Пучина Сирены

– Думаю, нам не нужна удача. Нужно просто… время, чтобы расслабиться.

Она глянула через плечо, убедилась, что Малахита их не видит, затем обняла его за талию и притянула к себе.

– Это было бы чудесно.

* * *

Корабль летел до Опаловой Ночи несколько дней, которые, к счастью, миновали без происшествий. Как только все убедились, что Скверны их не преследуют, Утес, Флора и Шафрана полетели охотиться. Они остановили корабль у небольшого озера на краю предгорий, собираясь разделать пойманных зверей, обновить запасы воды и вычистить гальюн, но вместе с этим решили искупаться и постирать одежду с одеялами.

На хлопоты ушло почти все утро, но зато, избавив судно от смрада Сквернов, все почувствовали себя намного лучше, особенно те, кто еще пребывал в целительном сне. Да и Лун порадовался, что они вернут корабль Делину чистым и не вонючим, хотя и потрепанным. Позднее, в тот же день, Малахита и Лоза смогли уговорить Сумрака съесть немного мяса; видимо, ему тоже полегчало, когда судно отмыли и проветрили от запаха Сквернов.

Лун и Сумрак сидели на борту у носа и глядели на плывущую внизу землю, когда молодой консорт произнес:

– Я все рассказал Малахите. О том, что меня заставили сделать Скверны.

Внизу колючие папоротниковые леса, которые росли вокруг озер, постепенно сменялись равнинами с высокой травой. Лун спросил:

– И что она сказала?

– Что я не виноват. Что я поступил так, как было нужно, чтобы нас не убили. – Плечи Сумрака все еще были понуро опущены. – Еще она повторила твои слова: что мне не стоит говорить об этом кому-либо еще.

Лун поразмышлял о тайнах, о лжи во спасение; о том, насколько он привык к ним, и о том, что кого-то вроде Сумрака они могут разъесть изнутри. Сейчас молодой консорт думал, что лишь ему одному пришлось ради выживания совершить нечто отвратительное. Лун заметил:

– Да, о таких вещах не стоит никому рассказывать. Если только им это не поможет. – И он поведал Сумраку о том, как повстречал Сквернов в Сарасейле, и о том, как убил Лихея. Он рассказал ему все, от начала до конца, как рассказывал только Нефрите, а не сокращенную версию, которую знали остальные.

Под присмотром Лозы раненые шли на поправку, и вскоре двое воинов Кораллы очнулись от целительного сна, начали потихоньку вставать и ходить. Корень проснулся через день; его раны еще не зажили, он не мог даже сесть и с трудом говорил, но сразу же дал понять Флоре и Звону, что хочет услышать подробнейший пересказ всего, что он пропустил.

Когда они пересекли равнину, что лежала между Авентерой и Пределами, Утес заметил вдалеке летучий пузырь, но тот не стал к ним приближаться. Все остальные не обратили на него внимания, но Селадонна с Луном, облокотившись на борт, стали рассуждать, чем сейчас заняты авентерцы. Они втайне надеялись, что пузырь подойдет к ним чересчур близко и даст повод напасть. Через некоторое время Селадонна сказала:

– Спасибо, что пытался спасти Дерзкого. Я немного видела, что произошло. Мы попали в какой-то узкий коридор, в наружной стене которого были щели. Через них можно было выглянуть наружу, но не пролезть.

Лун подумал, что это, наверное, и спасло им всем жизни. И ему не хотелось говорить о бедном Дерзком.

– Как вы выбрались?

– Мы прошли через весь город; пытались найти выход где-нибудь внизу, чтобы летучие пузыри не смогли нас подстрелить. В какой-то момент авентерцы загнали нас в угол, но Делин завладел их оружием и начал по ним стрелять. После этого они отступили, и мы вышли наружу у ног статуи. Мешок к тому времени уже улетел, поэтому я отправила воинов и Делина к королевам, а сама полетела за Сквернами. Малахита и остальные догнали меня ночью. – Она повела шипами, словно стряхивая злость и воспоминания. – Надеюсь, теперь Скверны перестанут пытаться сотворить полукровок.

– Надеюсь, – отозвался Лун.

Она покосилась на него.

– Думаешь, не перестанут?

– Сколько стай слышали зов того чудища? Некоторые, наверное, не прислушались к нему, но… мы ведь не знаем, насколько эта идея разошлась среди Сквернов на востоке.

Селадонна вздохнула.

– Вечно ты ждешь, что случится что-то плохое.

Лун не стал с этим спорить. Он прибавил:

– Но зато само чудовище мертво, и мы можем не беспокоиться, что оно вылезет на поверхность и начнет всех убивать.

– И на том спасибо, – колко ответила Селадонна. – Жаль, что наши предки не прикончили его, когда могли.

Лун тоже об этом жалел.

– Им больше хотелось, чтобы оно мучилось.

Она подняла и опустила шипы, как бы пожимая плечами.

– Все-таки они предки не только нам, но и Сквернам.

* * *

Воины-разведчики встретили их в дне пути от Опаловой Ночи. Некоторые полетели с ними на корабле, а остальные вернулись в колонию, чтобы передать двору добрые вести.