Пустая земля

- Мой револьвер служил только закону, - ровным голосом сказал Матт. В этом вся разница, малыш. Ну а теперь, если ты не хочешь слушать моих советов, то по крайней мере держись подальше от Пайка Сайдса. Он убьет тебя, Дорсет.

- Еще чего! - Дорсет развернулся и вышел.

- Теперь на ранчо не хватает работников, - сказала Лори. - Много мне не надо, но двух или трех - обязательно.

- Я знаю одного. Хороший ганфайтер и первоклассный ковбой, кроме того, порядочный и честный человек. Зовут его Такер Долан. Скажу, чтобы он заехал на ранчо. - Матт помолчал. - Такер сделает работу двоих Дорсетов и не будет так громко звенеть шпорами.

- Послушай, Матт, ты влюбился в Медж Хили?

Он изумленно посмотрел на Лори и усмехнулся.

- Я едва ее знаю. Мы встречались, но никогда не разговаривали до поездки в Карсон.

- Это не ответ, Матт.

- Нет, не влюбился. Не думаю, что я вообще такой уж привлекательный для женщин, а у Медж свои проблемы.

Они несколько минут сидели молча. В мыслях Матт все время возвращался в Конфьюжен. Город беспокоил его, поскольку Кобэрн испытывал естественное отвращение к бессмысленному разрушительству и знал, что должно случиться. Начнется, как и в других городах, с грабежей и погромов, а кончится тем, что город подожгут.

Он мог остановить надвигающиеся события. Но тогда прольется кровь. Эти люди не понимали увещеваний, потому что знали только закон кулака и револьвера. Ему надоела его прежняя жизнь, однако он каким-то образом чувствовал себя причастным к делам города.

- Мы все причастны, - сказал он, наконец, Лори. - Все должны поддерживать закон и порядок, и если останемся в стороне, воцарится анархия, и все построенное будет уничтожено. Это все равно, что возвести прекрасный дворец, а затем выпустить туда стадо диких животных. Это давняя война между цивилизацией и варварством, между спокойствием, порядком и добросовестным трудом и неразумностью, жестокостью и разрушением. В самом начале здесь, в Конфьюжен, твердая рука могла удержать город под контролем. Теперь слишком поздно.

- Ты возвратишься в город, Матт? - спросила Лори.

Он взглянул на нее и сухо улыбнулся.

- Надо бы держаться в стороне, но я почему-то не могу смириться. Взять, например, Фелтона: он не любит меня, да и мне он не внушает симпатии, однако, он представляет здесь новые времена. Он отстаивает стабильность, спокойствие и порядок. Тебе нужно держаться поближе к нему, Лори. В один прекрасный день он станет большим человеком.

- Не говори глупостей! - рассмеялась девушка. - Матт, разве ты забыл? Я - "дикая ирландка". Мне не нужен порядочный и миролюбивый мужчина. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Как ты, Матт.

Он почувствовал, что краснеет. - Я? Лори, ты не могла сделать худшего выбора. Однажды меня привезут бездыханным, переброшенным через седло коня...

- Да? Возвращайся из Конфьюжен, тогда и поговорим.

Когда Матт Въехал, городок был спокоен. Он снова воспользовался окольными тропами, пробираясь по высохшим от жары склонам и каньонам, пока не перевалил через гребень и не оказался на участке "Находка-1". Первым он увидел Дика Фелтона со звездой шерифа на рубашке.

Кобэрн остановился, переводя взгляд с лица Фелтона на его значок.

- Вам не откажешь в смелости, Фелтон.

- Думали, я испугаюсь?

- Мак-Гиннесс тоже не испугался, - сказал Кобэрн. - Он был отважным человеком и хотел стать хорошим шерифом. Есть города, которыми можно управлять так, как хотите вы, - без насилия и убийств. Но Конфьюжен совсем другой город.

- Посмотри, - упрямо сказал Фелтон.

- Вы знаете Айка Флетчера?

Фелтон с удивлением взглянул на Матта.

- А что?

- Он скоро появится здесь вместе с наемными бандитами, чтобы отобрать прииск Медж Хили. Они хотят выгнать ее из города, из штата, из золотоискательского дела. У Медж Хили есть Пайк Сайдс и, возможно, кто-то еще.

Дик Фелтон с горечью посмотрел в сторону города. Ему хотелось, чтобы город процветал, стал памятником его имени, которым можно будет гордиться. Ему был неприятен Матт Кобэрн и все, что он представлял, однако сейчас Фелтон признался себе, что ему не хватает опыта Матта.

Он взглянул на всадника.

- Что мне делать? Ведь мое появление в городе со значком на груди ничего не изменит.

- Нет, не изменит. Послушайте, Фелтон, это работа для человека, знающего свое дело. Не всякий сможет выполнить ее. На вашем месте я бы прихватил ружье. Идите, объявите, что закон - это вы и первому же, кто ослушается или нарушит закон, двиньте прикладом в зубы. А если кто-то схватится за револьвер, - стреляйте.

- Не могу. Я хочу поговорить с ними. Я хочу, чтобы они поняли: если мы объединим усилия, то построим прекрасный и процветающий город.

- Фелтон, закон существует, чтобы защищать слабых и сохранять силу сильных. Таким, как Томпсон и Гормен, не нужен закон. У них есть сила и желание пустить ее в ход, и это дает им власть. Они возьмут все, что им надо. А вы хотите, чтобы они отказались от этой власти и получили то, что им не нужно.

- Так в чем же разница между нами? - Теперь Фелтон смотрел прямо на Матта. - Почему я не смогу навести порядок, а вы сможете?