Пушистая катастрофа. Темный дар

— Мы сейчас почти в самом центре города, что со мной тут может случиться? Мне даже далеко идти не нужно, на площади полно лотков со всякой едой. А свинину от собачатины в пирожке я смогу отличить даже в человеческом теле.

Волк сомневался.

— Ну же, босс, это же я. Если тебе за кого и стоит волноваться, то не за меня, а за того недоумка, что попробует меня обидеть.

— Далеко не уходи, — велел волк, вместо пары монеток кинув мне свой кошель. Какой опрометчивый поступок…

— Слушаюсь! — Я быстро засунула кошель в карман и бросилась к двери, уже предвкушая, как смогу пройтись среди людей, не привлекая к себе внимания. Я буду ходить рядом с ними, смотреть, заговорю с торговкой, и никто не узнает, что я на самом деле тарса. Нечисть, а не человек. Я буду такой же, как и они. Равной…

— Анха, пальто! — запоздало прилетело мне в спину, когда я, распахнув дверь, уже одной ногой была в коридоре.

Пришлось возвращаться, стягивать с вешалки пальто, которое я вечно здесь забывала, и старательно наматывать на шею шарф под внимательным взглядом волка.

— Будь осторожна, — попросил он перед тем, как я покинула кабинет.

— Верь в меня, босс!

В коридоре я чуть было не уронила помощника волка — надо бы уже запомнить его имя, — скомканно извинилась и на слабое: «Подождите» — уже на бегу бросила радостное:

— Я спешу.

На крыльце управления я замерла ненадолго, полной грудью вдыхая морозный воздух. На улице было хорошо, пусть и холодно. Я бодро проскакала по ступеням и уверенно повернула направо. Когда проходила мимо переулка, бросила быстрый взгляд на окна командорского кабинета. Я была на свободе, а волк был взаперти, почти в клетке, и сейчас, чувствуя, как замерзает нос, я очень его жалела.

Никто на меня не косился и пальцами не тыкал. Не морщился брезгливо и не переходил на другую сторону улицы.

Потому что я была не тарсой и не оборванкой в грязной одежде, а человеком. Стажером. Частью управления городской стражи… ненастоящей частью, несуществующей, но именно сейчас об этом совсем не вспоминалось.

Лоток с пирожками, свежими, еще горячими, исходящими аппетитным паром, я приметила еще издали. Запах почувствовала раньше, чем даже увидела, и уверенно направилась прямо к лотку, игнорируя людей вокруг.

Не дошла шагов десять, когда дорогу мне преградили три подозрительных типа, а сзади, подойдя вплотную и прижав к боку ножик, встал четвертый.

— Прогуляешься с нами, — велел тот, что тыкал в меня остреньким.

— Вы меня сейчас вроде как похищаете, да? — спросила я, не пытаясь скрыть своего недовольства. Поесть я не успела, и волк будет на меня ругаться из-за этого похищения. Не остановит его даже то, что я тут вроде как жертва. Все равно будет ругаться, потому что решит, что я была не очень осторожна… Но я же не виновата, что преступники такие наглые пошли. Похищают людей среди бела дня. — А если я сейчас закричу?

— Я распотрошу тебя раньше, чем кто-нибудь решит узнать, в чем дело, — пообещали сзади.

— Не хотелось бы, — призналась я. — Мне мои внутренности очень дороги.

Люди равнодушно проходили мимо, словно не замечая, как четыре мужика крайне преступного вида оттесняли меня все дальше по улице.

— А можно спросить, вас же не Зафрэ прислал, да? — деловито уточнила я, заметив серую неприметную карету. Ждала она именно меня.

Второе похищение за одну зиму… Будет чем хвастаться, когда Эдит вернется.

Вместо ответа меня неласково пихнули в сторону кареты.

— Не болтай. Иди.

* * *

Поездка вышла напряженная. Тип с ножиком и двое из трех его подельников сидели напротив меня и смотрели пристально. Третий подгонял коней.

Я нервничала.

Чем дальше мы отъезжали от управления, тем больше нервничала.

После такого позора мне не то что дубинки, мне свободы больше не видать. Волк нацепит на меня ошейник, как грозился, приделает к нему поводок и больше не пустит дальше пределов управления. А все потому, что я такая невезучая.

— Слушайте, я уже поняла, что вас не Зафрэ послал, едва ли он стал бы пользоваться такой убогой повозкой… — Я поерзала на неудобном, жестком сиденье и заговорщицки понизила голос. — И у меня есть к вам предложение. Давайте вы меня прямо сейчас допросите и отпустите, а? Я могу еще успеть вернуться раньше, чем меня хватятся. Как вам?

— Заткнись, — коротко велел тип с ножиком.

— Мы же можем помочь друг другу. И вместе избежать гнева моего босса… Соглашайтесь. Давайте завершим наше маленькое приключение без жертв.

— Заткнись, — повторил он, на этот раз не поскупившись на угрозы: — Иначе я отрежу тебе язык.

— Это будет очень опрометчиво с вашей стороны. Что я вам смогу рассказать без языка?

Карету ощутимо дернуло и затрясло. Настолько плохая дорога могла быть только в одном месте…

И место это я даже в своем пушистом виде старалась обходить стороной.

— Серьезно? Трущобы? Ничего очевиднее для похищения вы выбрать не могли?

На этот раз вместо ответа я получила кулаком под дых и на время лишилась дара речи.

— Критику нужно принимать достойно, — прохрипела я, отдышавшись.