Пургаторий

— Ну, знаете, дела, — ответил лидер котов и сел за стол напротив нас. Несколько секунд он смотрел в интерфейс своего компьютера на запястий. — Меня зовут Кусрам. — Он перевёл взгляд на меня, выключил интерфейс и переплёл пальцы своих рук; удивительно, что ладони у него были вполне человеческими, только с шерстью и характерными подушечками на внутренней стороне. — Ваше имя, человек?

— Я же вам сказал — не я здесь главный, — сказал я.

— Правильно говоришь, — сказал Кусрам, — это я здесь главный; и я спрашиваю твоё имя.

— Меня зовут Келвин.

— Точно не Фаренгейт или Цельсий? — спросил он. «Он что, шутит?».

— Не Кельвин, а Келвин, — сказал я с пренебрежением.

Кусрам улыбнулся, а затем продолжил разговор:

— Должен признать, что вы — отличные бойцы; мы долгое время наблюдали за вашими успехами. Пять побед вы одержали. Не понимаю, как вам это удалось?

— Наш лидер обладает способностью оживлять погибших.

— Ой, да не смешите меня. Серьёзно? Ну, надо же, — сказал Кусрам; в его голосе ощущался сарказм.

— Это правда, — говорю я, — так оно и есть.

— Забавно… — Кусрам молча подозвал одного из своих бойцов. — Ты так уверен в этом? А ты не задумывался, что это звучит крайне не правдоподобно?

— Я понимаю, что в это тяжело поверить.

Неожиданно Кусрам достал винтовку и пристрелил в голову своего подозванного бойца — тот тут же упал, заливая пол кровью.

— Какого чёрта?! — закричал я, откинувшись на спинку стула от неожиданности.

Кусрам встал из-за стола, поднял тело усопшего кота, а затем положил на стол, приложив руку к его голове. Через несколько секунд он убрал руку; труп бойца вдохнул воздух и приподнялся со стола.

— Кусрам, ты что делаешь?! — закричал только что оживший кот. — Не мог просто объяснить им словами?!

— Прости, захотелось выпендриться, — сказал ему Кусрам.

Оживлённый боец слез со стола и отошёл в сторону.

— Так значит, это не уникальная способность? — спросил я.

— В каждом отряде есть воскреситель, — ответил Кусрам.

— Тогда почему мы их ни разу не видели?

— У нас своя система — мы обычно не рискуем воскресителем. Если нам придётся проиграть — мы проигрываем; после сражения воскреситель приезжает на поле, оживляет товарищей, и они дружно идут отмечать поражение с пивком. Между прочим, вы бы тоже могли такое провернуть, не будь у вас куратора. А теперь моя очередь задавать вопросы. Как вы продержались так долго?

Я понимал, что он хотел знать о моей способности и способности Бильге, но я не хотел выдавать этот секрет.

— Мы — просто хорошие бойцы, — ответил я. — Нам повезло.

Кусрам улыбнулся:

— Да, вы пережили носорогов и медведей. Ты хочешь, чтобы я поверил в то, что вам настолько повезло?

Говард встрял в разговор:

— А может, люди — это просто высшая раса? Вас этот ответ не устраивает? Мы слишком сильны для вас, животных.

Кусрам взглянул на Говарда и сделал недовольное лицо; однако промолчал и снова взглянул на меня.

— Ещё раз повторяю: как вам это удалось? Отвечайте прямо и честно, иначе вы отправитесь в клетку, как ваши товарищи; в другом случае — мы вас освободим и, если хотите, даже отправим обратно на Землю, как свободных людей.

— Чёрта с два! — крикнула Бильге. Кусрам обратил на неё внимание, она продолжила: — Не хочу на Землю; хочу остаться с вами, котиками, — вы слишком миленькие, чтобы от вас уезжать.

Кажется, Кусрама это чем-то затронуло — его пушистые ушки забавно дёрнулись. Он ухмыльнулся.

— Можете остаться с нами, — ответил он. — Я не хочу навязывать вам выбор; вы должны сами решить. Понимаете, мы не имеем ничего против вас лично; мы хотим разобраться с теми, кто вас сюда послал.

Кусрам опять взглянул на меня, но долго ему глядеть не пришлось.

— Это я, — сказала Бильге; Кусрам опять обратил на неё внимание. — Я убила ваших носорогов.

— Вы, значит? — улыбнулся ей Кусрам.

— Меня невозможно победить — это я вам гарантирую, — сказала Бильге, а затем резко встала из-за стола, охранники нацелились на неё. — Можете выйти со мной на поединок — гарантирую, вы проиграете.

Кусрам жестом дал понять, чтобы охранники опустили оружие; Бильге села обратно за стол. Говард почесал свой затылок, глядя на неё.

— Я верю, — сказал Кусрам. — Объясните же, в чём заключается ваша способность.

— Смотрели «Грань будущего»? — спросила Бильге.

— Да.

— Вот, почти как в этом фильме.

Кусрам призадумался на несколько секунд, а потом кивнул.

— Понятно, — сказал он. — И-и-и… откуда она у вас?

— А я ебу, что ли?

— Если вы не знаете, то это очень плохо для нас. Должен сказать, что способность к оживлению требует довольно сложной операции; в нашем секторе галактики только у двадцати пяти существ есть такая способность. Для проведения операции нужен один материал, который очень трудно достать; думаю, вы понимаете, что далее — строго конфиденциальная информация. Я не должен был вам даже раскрывать то, что уже сказал, но раз уж мы обмениваемся искренностями, то думаю, что сделка честна.

Значит, Дуанте врал; ну, или, по крайней мере, он многого не договаривал. И всё же это не объясняло наши с Бильге способности.