Пустогрань

– Я выбрал эту девочку неслучайно, конечно. – Тишину разбил Петровский, но никто не поднял на него взгляд. – Я знал, что таких в нашем доме и нет больше. И она маленькая, ей должны были поверить, потому что умеет она не только видеть, но и хранить. Пусть даже не понимает пока, как это получается. Стоило только подтолкнуть ее. И я подтолкнул. И с каждым шагом она, видимо, только развивала в себе умения, хотя даже не знала о них…

– И мы не могли предугадать?..

– Могли, но я так стремился поскорее заполучить Зерна, чтобы оградиться от опасности, что не понял, как усиление ее способностей может усилить и опасность… Вот настолько…

– Подумаешь, – пожал плечами Марионеточник, – ну видит девочка чуть больше, чем надо, ну хранит все, что увидела! Тоже мне достижение! Чего Охотники так взбеленились?

Василий Петрович вскочил:

– Да неужели никто из вас еще не понял?! Способности Марины настолько велики, что если ее внутреннее хранилище не будет наполнено, то… Правильно! Там возникнет Пустота! Именно поэтому я отправил ее на поиски! Чтобы Пустота не проникла в нее, чтобы она постепенно заполнялась! А если она так и останется с огромной своей внутренней силой к сохранению, но без того, что можно хранить, то Пустота поглотит ее и будет настолько велика, что поглотит и все вокруг!

– Она, выходит… Охотник?!

Петровский дернулся, как от удара:

– Почти… Она не Охотник в привычном смысле… У нее есть Зерно. Но оно может мутировать… и опустошиться.

– Ты с ума сошел? – подскочил Марк. – Ты притащил к нам Охотника и заставил нас работать вместе с ним?!

– Да. – Василий Петрович оперся руками о стол, он дрожал от напряжения. – Я хотел, чтобы мы помогли ей, а она помогла бы нам. Я бы научил ее, как заполнять жажду! Я бы сделал все, что в моих силах! Кроме того, она должна уметь больше, чем другие, похожие на нее.

– В твоих силах сейчас свести меня с ума! – Марк рухнул на стул. – Мы могли бы вовсе не связываться с ней, какая нам разница, что там у нее в голове происходит, она могла бы и вовсе не узнать о себе ничего, если бы не ты со своим «будь внимательнее»! И все прошло бы хорошо. Кошка с Тенью уж как-нибудь убедили бы нужных нам товарищей отдать свои Зерна. Если что, можно было бы привлечь меня! Да, на войне все средства хороши! А теперь что?! Теперь у нас одно Зерно, один труп, беснующаяся мышь с метелкой – и девчонка-Охотник, которая может засосать нас всех к чертям в свои «внутренние чертоги»!

– Потише, Марк. – Баба Зина медленно отложила вязание, аккуратно воткнув спицы в яркий оранжевый клубок. – Не стоит так драматизировать. Хотя во многом ты прав. Видишь ли, мы с Петровским убеждены, что если вовремя проработать такую силу, то она станет именно силой, а не Пустотой, которая вечно требует жатвы. И эта девочка оказалась так близко, она была совершенно чиста, на ее листе можно было написать новую историю, можно было справиться с нашим главным врагом, уничтожить Пустоту!

– Вы хотите сказать, – пробасил Маячник, – что все это маленькое путешествие – всего лишь прикрытие для вашего эксперимента?

– Нет… Нет… – Василий Петрович потирал виски. – Нам действительно лучше бы сохранить Зерна, просто от греха подальше. Это профилактика. Была профилактикой, пока мы не узнали, что в Доме Охотники. И даже тогда это просто необходимо было сделать. Тем более, исходя из рассказа Сонника, они обзавелись особым чутьем и особой целью… Но девочке необходимо было погружение, чтобы силы ее раскрылись. Она ведь может не только хранить, но и преображать сохраненное. Вы рассказывали мне, как она изменила сон, в котором вы находились… А ведь она тогда еще даже не осознавала Зерна, а уже наполнялась и трансформировала… Я не знал ее силы, признаю. Возможно, мне следовало сначала изучить ее. Но у нас не было времени. Нам нужно было действовать здесь и сейчас. Вам просто не удалось увидеть, как она может работать… Просто не удалось…

– Сейчас я не вижу ее пути.

– С ней все в порядке. – Баба Зина поправила узелок косынки. – Во всяком случае, ко мне ей еще рановато. Просто путь пока не определен. Все возможно… И хорошо бы нам ее найти побыстрее.

– Но как, если мы не видим ее? Она может быть вообще где угодно! Кусок венецианского стекла мог бы нам помочь, но проклятый Венецианец все вынес, даже разбить было нечего!

– Я знаю! Я!

В комнату ворвался Ганс1236. Он запыхался, пот градом валил со лба, кепка съехала набок. Он шумно дышал, и колени у него подрагивали.

– А ты как здесь оказался?!

Маячник улыбнулся:

– Я знал, что его путь пересечется с нашим, только не знал, по какому поводу. – Он помолчал немного, давая Гансу1236 отдышаться, прежде чем продолжил: – А теперь, кажется, знаю.

Ганс1236 кивнул, принял чашку с чаем от бабы Зины и в секунду опорожнил ее, затем быстро-быстро заговорил: