Птицы знают лучше

Саше выдали белый комбез и каску. И то, и другое оказалось велико, сделав ее похожей на Пьеро, подавшегося в спелеологи. Пальто она оставила в раздевалке штаба, и это чуточку, совсем каплю подняло настроение: появился намек на шанс, что она возвратится за вещами. Какой смысл тратить новую униформу на того, кого решили убить? Разве что Велич хочет подстроить несчастный случай?

"Он не кажется подлецом, — возразила сама себе Саша. — Хотя… что я, в конце концов, о нем знаю?.."

Бригадир не взял служебный фургон — жестом приказал Саше сесть в потрепанный, предсказуемо белый внедорожник. Асфальт сменился грунтом, грунтовая дорога из нормальной сделалась скверной, а машина все ехала. Город остался позади, как и пригород вместе с уже знакомым Саше предупреждением "Вы въезжаете в темную зону!". Наконец Велич остановил машину у ворот, закрытых на висячий замок. Самый обычный висячий замок, который можно сорвать болторезом за пару секунд — если кто-то озаботится поиском инструмента. Своротить забор, подумала Саша, будет еще проще, это же пародия, а не забор: сетка рабица, да хлипкие столбики. Ни колючей проволоки, ни высокого напряжения.

"И вот это недоразумение скрывает за собой полигон для тренировок по волшебству?!"

Велич открыл ворота, завел машину внутрь периметра, но замок на место не вернул. "Обнадеживает, — машинально отметила Саша. — Значит, мы здесь ненадолго". Она вышла, с любопытством оглядываясь. Сыч вспорхнул с ее плеча, сделал пару небольших кругов, прилетел обратно и сердито залаял.

— Умный Защитник, — похвалил его бригадир. — Хороший Защитник. Чует, что людям здесь делать нечего.

Летом в этих местах наверняка было очень зелено. Слишком зелено, поняла Саша: люди не позволяют кустам и деревьям так густо разрастаться вблизи жилья, создавая тень. Сейчас, потеряв листву, заросли больше не скрывали дома, пришедшие в полный упадок. Дорог и тропинок тоже не осталось, угадывался только намек на них — благодаря снегу.

Она шла след в след за Величем, вертела головой, но задавать вопросы не осмеливалась. Деревня — если можно так назвать полдесятка заброшек — опустела уже давно. Опустела не потому что люди уехали в поисках лучшей доли, не состарилась вместе с жителями. Ее покинули в спешке.

Ржавые остовы — чьи-то велосипеды возле заборов. Полуистлевшие лохмотья — останки белья на веревках. Вода давно протухла в позабытом у колонки ведре. Опрокинутая детская коляска у дороги едва видна за мертвыми сорняками…

"Так, — сказала себе Саша, — это уже слегка перебор."

— Виктор Петрович! Людей ведь успели эвакуировать? Ответьте, пожалуйста.

Бригадир промолчал. Он вошел во двор одного из домов — чуть более целого, чем прочие: крыша не провалилась, а разбитые стекла в окнах заменили фанерой. Внимательно глядя под ноги, поднялся на разрушенное крыльцо. С трудом, далеко не сразу открыл входную дверь.

— Нам — сюда, — бросил он Саше. Она поднялась следом, у двери замешкалась и принюхалась: из темного нутра дома потянуло затхлостью, мышами и гнилью.

— Рябинина, не позорьте звание волхва: у вас целых три мощных фонаря, — насмешливо сказал бригадир. Он толкнул Сашу, заставив перешагнуть порог.

Дверь захлопнулась за ее спиной, и дергать ручку оказалось бесполезно: бригадир не просто так прихватил с собой замок.

— Два часа, Рябинина. Вы проведете в этом доме два часа, потом я вернусь за вами. Засекайте время. Все, что нужно, у вас в карманах. И — нет: эвакуировать успели не всех.

***

Продержаться два часа — таково было ее задание. Не выбраться максимально быстро, применив волшбу — к чему тогда ехать на полигон? И не зачистить мрети — ей не дали ни маску, ни огнемет.

"А если бы и дали! — зло фыркнула Саша, — Как будто я умею им пользоваться. Разве только — подпалить дорогое начальство, а потом сказать, что так и было?!"

Очевидно, ей полагалось встретиться в темноте со своими демонами. И навалять им.

— Нелепое задание, да, Степочка? — обращалась она к сычу, но голос повысила: пусть бригадир тоже послушает. — Допустим, я — злая ведьма. Быстренько договариваюсь с тьмой, оставшиеся два часа режусь с ней в карты на раздевание прямо у входа. Как определить, что я прошла тест? Тут есть камеры?! — она пошарила лучом по стенам и потоку. — Нет. Ни одной не вижу. Или, допустим, я — дура, неуч и лузер. Ах, простите, забыла: Виктор Петрович не любит неологизмы. Тьма быстренько съедает меня прямо у входа, а кое-кто мерзнет два часа, как идиот, в ожидании результатов!.. — последние слова она прокричала, упав грудью на дверь. Ответом ей был скрип дерева, неожиданно прочного, да сердитый писк Степлера. Саша окинула взглядом крошечное пространство, которое не тянуло ни на холл, ни на сени. Выбрала один из нескольких темных проемов, взяла в каждую руку по фонарю и решительно шагнула в комнату.