Пустая земля

- Приезжал Скарф. - Рингголд, казалось, просто рассказывал, однако ему хотелось сообщить Матту все, что произошло, ведь Матт ему нравился. К тому же Джош не любил, когда убивают в спину, из засады. - Сказал, что видел скот в тех краях.

Скарф... Кобэрн недавно слышал, что тот в банде Харри Мидоуза. Матт был уверен, что всадник, мчавшийся к логову Мидоуза, - Фримен Дорсет, а потом он видел Дорсета в Строберри. Существовала какая-то связь между Мидоузом и Дорсетом, но он не мог понять какая, ведь Фримен был еще мальчишкой, такие Мидоузу не нужны. Значит...

В дверях появилась Лори Шеннон.

- Матт! Мне показалось, я слышала твой голос. Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся.

- Ищу, где бы поесть, Лори. Думал, может быть у вас найдется чашечка кофе для бродяги.

- Ну, конечно. Джош, хочешь кофе?

- Попозже, мэм.

- А где Фримен?

- Поднялся на Хорс Хевен, разведывает пастбища. Вряд ли вернется засветло.

Матт опустился в кресло и почувствовал неожиданное облегчение. Ему не хотелось встречаться с Дорсетом, ему хотелось отдохнуть.

На кухне царили полумрак и прохлада. Матту нравился запах кофе, нравилось наблюдать, как хлопочет Лори. Напряжение постепенно исчезло. Он пил кофе и чувствовал, как расслабляются уставшие мышцы. Только здесь он мог отдохнуть и не думать ни о чем. Надо отдать Лори Шеннон должное: у нее был дар создавать спокойную и уютную атмосферу, располагавшую к отдыху.

- Как это тебе удалось? - спросил он вдруг. - Я имею в виду ранчо.

Она посмотрела в окно, держа в руке кофейник. Затем пожала плечами.

- Я этого хотела, вот и все. У нас в Ирландии был дом, там очень красивые места. Я только недавно узнала, что дом был не наш, мы только снимали его. Когда мне исполнилось семь, переехали в Штаты, поселились в Пенсильвании, папа работал на фабрике. На вид он был незатейливым ирландцем, но на самом деле был весьма предусмотрительным: скопил денег, привез нас на Запад и стал работать на железной дороге. Через несколько лет мы перебрались в Орегон и завели ферму. Мама умерла, я присматривала за отцом и братьями, а потом папа погиб от несчастного случая. Ферма наша стоила прилично, скот тоже. Мы все продали, поделили деньги, но я оставила сорок голов племенного скота. Не раз переезжала, пока не нашла это место... здесь я и останусь.

Вдруг Лори взглянула на него.

- Что ты собираешься делать, Матт? Ты вычистишь для них город?

- Нет.

- Это правда, что в Карсон с тобой ездила Медж Хили?

- Да. Одна большая фирма пытается отнять у нее прииски. Поверь, они выбрали не того человека.

- Какая она, Матт? Она красивая?

- Без сомнения. Некоторым она покажется очень красивой. Она женщина, Лори, но внутри твердая, как камень. Она еще устроит им веселую жизнь.

- Ты хочешь ей помочь?

- Она не просила. Она наняла ганфайтера - Пайка Сайдса. Парень крутой, но хороший. И ему нельзя быть другим: противник нанимает ганфайтеров будет драка.

Они разговаривали, пока не услышали стук копыт.

- Это, должно быть, Фримен, - сказала Лори. - Мне надо поговорить с ним.

- Если это касается меня, то не стоит. Пусть все останется, как есть.

- Я хочу узнать, чем он занимается. У Строберри не было наших отбившихся коров, и он, кажется, это знал. Когда Фримен вернулся, он настолько был занят собственными мыслями, что забыл, зачем ездил.

- Я знаю. Давай забудем об этом.

Всадник въехал во двор, спешился и направился к двери, громко звеня шпорами. Он легко постучал и вошел, услышав ответ Лори.

Дорсет остолбенел, увидев Матта Кобэрна, и тут же подобрался.

- Я пришел сказать, мэм, что беру расчет. Мне предложили работать с револьвером, а не с коровами.

- Жаль, что ты уходишь, - сказала Лори. - А что ты будешь делать с револьвером?

- Драться за дело, - резко ответил он. - Меня нанял Айк Флетчер. Нам предстоит сражаться, и он собирает всех толковых людей. - Дорсет повернулся к Матту. - Интересно, почему он не пригласил вас.

- Он не осмелится, - спокойно ответил Матт. - Айк Флетчер - грабитель, вор и убийца. На твоем месте, Дорсет, я бы с ним не связывался.

Дорсет заткнул большие пальцы за пояс.

- С Флетчером вы бы так не разговаривали. Он здорово владеет пушкой. Дорсет помолчал. - И я тоже.

- Не сомневаюсь, - ответил Матт, - но Айк Флетчер нанимает людей, чтобы отбирать золотоносные участки у законных владельцев. Он особенно интересуется участком Медж Хили.

- Ну и что? Если она не может защитить свою собственность - это ее трудности. Она же всего-навсего...

- Хватит, Дорсет. Достаточно.

Что-то в голосе Матта Кобэрна сразу охладило Дорсета. Он стоял в нерешительности. Несколько дней назад он пытался настроить себя на поединок с Кобэрном, но теперь, в этой спокойной комнате, глядя на Матта, Дорсет почувствовал себя неуютно.

Прежде чем он смог ответить, подошла Лори Шеннон.

- Вот, - сказала она, опустив ему в руку несколько монет, - теперь можешь уезжать, Фримен. И я не хочу, чтобы ты возвращался. Мне не нравятся люди, продающие свои револьверы.

- А он? - зарычал Дорсет, почувствовав внезапную злость. - Как насчет него?