера, словно колотил по Гитлеру, по всем немецким офицерам, по всем фашистам сразу, словно выпускал из себя боль, которую те ему принесли.

В чем был, выбежал из хаты.

В ту ночь выпал первый снег. Он осыпал верхушки деревьев, будто на каждую опустился парашют.

Петро уже был за синь-озерским поворотом, когда увидел, что тьма побелела. Он поморгал глазами: все равно, бело. Потом понял: снег. Он остановился, прислушался. Тихо. Пока бежал, ему все время казалось, что кто-то несется вслед, настигает его. Он бессильно прижался к дереву, чтоб не упасть, босой, захолодевший. Он уже не мог бежать. Даже идти было трудно. А еще далеко. «До света надо дойти. До света… Иначе…» Он отодвинулся от дерева и, широко расставляя ноги, побрел дальше. Корпус заваливался вперед — ноги не держали, какие-то пустые, полые до колен. Босые ступни уже не чувствовали мерзлого болота.

Приближался рассвет, когда Петро, дрожа от холода, от пережитого, добрел до партизанского лагеря.

Караульный привел его в землянку Кирилла.

Кирилл, увидев Петра, испуганно вскочил с нар:

— Беда?

Петро, едва шевеля языком, рассказал, что произошло.

Кирилл успокоился, уложил его на свои нары, прикрыл всем, что нашлось под рукой.

— Согрейся, Петро. Водки бы. Да нет. Еще не разжились. Но у нас вода на сто градусов кипения. Та же водка, — пробовал Кирилл шутить, вспомнив чаепитие с Иваном Петровичем на Лубянке, в Москве.

Петро хрипло закашлялся.

Ирина принесла большую кружку кипятку, закрашенного клюквой.

— Выпейте, — негромко попросила она. — Выпейте, и вам лучше станет.

Но Петро уже спал. Дыхание его было протяжным, похожим на жалобный стон. Он скрежетал во сне зубами и что-то выкрикивал.

— Пусть спит, — сказал Кирилл. — Пусть спит.

Проснулся Петро только вечером. Долго не мог понять, почему лежит в землянке. Но когда вошла Ирина, сразу вспомнил все.

— Как себя чувствуете? — Ирина присела на нары. Он не ответил, не мог повернуть тяжелую голову. Первое, о чем подумал: Аксютка, Варвара!.. Как они теперь?

— Пропали, — прохрипел Петро.

— Ты о ком? — насторожился Кирилл.

— Аксютка… Варвара…

— А! Так они ж родственницы Федора. Забыл? У него и живут. Забыл, братец? Шито-крыто.

«Да, да… Что-то верное, хорошее говорит Кирилл. Да, да. И заходил-то в «Шпрею» раза три, и кроме Федора не знают — кто, откуда…»

Ирина помогла Петру приподняться, он выпил кружку кипятку, попросил еще, потом нехотя поел.

— Значит, обещал тебе гектар земли? Даже три? — засмеялся Кирилл. — А ты, Петро, в обмен дал два аршина? До чего ж скуп… — опустил Кирилл кулак на стол.

Петро вздрогнул: ему почудилось, что это офицер, довольный, ладонью снова хлопнул по столу. «Ни один свидетель…» Но на него смотрел Кирилл, и он успокоился.