Пушистая катастрофа. Темный дар

Самое страшное заключалось в том, что у него все могло получиться.

— Ох, серьезно? Ну, если так хочешь, белье можешь оставить. Но если тебе интересно, я все еще тогда в лесу успела рассмотреть.

Хельму продолжил хмуриться на меня. И даже не покраснел.

— Давай сюда пушистика! — психанула я, хлопнув его ладонью по груди. Я не умела подбирать правильные слова, не была чуткой и понимающей. Я даже человеком была только наполовину. Как и Хельму.

Только моей второй половиной была мелкая тарса, а его — долго спавший, диковатый волк. И я знала, что не смогу без своей тарсы, а он почему-то не понимал, что не выживет без волка.

Но как это объяснить? Как вообще можно объяснить то, что просто знаешь?

— Если ты притащила меня сюда только ради этого, то мы сейчас же возвращаемся, — сказал он, разворачиваясь.

— Стой!

Я вцепилась в ворот его пальто и потянула назад.

— Анха, пусти.

— Ну почему ты не понимаешь?

— Я понимаю, — сказал он, — что мне не нужен этот волк.

— Но он уже у тебя есть! Так что начни наконец с ним считаться. Я, знаешь ли, тоже была не в восторге от обретения человеческого тела. Это было больно и страшно. И между прочим, не один раз больно и страшно. И в отличие от тебя у меня не было никого, кто мог помочь или хотя бы поддержать. Я даже была готова полностью отказаться от этого тела.

— Но не отказалась.

— Разумеется, нет, — проворчала я смущенно. — Оно же большое.

— Хм-м-м?

— Не в сравнении с тобой! В сравнении со мной. — Я еще раз хлопнула его ладонью по груди. И еще раз. И еще. Каждое слово завершалось хлопком. — Давай. Сюда. Пушистика. Немедленно!

— Мы разные, Анха. У тебя были… причины продолжать превращения. У меня их нет.

— Разные. Я родилась целой и тело получила без предупреждения, как наказание… раньше мне казалось, что наказание, за мое любопытство, и я хотела от него отказаться. Я знала как. И если бы отказалась от человеческого тела, ничего непоправимого бы не произошло. Наверное. Но ты уже родился таким… располовиненным. Да, твой зверь долго спал, но он всегда был с тобой, ты должен был его чувствовать. Теперь он пробудился, и тебе пора начать с ним считаться.

Хельму качнул головой, собирался что-то сказал, но я не позволила.

— Должен! Он — это тоже ты. И просто представь, что случится, если ты задушишь его своим страхом? Что станет с той частью тебя, которая была волком? Как ты будешь жить наполовину пустой?

— Я не могу его контролировать, значит, не могу доверять.

— Ты даже не попытался. Шанса ему не дал!

Мне хотелось схватить его за плечи и трясти, пока он не поймет, как неправ, но я могла только сильнее сжимать пальцы на отворотах пальто, цепляясь за него до побелевших костяшек.

— Сам подумай. В каких условиях был пробужден твой зверь? Что ему довелось пережить? Но он все равно справился. Так почему ты считаешь, что он не заслуживает твоего доверия?

Хельму колебался недолго.

— Хорошо, — наконец сказал он неохотно, отцепив от себя мои руки. — Попробуем один раз и не здесь. Выедем за город.

Я была согласна на что угодно, только бы он выпустил волка.

Извозчик выглядел удивленным, когда услышал, куда мы теперь едем, но задавать вопросы командору не стал.

Вывез нас в лес, высадил, где велел Хельму, и уехал обратно в управление.

— Наверное, он решил, что мы головой повредились, — сказала я, глядя вслед отъезжающей карете.

— Боюсь, он прав, — пробормотал Хельму.

И мы углубились в лес.

Волк сам выбирал место для оборота, поэтому шли мы долго и остановились, лишь когда я пообещала, что, если мы пройдем еще немного, я просто лягу под первым попавшим деревом и никогда больше не встану.

— Ну в самом деле, нам же еще обратно возвращаться. Ты об этом подумал?

Хельму недовольно цыкнул, но больше мучить меня не стал. Встал у ближайшей сосны и решительно сбросил с себя пальто.

А потом аккуратненько его сложил и опустил на толстую отломившуюся ветку, выглядывавшую из снега. Поверх пальто лег китель и жилет.

Я топталась рядом, потирая озябшие руки и предвкушая явление зверя.

Расстегнув третью пуговицу рубашки, Хельму покосился на меня.

— Ты так и будешь стоять?

— А что? — не сразу поняла я. — А… Сейчас!

Пока я превращалась и взбиралась на дерево, волк успел скинуть и рубашку. Потом поднял на меня глаза и ругнулся.

— Ты издеваешься?

— А что не так? Я в полной безопасности. Если вдруг твой пушистик озвереет, до меня не доберется… или ты не это имел в виду?

— Отвернись, — устало велел он.

— Зачем? Я же говорила тебе, что уже все успела…

— Просто отвернись!

Я обиделась, но сделала, как волк велел, хмуро исследуя мирный лесной пейзаж и искренне не понимая, чего он стесняется. И только когда сзади послышался болезненный хрип, плавно переходящий в вой, я заподозрила, что волк стыдился не своей наготы, а оборота.

В отличие от высшей нечисти, оборотням превращение давалось сложнее.

— Ну что, могу я уже поворачиваться? — спросила громко, когда жуткие звуки сменились тяжелым дыханием.

Мне не ответили. Я решила считать это разрешением и с интересом уставилась на сидевшего в снегу волка. Белого, большого… прехорошенького. Вывалив розовый язык, он тяжело дышал.