Пустые Холмы

– Но… потом… – Роксана замялась, подбирая слова. – Что-то стало меняться. После каждых таких посиделок, после часовой прогулки под безжалостным ветром, когда мне приходилось ступать за соседкой и вдавливать в землю заговоренные ею голыши, я вдруг начала чувствовать… нет, слышать… я начала… понимать… – Она беспомощно вскинула голову, в глазах ее стояли слезы, но, к ее удивлению, многие в зале заулыбались. – Я стала какой-то другой. Ветер как будто имел голос, о котором я никогда не подозревала. Сама земля…

– Так вы все-таки познакомились с нашей магией, – развел руками Яромир. – Похвально! И все же, как тогда Катерина оказалась обездвиженной на обрыве в ночь, когда из залива поползли чудища?

– Он заставил меня. – Роксана повернулась к Звездинке.

– Ложь, – повторил тот слабым голосом. Глаза его были полны бессилия и злости.

– Нет, это правда. У нас был уговор, и я понимала, что нарушаю его. Я попросила отпустить меня в обмен на мое молчание. Но он ярился и угрожал! Я хотела остаться с этой новой магией, но ему она была не нужна!

– Что же вам было нужно? – Ирвинг перевел взгляд на уличенного старейшину.

Смотреть на Звездинку Мите вдруг стало больно, настолько несчастным и нелепым тот выглядел. Жена его стояла в тени, прижав ко рту руку, но Митя не поверил в ее ужас, зато Асино лицо так перекосилось от негодования, что она перестала походить на саму себя.

– Почему ты молчишь, папа? – прошептала она, костяшки на ее впившихся в перила пальцах побелели.

– Вы хотели, чтобы Роксана продолжила свои ритуалы, верно? – строго сказала Черная Курица. – Вы хотели урожая саамри, который делал вас богаче? Заставлял всех говорить о вас?

– Но не могли же эти пусть и редчайшие водоросли приносить много денег, позвольте, – вмешался Вещий Олег и попытался обнять юную жену, но она оттолкнула его руку.

Митя сощурил глаза в попытке понять, не был ли сам Олег в курсе того, что происходит в Долине.

– Мой род всегда был известен добычей редких растений, – выдавил Звездинка.

– Но не такой же ценой! – крикнул кто-то.

– Ой, да дельце простое, – скрипуче рассмеялся Грек, все это время стоявший в стороне. На него шикнули, но он не смутился и продолжил: – Сам-то он не травник, да? Видно же. Род травников, а он в нем – белая ворона. – Странник расхохотался.

Митю снова затошнило.

– Среди нас это не позор. И не такая уж редкость, – ответила Вера Николаевна.

– Ну так может у вас не позор, а у него в семье было иначе, – хихикнул Грек. – Вот он и пыжился, доказывая всем, что добывает саамри. А вместо него делишки проворачивала эта бабенка.

– Анатолий, вы нам хоть что-нибудь скажете? – Велес дернула бровью.

– Молчать ему выгоднее, – пожала плечами Черная Курица. – Может быть, он надеется, что выручит тот, кто его поддерживал.

– Я-а, – протянул Сергей Лопухин. – Я поддерживал строительство Долины, но клянусь, я ничего такого не знал.

– Я не про вас, – отмахнулась дружинница. – А про того, кому наш уважаемый член Совета поставлял информацию в обмен на поддержку и обещание власти.

– Власти? Куда уже больше власти, чем у старейшины? – подал голос старший Муромец.

Звездинка гнусно усмехнулся.

– Да-да, я догадалась, что вас не устраивает распределение власти между старейшинами, – ответила Черная Курица. – И Муромцев вы мечтали обойти, кажется, больше всего. Но почему вы выбрали сотрудничество с Берендеем?

– Что он выбрал? С Берендеем? – раздалось теперь уже со всех сторон.

Ася соскочила с галереи и бросилась прямо к отцу.

– Это правда? – выкрикнула она. – Правда?

– Берендей меня и отправил в долину, – пискнула Роксана. – Они о чем-то договорились. А мне платили…

– И что же Берендей вам обещал? – спросил Ирвинг.

– Место в его свите? Или, может, роль предводителя Светлого сообщества? – хохотнул кто-то из-под капюшона красной куколи.

– Но как Берендей мог выйти на кого-то из нас? – вклинился Рублев. – Что-то не сходится! Я добивался с ним встречи, а он, поглядите только, назначал тайные свидания другому старейшине!

– На это нам ответит Грек, которого мы оставили без внимания, – ответила Черная Курица. – Ну-ка, что там за знакомый маг, который вам платил за вылазки в Долину?

– Прямо так я и сказал, – закаркал странник, обнажив желтые зубы. – Он мне платит, не вы. А потому и выгоды выдавать его у меня нет.

– Ну что ж, – пожала плечами дружинница. – К счастью, у нас есть верный Александр Македонов, чей брат-близнец, как вы знаете, давным-давно сбежал к Старообрядцам.

– Македонов? – Грек так и обмер, выдав себя с потрохами. – Странник он! Не ваш!

– С этим Греком Саша встречался не раз и по разговорам, по реакции понял, что тот знаком с его братом. Предполагаю, что именно Игорь, верный сообщник Берендея, вывел его на Анатолия. И надо же, не прогадал. Выбрал того, кого и впрямь оказалось просто переманить.

– Папа! – выкрикнула Ася, заглушив ропот. – Да скажи же им, что это все неправда! Что ты не связывался ни с каким Берендеем! Что ты не собирался никому ничего доказывать этими паршивыми водорослями!