Пульс за сто

«Но ведь хозяин может услышать, как ты открываешь дверь. Или попросту застать тебя врасплох, выйдя из комнаты раньше», — осторожный скептик, живущий где-то внутри, снова подал голос.

«Вряд ли он что-нибудь услышит. Во всяком случае, вчера вечером, когда старик возился с ключом, до меня не донеслось ни звука. Да и, в худшем случае, чем это грозит? Только упущенной добычей. Если он выйдет раньше, я просто убегу. Вот если хозяин застукает меня внутри…»

«А как насчет официанта, который желал Луиджи доброго утра? — не унимался незримый оппонент. — Думаешь, он останется в стороне, увидев, как кто-то отпирает дверь магазина его знакомого?»

«За официантом действительно стоит приглядывать. И все же опасность не столь велика. В это время дня официантам некогда глазеть по сторонам».

Паоло прислушался. Внутренний голос молчал. Видно, успокоился.

Надо попробовать достать ключ. Но как? Паоло провел бессонную ночь, размышляя над проблемой, и под утро понял — надо идти в магазин и разбираться на месте. Конечно, если он все же решит вернуться к первоначальному плану, лишний раз «светиться» перед стариком ни к чему. Но Паоло уже понимал: возврата не будет. Либо он достанет ключ, либо откажется от своей затеи.

Как только Паоло вошел, хозяин, сидевший за кассой, приветливо кивнул ему:

— Доброе утро, синьор. Что желаете?

Паоло неопределенно помахал рукой. Хозяин кивнул и вернулся к отложенной газете.

Паоло прошел в глубь магазина. У него по-прежнему не было ровным счетом никакого плана. Перебирая кошельки, он краем глаза косился на старика. Тот более не проявлял интереса к клиенту. Внезапно на глаза Паоло попался стаканчик с авторучками, стоявший на стойке рядом с кассой. Вот он, шанс!

Подойдя к стойке, Паоло достал одну из ручек, осмотрел ее и обратился к хозяину:

— Нет ли у вас бумаги?

— Конечно, синьор, — тот запустил руку под стойку.

Паоло взял протянутый лист и опробовал авторучку. Изобразив на лице неудовлетворенность результатом, он потянулся за другой ручкой и как бы нечаянно опрокинул стаканчик. Разноцветные ручки усеяли пол под ногами у старика.

— Ради бога, синьор, извините! — всплеснул руками Паоло, бросаясь на корточки.

Расчет оказался верен. Луиджи слез со стула и принялся ему помогать.

— Нет-нет! — запротестовал Паоло. — Я сам! — Он естественным образом вдвинулся за стойку. — Не хватало еще, чтоб вы в ваши годы ползали по полу на четвереньках.

Паоло сказал это специально, надеясь, что напоминание о возрасте заденет старика. Фраза возымела действие.

— В мои годы, юноша, небольшая физическая нагрузка только на пользу, — ответил хозяин, продолжая собирать ручки.

— Мне так неловко…

Шаря руками по полу, Паоло вдвинулся за стойку еще чуть-чуть. Теперь он смог заглянуть внутрь. Есть! Ключ, если, конечно, это был именно тот ключ, который ему нужен, висел на гвозде на внутренней стороне стойки.

Паоло нащупал в кармане небольшой кусочек пластилина и бросил взгляд на старика. Тот стоял на коленях спиной к нему. Какое счастье, что ручек в стакане оказалось так много и раскатились они так далеко!

Быстрым движением Паоло снял ключ с гвоздя, вдавил его в пластилин и тут же вернул обратно. Спрятав заветный оттиск, он глянул на старика. Тот, кряхтя, шарил рукой под столиком.

— Позвольте, я.

Паоло легко дотянулся до ручки, лежавшей у самой стены. Эта была последняя.

— Простите меня еще раз.

— Пустяки, — Луиджи выпрямился не без усилий. Видно, ему давненько не приходилось проделывать таких упражнений.

Ликуя в душе, Паоло вышел из магазина. Конечно, хозяин хорошо его запомнил. Но, если все пойдет так, как задумано, больше им встретиться не суждено.

К вечеру копия ключа лежала в кармане Паоло. И все же он предпочел выждать пару дней, прежде чем браться за дело.

Излишняя предусмотрительность чуть не подвела его. Когда Паоло в следующий раз появился на площади, на дверях магазина висела картонка с надписью: «Мы закрываемся на ремонт 19 октября. Торопитесь делать покупки».

В распоряжении Паоло осталось всего две ночи. Он решил не откладывать. Мало ли что? Но с первого раза ему не удалось проникнуть в магазин. Уйдя в свою комнатку, хозяин оставил дверь широко открытой. Паоло до последнего надеялся на то, что дверь все же закроется. Тщетно.

Несмотря на все попытки отвлечься, к вечеру следующего дня он взвинтил себя до такой степени, что к назначенному часу буквально не находил себе места.

За полчаса до предполагаемого закрытия магазина Паоло сидел на площади и потягивал минеральную воду. Если старик и в этот раз не закроет дверь — придется смириться с неудачей.

Краем глаза Паоло присматривал за официантом траттории. Из-за этого он чуть не пропустил момент, которого ждал с таким нетерпением. В очередной раз бросив взгляд на магазин, он обнаружил, что дверь закрыта, а картонка за стеклом слегка колышется — видимо, хозяин перевернул ее совсем недавно.

Паоло напрягся.

«Где он? Неужели уже ушел?!»

Луиджи выбрался из каморки и отправился в свою комнату.

Паоло встал, оглянулся (официанта поблизости не было) и быстрым шагом двинулся к магазину, нащупывая в кармане ключ.