Птицы Великого леса

– Он могущественный дух! – воскликнул Ежи в отчаянии. Его не слушали, и он даже не мог осудить их за это. Ещё летом он смеялся над Весей, которая переживала за полуночницу. – Местные верят, что он защищает Твердов от врагов. Если с ним подружиться, он станет защищать вас. Ведь родственников Лисицы в крепости не осталось, правильно? А домовому нужен дом, семья.

Резкий громкий хохот прокатился по библиотеке. Гжегож ударил ладонью по подлокотнику кресла.

– Предлагаешь усыновить домового?

– Предлагаю заручиться его поддержкой, – надулся Ежи. – Мы слишком близко к границе с Лойтурией. Прежде домовой всегда успешно защищал Твердов. Местные его обожают…

На подоконник снова приземлился голубь, за ним второй. Оба с любопытством заглянули в библиотеку: не найдётся ли чего-нибудь съестного?

– Местные, – пробормотала Венцеслава. – Да, я слышала от пары служанок, как они отзывались о Малом человеке. Думаю, если мы убьём его, люди будут оскорблены. Что ж, Ежи. – Она остановилась рядом со столом, руку положила на свёрнутую карту. Гжегож медленно поднял глаза, изучая эту тонкую руку, задержал взгляд на лице. – Я доверюсь тебе, в прошлый раз ты мне помог.

– Это в какой такой раз? – процедил Гжегож.

Венцеслава не обратила на него внимания.

– Можешь остаться на время, – решила она. – В округе много куда более злых духов, чем Малый человек. Посмотрим, как ты с ними справишься. Но Малый человек, или, как ты говоришь, домовой находится под твоей ответственностью. Присматривай за ним.

– Я думаю, – протянул недовольно Гжегож, – что хлопец просто привирает и случайно нашёл мёртвую кикимору.

– Я не привираю! – возмутился Ежи с такой горячностью, что удивил сам себя. – И могу доказать это на любом духе, но… домового мне жалко.

Любопытно, смог бы Ежи вытянуть жизнь из Гжегожа? Прежде он никогда даже не задумывался о том, чтобы нанести вред обычному человеку, но если придётся защищаться, сможет ли Ежи использовать своё проклятие против главы Тихой стражи?

Издалека донёсся гул колокола, и перепуганные голуби сорвались с подоконника.

Гжегож вскочил на ноги и кинулся к окну.

– Разве колокол не звонил совсем недавно? – задумчиво спросила Венцеслава.

Полдень и вправду минул меньше лучины назад, да и звон был тревожный, он не замолкал. Ежи не сдвинулся с места, прикрыл глаза и прислушался к беспокойному голосу храмового колокола, к реке, протекавшей под стенами крепости, к темноте, что жила внутри него.

Внизу, на берегу Тасмы, сверкало золото, горело ярко и звало. Голод внутри сердито заворчал.

Не спеша к Гжегожу подошла Венцеслава.

– Что случилось?

– Какая-то хрень из реки лезет, – проговорил Гжегож.

– Утопленники? Русалки?

– Да хрен знает! Эти твари должны спать зимой, разве нет?

В один миг он оказался около двери, обернулся и посмотрел на Ежи.

– Ну, хлопец, пойдёшь со мной? Проверим твои силы в деле. Научился махать палкой-убивалкой? – он с насмешкой кивнул на меч, висевший на поясе у Ежи.

– На самом деле, – неловко поёжившись, произнёс Ежи, – меч мне для виду. Я убиваю духов Нави без оружия. И на всякий случай людям лучше держаться от меня подальше.

Гжегож старался удержать насмешливое выражение лица, но то, как спокойно произнёс это Ежи, его всё-таки покоробило. Он распахнул дверь.

– Тогда пошли скорее, – сказал он уже без прежней улыбки.

Ежи поклонился Венцеславе.

– Я скоро вернусь, госпожа, – пообещал он и быстро направился к лестнице.

Сразу с несколькими духами он ещё не встречался, но это была отличная возможность доказать свою пользу будущей королеве.

Глава 25

Хоть змея и сменила кожу,

яд у неё всё тот же.

Монгольская поговорка

Ратиславия, Златоборское княжество

Месяц березень

Внизу стремительно быстро пролетали поля и леса. Вышня утекала всё дальше на юг. Как далеко могли умчаться лёгкие сани?

Мало кто решался отправиться по реке в такое время года. Лёд ещё не сошёл, ночи были морозными, но никто не поехал бы в санях по реке. В любой миг можно было провалиться под лёд и уйти на дно вместе с санями и лошадьми.

Но Гармахису, кажется, везло.

На рыхлом снегу ясно проступали следы саней. Никто не ездил по реке после вчерашнего снегопада. Только беглец, торопившийся убраться подальше от Златоборского княжества.

Он решил избегать дорог, опасаясь быть узнанным. Гармахис понимал, что его будут искать. Княгиня отправила гонцов во все княжества, даже те, что не желали больше подчиняться. Как бы князья Новисада и Старгорода ни относились к Гутрун, они не могли не осудить человека, поднявшего руку на князя и его детей. Гармахис пролил княжескую кровь и должен был за это расплатиться.

На закате, недалеко от Новисада, сокол заметил чёрную точку. Небольшие сани легко двигались по льду, их везла двойка лошадей. Гармахис сидел в санях один. Сокол узнал его издалека: тьма вокруг разрослась, точно клочок ночи бросили на белый снег.