Пустогрань

Не все из нас владеют магией, но те, у кого она есть, становятся только сильнее, если потусторонних рядом больше. Кто-то с умом распоряжается такой добавкой, кто-то добровольно передает ее на благотворительность, кто-то хранит в необычном месте. Видишь ли, после долгих противостояний мы решили, что нельзя магией злоупотреблять, сдерживать ее нужно, чтобы она не причинила никому вреда. Вот Василь и собирал ее по всему свету да по новичкам в доме: у кого уговорами, кто сам приходил… Приносишь вещичку, отдаешь в надежные руки – и живи спокойно, никто не причинит тебе зла, ведь часть тебя надежно спрятана, из нее всегда можно вырастить новый саженец. Вот только ты, девочка, на собственном опыте убедилась, что не все такие бескорыстные. Иногда находятся собиратели, готовые на все, чтобы завладеть еще одной крупицей волшебства и тайны, а потом обратить ее во зло. Это ведь поначалу легко, отдать часть себя, вроде как скинул пяток килограмм, на силы наши этот вес никак не влияет, но стоит только утратить ее насовсем, так, что никак не вернуть, как вслед за ней тянутся из тебя все-все жилы, истончаешься будто…

Маричка во все глаза смотрела на бабу Зину, та как будто преобразилась: пряди густых волос мягкими волнами выбились из-под косынки, морщины на лице разгладились, вместо лукавого блеска в глазах сквозила уверенность и отчаянная отвага.

– Мы долго жили припеваючи, не ждали скорого вторжения, хотя кое-какие знаки были. Вот только знаки – не запрещающая находку магия. Они могут, как зерно из мешка, сыпаться, а где мешок – и не найдешь. Уж сколько мы принюхивались, сколько колдовали, а норы охотничьей так и не нашли! Сейчас, когда ты попала в их лапы, – а я уверена, что их несколько, по одному они не ходят, только стаей, – мы ясно понимаем: не на кофейной гуще нужно гадать, а на ритуальной крови. Охотники затаились знатно, да и времени прошло всего ничего, как Василь их почувствовал. Думали мы, что успеем, легко обдурим безмозглых проглотов, а они не так просты оказались. Твой визави так и вовсе… Редко такие встречаются в последнее время. Вот сейчас Василь лифт-то наш подлечит, кое-кто в гости зайдет – и начнем думу думать.

Маричка молчала, а взгляд ее рассеянно скользил по стенам квартиры. Что же это такое происходит? Куда это она попала? Что за Охотники такие? Во что ввязалась? Уже домой, наверное, пора… Хотя какое уж сейчас домой?..

– Знаю, все знаю, что думаешь, голубушка, за дом не волнуйся, но мы тебя так просто отпустить не можем, ты нам очень уж нужна, раз становишься внимательной и так заинтересовала наших врагов. За тобой теперь глаз да глаз нужен… Я тут уже немножко со временем поколдовала, минутки-секундочки заговорила, оно теперь для нас только, никто не заметит, что ты из школы запаздываешь… Ну! Что смотришь? Спрашивай уже, как наслушала.

Маричка поглубже вдохнула:

– А вы, баба Зина, кто?

– Хороший вопрос, молодец! – Баба Зина улыбнулась, в руках ее возникла такая же глиняная чашка, как и у Марички. – Я, голубушка, Баба-яга. Да нечего так пугаться-то, сказок, что ли, перечитала?! Пей чаек-то… Я, как вы выражаетесь, работаю… только работаю со временем. С направлением, с ответвлениями, с течением, с путем его обратным и вперед устремленным. Непростая, хочу сказать тебе, задачка. Сколько людей, столько и дорог времени, а тропинок так в сотни раз больше. Иногда такие карты вырисовываются, что сразу и не сообразишь, что куда… Бывала в лабиринтах небось… Это вам не Иванушку за колобком пускать.

– А Василь Петрович?

Баба Зина задумалась.