Пушистая катастрофа. Темный дар

— Я нечисть, помнишь? Меня страшными местами не испугаешь.

Хельму склонился ко мне и так же тихо, с намеком произнес:

— Нечисть я, так уж и быть, взять с собой готов.

— Так за чем дело встало? — просияла я и потащила его в кабинет. — Одну минуточку подожди!

Обратно в коридор я выехала, уже сидя на плече Хельму, приглаживая шерстку на груди и животе, и прислушивалась к ворчанию волка.

Карету мы не взяли и почти сразу же, стоило только покинуть центральную площадь, свернули в неприглядную подворотню. Минут тридцать блуждали в полумраке узких проходов, ныряя из одного неприятного запаха в другой, иногда утопали в смраде совсем уж заброшенных улочек, о которых знали, наверное, только крысы, местные бездомные и почему-то волк.

— Мы от кого-то оторваться пытаемся? — спросила я, когда Хельму, внимательно высматривая что-то на стенах, наступил на подмерзшую гнилую половинку свеклы и чуть не поскользнулся.

— Сокращаем дорогу.

— И что нас ждет в конце пути?

Волк покосился на меня, еще раз окинул взглядом стены, на которых лично я не видела ничего интересного, и свернул в неприметный проход между двумя старыми трехэтажными домами.

— Гнездо, — скупо ответил он.

— И тебе в это гнездо совсем не хочется, да?

— Это последнее место, куда я пошел бы по доброй воле, — признался волк.

— Так давай не пойдем!

Хельму становился все мрачнее с каждым шагом, приближающим нас к этому непонятному гнезду, и мне его хмурый вид ни капли не нравился.

— Это единственное место, где можно найти хоть какую-то информацию о Деккаре. Я надеялся этого избежать, но, если Вирнэ не успеет закончить ловушку, нам нужен будет запасной план.

— Разумно, конечно. Зафрэ о тебе много чего знает, а ты о нем, кроме имени, — ничего.

Гнездом оказался внушительный дом с подстройками и достройками. Раньше это была одноэтажная лачуга, но со временем вложенные в нее силы, деньги и материалы превратили ненадежный домик в огромного каменного монстра с деревянным слабым центром.

— Пахнет беззаконием, — пробормотала я и навострила уши, уловив короткий женский визг со второго этажа одной из пристроек. Визг плавно перешел в заливистый неприятный смех.

Если вокруг пахло грязью, гнилью и ржавчиной, то от домика просто разило дешевой выпивкой, прокисшей едой и дымом.

— Помнишь, я говорил тебе, что закон не идеален? — спросил волк, уверенно направившись к дому. — Сейчас ты увидишь почему.

Мы не пошли в сторону двухэтажной пристройки, из которой доносился смех и пахло спиртным. Путь наш лежал к деревянному домику в самом центре.

Дверь была не заперта, но за ней, в полутемной маленькой комнатке, освещенной лишь масляной лампой, дремали два огромных мужика.

Услышав шум, они тут же открыли глаза и встали, занимая почти все пространство.

Волк не был маленьким, но на фоне этих громил он как-то терялся.

— Хозяин где? — не здороваясь, спросил Хельму.

Громилы отступили к стенам, освобождая нам проход к двери за их спинами. Они не произнесли ни звука, но я шкурой чувствовала их тяжелый взгляд.

Каждое мгновение, пока мы находились рядом с этими громилами, меня не отпускало напряжение. Было ощущение, что они вот-вот бросятся.

Не бросились.

Дождались, пока мы войдем в другое помещение, больше и светлее их каморки, закрыли за нами дверь и — я была уверена, что слышала скрип стульев, — заняли свои места.

В этой комнате, недоступной солнечному свету из-за тяжелых пыльных штор, закрывающих окна, за большим столом, дымя сигарой, сидел грузный немолодой мужчина. О том, что он когда-то был брюнетом, говорили лишь темные нити в седой курчавой бороде.

На столе, кроме пепельницы, полупустой бутылки какой-то алкогольной гадости и стакана, не было ничего.

Дышать здесь было нечем, но ни мужчину, ни волка это особо не беспокоило.

Я чихнула.

— Занятная зверушка, — усмехнулся незнакомец, поймав меня цепким взглядом выцветших серых глаз. Производить впечатление он не умел, не так, как Зафрэ.

Хельму достал носовой платок из внутреннего кармана и протянул мне. Я не хотела принимать, но почувствовала тонкий, свежий аромат хвои, исходящий от ткани, жадно вцепилась в него лапками и зарылась носом. Дышать стало легче.

— Зачем пришел?

— Дело есть. — Волк подошел к столу и, не дожидаясь приглашения, занял шаткий стульчик, стоявший перед столом напротив местного хозяина. Другой мебели в комнате не было. — Нужно найти информацию на одного человека.

— Кто?

— Зафрэ Деккар.

Вся расслабленность из позы мужчины исчезла. Он выпрямился, бросил сигару в пепельницу и с неприятной ухмылкой спросил:

— Так все, что говорят, правда?

— И что же говорят?

— Что ты перебежал дорогу этому ублюдку и заимел нечто очень ценное? — Мужчина подался вперед. — Ты или твоя рыжая подружка?

Я насторожилась. На мгновение даже отняла платок от носа, о чем сразу же пожалела.

— Я пришел сюда не слухи обсуждать. Мне нужна информация. — Хельму был спокоен, говорил ровно и наводил какую-то лютую жуть.

На меня.