Пучина Сирены

– Нет. Я боялась опоздать. Боялась, что ты махнешь на все рукой и улетишь.

Значит, это она тоже предвидела. Луна раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, облегчение, ведь ему не придется ничего скрывать или подбирать слова, чтобы все объяснить Нефрите. А с другой стороны, его мучило чувство вины за то, что он вообще хотел улететь.

Нефрита внимательно посмотрела на него и кивнула сама себе.

– Я подумала, что другой двор вряд ли поймет, насколько ты отличаешься от обычных консортов. Ведь ты не побоишься улететь один и покинуть Пределы. – Она снова уложила шипы. – Я думала, что, с одной стороны, это хорошо. Если с тобой обойдутся совсем дурно, ты просто уйдешь от них. Но если это случится, я не смогу тебя найти, потому что не буду знать, куда ты направился.

Он сделал глубокий вдох.

– Я подумывал о том, чтобы уйти. Но мне не хотелось так скоро опускать руки.

– Что ж, хорошо. – Хвост Нефриты непрестанно дергался, выдавая, как сильно она переживает.

– Как дела у Стужи, Шипа и Горького? – спросил Лун. Он правда хотел узнать, как там птенцы, да и говорить о них было не так больно. – Стужа сильно безобразничала? – Когда Лун улетел в прошлый раз, юная королева до самого его возвращения сеяла в яслях хаос и пророчила ему погибель.

Нефрита ответила:

– Поначалу да, но потом я сказала ей, что тебя украла другая королева и мне нужно с ней сразиться. Тогда она успокоилась. А вот Шип и Горький решили придержать свое одобрение, пока я тебя не верну. – Она прибавила: – Твоя королева-мать меня пока не встретила, но сестра у тебя, похоже, вменяемая. Они не пытались заставить тебя принять другую королеву?

– Нет. – Лун рассеянно почесал затылок. У него все еще не укладывалось в голове, что Нефрита придумала хитроумный план, чтобы вызволить его. – Кажется, они наперед ничего не продумывали. Все твердят, будто хотели увидеться со мной.

– Удивительно, да? – весело подначила его Нефрита.

Из коридора донеслись шорохи, и Лун вспомнил, что времени у них совсем немного.

– Мне нужно рассказать тебе, что здесь творится.

Нефрита нахмурилась.

– Звучит зловеще.

– Еще как.

* * *

Они сели на шкуры, и Лун рассказал ей о полукровках, о Сквернах и о том, что говорил владыка в Авентере.

Нефрита с растущим ужасом слушала его.

– Не могу поверить, что твоя мать оставила полукровок. И не могу поверить, что она смогла убедить двор принять их. Она, наверное, очень… волевая.

Лун согласился.

– Это уж точно.

– Но если Скверны их слышат…

– Если и слышат, то, думаю, случайно. – Нефрита косо на него посмотрела, и он сказал: – Знаю, но… – Лун с досадой провел рукой по волосам. – Нет, не знаю. Но мы должны остановить Сквернов. Если они захватят Авентеру, то после двинутся на Пределы.

– Да, только я не могу вовлечь в это наш двор. Нас слишком мало, и мы не сможем отбиться от еще одной стаи, даже если заручимся поддержкой другого двора. Нас едва хватает, чтобы просто выживать. – Она раздраженно махнула рукой. – Только, пожалуйста, не говори этого твоей сестре или матери. Мне и так будет непросто тебя вернуть; не хватало еще, чтобы они думали, что с нами ты помрешь с голоду.

Лун возмущенно зашипел.

– Конечно же, я им этого не скажу. И голодать никто не будет. Я один могу добыть дичи на несколько дюжин раксура.

«А Уголек не может», – подумал, но не сказал Лун. Он вообще не хотел говорить об Угольке, да и Нефрита его не вспоминала; однако Луна тяготило то, что в Тумане Индиго остался другой консорт.

– Так ты все еще хочешь меня вернуть? Даже несмотря на то, что среди моих сородичей есть Скверны-полукровки?

– Ты же не полукровка. А остальное неважно. – Нефрита рассеянно постучала когтями по деревянному полу. – Есть у меня одна мысль.

Лун испытал облегчение.

– Какая?

Она помедлила.

– Расскажу, когда встречусь с твоей матерью.

Выведать у нее больше Лун не успел – в чертог вошла Елея. Она откашлялась и сказала:

– Простите, что прерываю, но сюда пришла их воительница. Она говорит, что если ты еще хочешь побеседовать с Ониксой, то идти нужно сейчас.

Нефрита недовольно дернула шипами. Луну она сказала:

– Лучше предупреди Делина о Сквернах.

Он неохотно согласился, и Нефрита с Елеей вернулись к Ониксе. Луну было любопытно, поможет ли Селадонна Нефрите, или станет спорить с ней, или будет сохранять нейтралитет. Он все еще не понимал, что его сестра думает о нем, или что он думает о ней.

Едва королевы ушли, в чертог заглянула Гнедая и еще несколько арборов. Гнедая спросила:

– Хочешь чего-нибудь поесть? Или отдохнуть?

Лун начал понимать, почему Утеса так раздражали надоедливые арборы. Он сказал:

– Нет, – и вышел вон прежде, чем они успели что-либо ему ответить.

Он вернулся к главному входу в колонию. Летучий корабль все еще окружали арборы, которые расселись на скале внизу, и воины, которые прижимались к уступам хребта и лежали на ветвях упавшей половины исполинского древа. Не обращая на них внимания, Лун переменился и в несколько прыжков оказался на борту.

Звон и остальные еще стояли на палубе, но теперь к ним вышел и Делин. Когда Лун приземлился и принял земной облик, старик радостно подошел к нему.