Пустые Холмы

Она щелкнула пальцами, подавая знак одному из дружинников. Тот отделился от стены, ведя кого-то, закутанного в куколь. Он подвел незнакомца к Черной Курице, и она сорвала с него капюшон.

Митя увидел невысокого потрепанного мужчину. Он выглядел неважно, как будто долгое время жил в грязи и плохо питался. Из-за этого его возраст угадывался с трудом. Старейшины с любопытством приглядывались, а Митя заметил побледневшее лицо Елены Рубцовой. Та глазела на незнакомца не дыша, а потом вдруг попятилась, пытаясь скрыться за спинами. Похоже, ей хотелось спрятаться, но выбраться из зала она не могла.

– Занятная вышла встреча, – проговорил незнакомец и визгливо рассмеялся. – Жаль только, видно ничего не было. Зато какая история! А вон и пташечка… – Он задрал голову и причмокнул. – И женишок! Такой красавчик!

– Кто это? – раздалось из зала.

– Его зовут Грек. Он странник. Да-да, для тех, кто все еще романтизирует этих колдунов… Среди них встречаются и такие, – сказала Черная Курица. – Я поймала его там, куда ни нога Старообрядца, ни нога странника ступить не могла и не должна была, – неподалеку от наших домов.

– Где? – вскрикнул Рублев.

– В Долине Гремящих Ветров.

Митя встретился взглядом с отцом – и этот взгляд был понимающим, несмотря на все произошедшее десятью минутами раньше. Они не раз обсуждали Долину Гремящих Ветров. Василий Ильич с самого начала видел в строительстве подвох. Он искал и искал слабое место плана, но ничего не находил.

– Не может быть! – Звездинка вскочил на ноги и ударил по столу. – Все подходы к Долине защищены.

– Все, да не все, – улыбнулся странник, оскалив желтые зубы. – Откос у моря вы оставили без присмотра, за что вам большая благодарность. Я уже много лет добываю там саамри, так что было бы накладно снимать ваш защитный барьер.

– Вы ведь и сами всегда добывали там водоросли, я ничего не путаю? – обратилась Черная Курица к Анатолию.

– Д-да… – пробормотал тот. – Да, верно, но… я никогда не встречал этого человека!

– Ваша правда! – подхватил Грек. – Мы незнакомы!

– Выходит, вы все-таки знали, что подход с моря не защищен?

– Знал, но… Никто не смог бы найти эту лазейку.

– Никто, кроме меня да одного мага, который заплатил мне, чтобы я ею воспользовался и проверил, что там да как.

– Ложь!

– Не торопитесь с обвинениями, Анатолий, – спокойно сказала Черная Курица. – Грека я поймала именно в том месте, куда, по вашим словам, не может ступить никто из живых, кроме вас. Но глядите, нас уже трое. Жители Долины не раз жаловались на то, что плохо спят, видят по ночам страшное, а наутро теряют силы. Это обсуждалось и здесь, на совете, и мы все сходились во мнении, что такого от Гандвига можно было ожидать – не зря он зовется заливом чудовищ. Но именно регулярные жалобы жителей выявили одну закономерность – мы с вами обсуждали их беспокойный сон, а после, на тех же собраниях, – поставку саамри в здравницы или продажу небольших, но дорогостоящих партий целителям. С тех пор я проводила все свободное время в долине, спрятавшись в том единственном не защищенном нашей магией месте, где настолько мощны природные силы, что меня совершенно никто не замечал. Или почти никто. Жалобы жителей прекратились. А вместе с ними закончились и внезапные урожаи саамри. И еще через какое-то время единственный дом в долине, в котором я никогда не могла застать хозяйку, перестал пустовать: я видела свет в окне и женщину на крылечке. Иногда она навещала соседей, иногда ходила вместе с ними на ритуалы, чуть усмиряющие стихии. Мне стало казаться, что слежка напрасна. Пока в один вечер в Долину не явился колдун, спрятанный отводом глаз, и не направился прямиком к этой женщине – Роксане. После в заливе поднялся шторм. Ночь была страшной. Природа магии этого места мне неизвестна, но то, что лезло из-под воды, сводило с ума, заставляло меня сидеть неподвижно, скулить и видеть ужасные сны наяву. К рассвету я почти лишилась магии и восстановилась лишь к следующему вечеру. И каково же было мое удивление! Край берега устилали крошечные водоросли, которых вчера еще не было! Я притаилась, ожидая того, кто обычно приходит за ними… – Она метнула взгляд на Звездинку, тот стоял бледный и неподвижный. – Но встретила этого странника.

– Верно говорит, чертовка, – хохотнул Грек. – На этот раз я успел пораньше.

– Раньше, чем кто? – спросил Василий Ильич.

– Чем он. – Грек кивнул на Анатолия.

– Это ложь! – только и повторил Звездинка.

– Но это вы приходили к Роксане, – вмешалась Черная Курица.

– С чего вы взяли? Сами же сказали, что был кто-то под Отводом глаз!

– Именно, и даже скрывавший свой магический след. Но вот любопытно. – Она вынула из мешочка несколько маленьких зеркал на веревочках. – В зеркалах, которые я развесила по Долине, отражаются люди без колдовской брони. Отражения показывают то, что было на самом деле.

– Показывают? Кому и что они показывают? – усмехнулся Звездинка.