Пугачев и его сообщники. 1774 г. Том 2

Надеясь победить самозванца как на суше, так и на воде, полковник Циплетев не считал нужным присылку подкреплений от Кречетникова. «На всякую нечаянность, – писал он[842], – вашему превосходительству осмеливаюсь доложить, не рассудите ли назначенные из Астрахани сюда силы поудержать для ее самой, дабы злодей в малых людях не ворвался и тамо возрасти не мог: а как слышно, что уже ниже Царицына злодеи-разбойники есть и твердят его сторону, то б и сих не набралось больше и не осмелились бы на большие злодеяния».

Прошло несколько дней, и часть надежд Циплетева рушилась: в Царицыне узнали, что казаки разбиты Пугачевым на реке Пролейке, что калмыки передались на сторону самозванца, что майор Диц и почти все офицеры перебиты и большая часть легкой полевой команды захвачена в плен. «Сие бедственное приключение, – доносил Циплетев[843], – привело вверенный мне город в [такой] страх, что едва мог колеблющийся народ собирая в дома, ходя по крепости, где расположены солдаты, увещевая их бодрствовать и мужаться». В самую горячую пору работ по укреплению города один из канониров говорил: «Напрасно трудятся, скоро все достанется батюшке Пугачеву»[844]. Своими энергическими мерами комендант успел, однако же, заставить всех работать, поднял упавший дух в населении и убедил его в необходимости самозащиты. «Молим Бога, – писал он, – во всех церквах с коленопреклонением, обнадеживаю их государевой милостью и жалованьем и вижу, как их, так и здешнее купечество кажется неустрашимым, которые, также приняв пост, ночуют при оном».

Рассчитывая на скорое прибытие отряда князя Багратиона и имея известие, что полковники Кутейников из Качалинской станицы, а Луковкин с Иловли идут к Царицыну, полковник Циплетев надеялся при их содействии окружить самозванца со всех сторон и «разбить его в прах».

На следующий день, 16 августа, обстоятельства переменились.

Отряд князя Багратиона в Царицын не прибыл, и приехавший курьером из Черкасска казак объявил, что он находится в Есауловской станице, верст 200 от Царицына. Это известие совершенно видоизменяло оборону, ставило Циплетева в крайне затруднительное положение, и он в тот же день отправил нарочного к Кречетникову с просьбой о помощи[845].

В распоряжении астраханского губернатора была одна легкая полевая команда и всего 150 казаков, набранных с большим затруднением. Имея в виду, что полевая команда по значительности расстояния не могла поспеть на помощь Царицыну, а 150 казаков не могли существенно усилить гарнизон крепости, Кречетников оставил их в Астрахани, где в то время находилось много бурлаков с пришедших судов. Опасаясь, что в случае прорыва Пугачева и появления его в Астрахани самозванец может найти в бурлаках своих сообщников и готовые значительные силы, Кречетников укреплял Астрахань, строил батареи и готовился к обороне[846].

17 августа царицынские воеводская и комендантская канцелярии собрались на общее совещание и положили: 1) состоящую близ амбаров с казенным вином пивоварню, которая препятствовала обороне, сломать; 2) для ободрения нижних чипов отпускать казенное вино сколько нужно, по требованию комендантской канцелярии; питейные же дома запереть и продажи в них не производить[847].

Вместе с тем, согласно приказанию астраханского губернатора, полковник Циплетев поручил полковнику Бошняку все иррегулярные команды казаков и калмыков и отправил гонцов с приказанием, чтоб донские полки следовали к Царицыну как можно скорее.

После неудачного сражения на реке Пролейке полковник Федор Кутейников возвратился в Качалинскую станицу, устроил там своих казаков и выступил на реку Мечетную, где 19 августа соединился с полковниками Василием Майковым, Карпом Денисовым и прибывшим туда же в ночь Михайлой Денисовым. Отправляясь на следующее утро в Царицын, чтобы явиться к коменданту, полковники решили выслать к стороне Дубовки, для разведывания о неприятеле, Карпа Денисова с 200 человек походных старшин и казаков. Едва Денисов двинулся вперед, как встретился с значительной толпой мятежников и принужден был отступить.

На реке Мечетной оба противника встретились. Прискакавшие из города Кутейников, Манков и Денисов тотчас же атаковали неприятеля, три раза прогоняли его до орудий, но в конце концов принуждены были отступить. В происшедшей схватке полковник Кутейников был ранен, и это имело большое влияние на последующий ход боя[848]. Полк его поколебался и стал отступать.

Между казаками был слышен ропот, что их не подкрепляют пехотой и регулярной кавалерией, и многие стали уходить к мятежникам. Служившие в полку Грекова за хорунжих, казаки Крапивин и Терентьев преклонили перед Пугачевым «хорунгу» и увлекли за собой человек до 400 казаков. Пугачев дал Крапивину 20 руб. денег, сам надел на него серебряную медаль на пестрой ленте, произвел в полковники и назначил командиром передавшихся казаков, назвав их донским полком.