Пульс за сто

На стойке стоял кассовый аппарат. Скорее всего, ключ находился здесь. Паоло подергал кассу, но она была заперта. Взломать? Он не взял с собой ничего такого, что могло бы помочь это сделать. Впрочем, что-нибудь наверняка найдется на полках.

Паоло вышел в зал и почти сразу наткнулся на подходящую вещь. Рядом с аэрозольными баллончиками, на которых была изображена оскаленная собачья морда, грудой лежали ножницы. Прихватив их с собой, Паоло вернулся в закуток. И вдруг вспомнил: когда хозяин прятал ключ, тот звякнул о стекло.

Взгляд Паоло упал на хорошо знакомый керамический стакан, заполненный авторучками. Отложив ножницы, он вынул ручки и перевернул стакан вверх дном. Без результата.

Что же еще могло издать такой звук? Паоло осмотрелся. Ваза! Стебли цветов оказались сухими. Уже понимая, что поиски закончены, Паоло запустил руку внутрь. Через секунду стальной ключ лежал на его ладони.

— Ну, хитрец Луиджи, как насчет того, чтобы поделиться выручкой?

Открыв сейф, Паоло достал оттуда… сто шестьдесят евро. Для верности он внимательно осмотрел внутренности стального ящика, но больше там не было ничего.

«И это — удачный день?! Чем же старик торгует, когда торговля идет хуже? Спичками?»

Раздосадованный Паоло засунул деньги в карман (он не привык оставлять уже побывавшую в руках добычу), закрыл сейф, бросил ключ обратно в вазу и вернул ее на место, стараясь придать цветам то же положение, в каком они находились до его вмешательства. Вряд ли хозяин столь наблюдателен, но не за чем оставлять ему шанс для преждевременных подозрений.

Паоло вернулся в зал. Разминка закончена. Пора заниматься делом.

Он с сожалением прошел мимо заманчиво смотревших прямо на него видеокамер. Пропажа столь приметных вещей сразу бросится в глаза.

Следующие полчаса Паоло был очень занят. Когда это время истекло, внешне на полках не произошло никаких изменений. Тем не менее пристальная ревизия обнаружила бы в магазине серьезную недостачу товара. И весь этот товар сейчас находился на Паоло.

Он оглядел полки с видом живописца, осматривающего завершенное полотно. В принципе можно было бы продолжить сбор урожая, но Паоло всегда чувствовал момент, когда следует остановиться.

Закончив дела, он вернулся на облюбованное место позади стеллажа. Здесь Паоло намеревался провести все оставшееся время.

Сидя в полутемном зале, он напоминал себе паука. Паука, который уже спеленал жертву и теперь отдыхает, перед тем как утащить ее в свое логово.

Паоло закрыл глаза и позволил себе немного вздремнуть. Он нисколько не сомневался: первый же посторонний звук заставит его проснуться.

Заснул Паоло быстро. Он был абсолютно спокоен. Время натянутых нервов наступит позже. К чему его торопить?

Паоло так и не понял, что его разбудило. Вроде бы он услышал негромкий щелчок, а потом — какое-то тихое жужжание. Но к тому моменту, когда он окончательно проснулся, в магазине снова царила тишина.

Некоторое время Паоло внимательно прислушивался к этой тишине. Он посмотрел на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Выходило, что он проспал не более сорока минут. Вероятно, звук пришел сюда с улицы. Возможно, кто-то, стоя рядом с витриной, сфотографировал красивый вид.

Спать больше не хотелось. Во всяком случае, пока. К тому же спина, опирающаяся на ребро стеллажной полки, уже начинала протестовать.

Паоло встал и потянулся, разминая мышцы. От нечего делать он прошелся по магазину, разглядывая товары. Его внимание вновь привлекли баллончики с оскаленной собачьей мордой. Надпись на корпусе обещала стопроцентную защиту. Чуть ниже шла длинная череда предупреждений. Не применять при сильном ветре… Не применять в случае дождя…

Паоло заглянул в каморку. Кажется, где-то здесь он видел стопку газет. Так и есть. Целая пачка относительно свежих выпусков «Corrierre dello Sport» — часа два с этим можно продержаться.

Внезапно раздавшийся лязг настолько ошеломил Паоло, что в первое мгновение он вообразил, будто сам стал причиной этого звука, потянув газеты из стойки. Он в панике отдернул руку, и только тут сообразил — кто-то снимает замок с жалюзи, прикрывающих витрину! И значит… Значит, они сейчас откроются!

Паоло опрометью кинулся под прикрытие стеллажа. Вытащенные из стойки газеты наверняка рассыпались по полу, но сейчас об этом думать не приходилось. Кто-то открывает магазин! Вероятнее всего, вернулся хозяин. Почему?! Зачем?!

«Спокойно. Не впадай в панику! Он что-то забыл. Если будешь осторожен, старик не обнаружит тебя. Просто отгораживайся от него стеллажом».

«А что, если он пришел за деньгами? — спросил внутренний голос. — Теми деньгами, которые лежат сейчас у тебя в кармане».

Эта мысль не понравилась Паоло. Он облизал пересохшие губы.

«Только не паникуй! Все еще может обернуться к лучшему. Вряд ли старик закроет дверь. А если он этого не сделает — ты просто сбежишь».

Железо перестало грохотать. Паоло затаил дыхание. Он услышал, как отворилась дверь, и прикрыл глаза. Сейчас загорится свет — надо дать им возможность привыкнуть.