Птицы Великого леса

– Это невозможно. Когда я дал согласие на обряд, то не знал, кто невеста. Добрые люди предупредили меня, что кровь этой девушки нечиста. Я не могу дать ей благословение Создателя. Твоя невеста проклята, Ростислав, забудь её и найди лучшую, чистую девушку.

– Сам Великий князь благословил их, – Дара вышла из-за спины Стрелы, а он поднял руку, пытаясь задвинуть её обратно.

Дверь позади ещё раз хлопнула. На пороге топтался Небаба.

Пресветлый Брат задержал взгляд на руке Стрелы, которой он защищал то ли Дару, то ли самого Брата.

– Великий князь не может указывать храму.

Если бы Даре позволили, она бы испепелила этот храм и Пресветлого Брата вместе с ним.

– Он потомок Константина-каменолома.

– Но не сам Константин, – улыбка его была слаще мёда, а голос оставался безмятежным, но Даре было мерзко и тошно от него. – Этой свадьбы не будет.

Плечи Стрелы напряглись. Было заметно, с каким огромным усилием он сдерживает гнев. Медленно он развернулся, взял Дару под локоть.

– Пошли, – процедил он сквозь зубы.

Девушка оглянулась в последний раз на Пресветлого Брата, тот улыбался им вслед, и в улыбке больше не осталось ни света, ни благочестия.

– Проклятый рдзенец, – прошипел Стрела.

– Это всё княгиня. Она привезла его с собой в Лисецк и поставила настоятелем в храм.

Ростислав точно не услышал её. Он вылетел на улицу, оставил Дару одну и подошёл к Весе. Она встретила его, полная надежды, но губы её дрожали от непролитых слёз.

– Свадьбы сегодня не будет, – проговорил хмуро Стрела. – Не переживай, я обо всём договорюсь.

Третьяна отделилась от остальных и подошла к Даре.

– Что случилось?

– Кажется, княгиня постаралась расстроить свадьбу, – мрачно ответила Дара.

– Я предупреждала, что она не оставит тебя в покое. Здебора хочет свести нас со свету. А теперь, когда князь пообещал создать новую башню, так и вовсе покоя тебе не даст.

Они пошли обратно уже вдвоём, плечом к плечу.

– Надо поговорить с Великим князем, – решительно произнёс Горыня, когда они залезали в сани.

Подгадав момент, когда рядом никого не осталось, Дара прошептала Третьяне:

– Надо убить эту стерву княгиню.

– Убить? Нас сожгут за это, Дара.

– Значит, мы сделаем это не своими руками, а руками друзей.

– Каких ещё друзей?

Дара поймала на себе взгляд золотых глаз, наблюдавших украдкой из-под крыши ближайшей избы.

– Я же лесная ведьма, Третьяна. У меня очень много друзей, таких, каких правоверная Здебора особенно сильно ненавидит.

Глава 14

Вышел месяц из тумана,

Вынул ножик из кармана.

– Бyдy резать, бyдy бить.

С кем останешься дружить?

Детская считалка

Степи, вольный город Дузукалан

Месяц лютый

Вторак осторожно, точно на святыню, присел на мягкую перину, замер, прислушиваясь к собственным ощущениям, и с наслаждением лёг на спину. На осунувшемся лице отразилось такое счастье, что Вячко не смог сдержать улыбку. Он отпил вина из бокала и положил в рот пару орешков. Своего зятя хан Барджиль угощал куда щедрее, чем пленника.

Впервые за долгое время Вячко наконец выспался и наелся досыта. Ему хотелось так же лежать на мягкой постели и даже не шевелиться, но пришла пора подумать о деле.

– Этой ночью мы идём в храм, – сказал он Втораку. – Ты справишься?

Колдун едва заметно кивнул, но этим княжича не убедил. Вторак был слаб ещё по пути в Дузукалан, а время, проведённое в темнице, не прибавило ему здоровья.

– Ты сможешь колдовать?

Вторак оторвал голову от подушки. Взгляд у него был виноватый

– Я больше не боец, княжич, если ты об этом, – он поднял обмотанную свежими тряпицами культю. – С этим я не смогу колдовать, как прежде. Хотел бы я помочь тебе больше.

– Ты и поможешь. Тебе нужно будет снять заклятие, когда придёт время. Этот Жаба обещал, что его хозяин заставит рабов подчиняться мне на время, но…

Он хмыкнул, кусая щёку изнутри.

– Не доверяешь ему?

– Не знаю, – пожал плечами Вячко и запустил руку в мокрые ещё после купания кудри. – Чичак говорит, что хозяину Жабы можно верить хотя бы потому, что если ничего не выйдет, то в отместку его сдадут кагану. Да только кто сказал, что он сам раньше нас кагану не выдаст?

– Он мог сделать это, когда ты сам пришёл к нему на встречу.

– Ты прав, но всё же… хан со мной согласен. Он предлагает вместе с отрядом напасть на храм, а не действовать тайно.

Вторак молчал, и это начинало раздражать.

– Ты лучше всех нас знаешь храм и его порядки. Что скажешь?

– Скажу, что жрецам доверять нельзя, – тихо произнёс колдун, присаживаясь. – Может, обида и злость во мне говорят, но я не верю, что они по своей воле отпустят чародеев. Мы для них источник силы, их рабы, даже хуже рабов. Собственность. А свою собственность жрецы не отдадут. Чародеи – залог их власти.

– Что тогда предлагаешь?