Пустые Холмы

Дверца наставнической скрипнула, открылся черный проем, и оттуда выскочил Эдуард Звягинов. Он явно собирался что-то сказать прямо с порога, но взгляд его упал на огненную птицу и на Велес, застывшую возле книги, и увиденное сбило его с мысли. Он отступил. Следом с непривычно строгим, бледным лицом показался Василий Ильич Муромец. Митя напрягся, покрепче перехватив Василисину руку. За старшим Муромцем появились четверо человек из дружины и Злата Полудница, чей муж заседал в Совете, хотя, сколько Митя себя помнил, родители удивлялись, почему невероятно сильная и умная жена не хочет делать это вместо него. У них в доме всегда бывало полно детей и родни, а Злата совсем недавно взяла на себя роль руководительницы женских кругов среди древних родов Тридевятого государства. Мите казалось, что это было единственное место, куда его мать ездила с заметным удовольствием. Он хотел по привычке кивнуть Злате, но она скользнула по нему нечитаемым взглядом и отвернулась.

Ирвинг выжидательно глядел на дверь, но из нее больше никто не появился.

– Что? – прогремел он. – Где люди? Где… остальные боевые маги?

– На Росеник напали! – рявкнул Муромец. – Прямо сейчас! Мы были с Эдуардом, когда Рарог покинула подземелья вместе с книгой и чуть не спалила особняк, мы ринулись за ней, а потом сюда, получив твое послание!

– Старообрядцы на Пустых холмах, – отчеканил дружинник. – Женщины старинных родов собираются на защиту города, дружине пришлось остаться и отправиться в Небыль и Зорник, если нападут и там.

Колдуны вокруг Полины остолбенели, жадно вслушиваясь, и на миг показались ей лишь деревьями: стройными березками и осинами, трепещущими на ветру.

«А что, если… что, если все мы – и есть лес? И нет никаких Темных магов, нет никакого проклятия… и никакого колдовства вообще… Все мы приснились лесу – с этими телами, прическами, проблемами и планами. И каждое дерево воображает себя нами…»

Что-то теплое коснулось ее веточек, и вверх по ним заструился сок. Сева смотрел на книгу и застывших над ней наставников, но его пальцы переплелись с ее. Катя, которая провела рядом с ним несколько месяцев, обернулась и зацепилась взглядом за их руки. Но тут же отвернулась – сейчас были вещи поважнее новой пассии Заиграй-Овражкина.

Ирвинг и Звягинов, не сговариваясь, бросились к Велес. Птица Рарог запылала ярче, извернулась, припала к земле и укрылась крылом. Ярилина рукопись, до этого неподвижно висевшая в воздухе, опустилась к ней на спину. Велес, Ирвинг и Звягинов вытянули руки: у каждого на пальце тускло светился алатырь.

Маргарита не слышала слов их наговора, но почувствовала, как что-то изменилось. Началось необъяснимое: по ее рукам заструилось тепло. Такое случалось на практиках по коммуникативному колдовству, но теперь ощущалось в разы сильнее. Пальцы вздрогнули, она потерла их и посмотрела на Василису: та зажмурилась, поднесла ладони к вискам. Анисья вдалеке – почти напротив них – задышала часто и тяжело, Емеля хмурился и быстро моргал, Светослав изумленно разглядывал свои руки.

– Все ясно, – догадалась Маргарита. – Это из-за того, что мы непосвященные. Вдруг мы не выдержи…

Она не успела додумать, потому что книга ярко вспыхнула.

Маргариту заполнило совершенно неуместное чувство торжества, которое перекрыло тянущую боль в жилах. Вот она, древня рукопись, что оставили боги! Они собрали в ней всю мудрость, которой обладали. И теперь перед лицом опасности маги могут заглянуть в нее, спросить совета у могущественных предков! Неужели правда? Маргарита заметила, как выпрямили спины дружинники, а хмурая складка между бровей Митиного отца разгладилась.

Резкое движение перечеркнуло красоту этой минуты: Илья Пророк, стоявший за ними, жалобно скрючился и повалился на колени. Маргарита ахнула, но Александр Владимирович уже кинулся к старику и помог подняться.

– Внутрь, внутрь! – скомандовал он, пряча лесника за дверью наставнической.

– Освободи меня! – завыли дверные петли.

Полина переглянулась с Анисьей. Было жаль некогда могучего, а теперь такого сломленного, виноватого в своей странной судьбе человека. И они готовы были простить его, ведь он давно отслужил Заречью верностью и любовью. Или же боги хотели от него иной службы?

– Птица Рарог, что охраняет древнюю реликвию нашего рода, принесла Ярилину рукопись в Заречье. Это значит, что только книга сможет дать нам подсказку, – провозгласила Велес и склонилась. Маргарита не смогла всмотреться в ее лицо – на нем играли причудливые блики.