Путь Чжао

Это место он прекрасно знал. Зона отдыха на минус первом уровне. Маленькая площадь с фонтаном посередине, вытянувшиеся к самому потолку деревья сквера, ряд магазинчиков в примыкающих помещениях, кафе у фонтана, где любила тусоваться Мэй, и пара неплохих баров. Все, что нужно, для перезагрузки после утомительной рабочей смены.

Обычно рекреация утопала в свете рекламных голограмм, здесь постоянно толпился народ, в кафе сидели парочки и целые компании. Бурлила вечерняя жизнь Тухарда. Но сегодня перед глазами Виктора предстал совсем другой Тухард. Безлюдный, освещенный красноватыми аварийными лампами, с мигающими на голограммах надписями «Экстренная ситуация».

Открыв шлем, Виктор сразу понял, что дела обстоят еще хуже, чем он боялся. Холодный и необычно сухой воздух явно отдавал затхлостью. Видимо, таких взрывных разгерметизаций, как в пассажирском порту, случилось несколько, и резервные СЖО поселка с последствиями уже не справлялась.

За спиной чавкнул шлюз, выпуская очередную пару туристов. Точнее, Сюин и пилота со смешной фамилией. Девушка по-прежнему хлопотала вокруг обмороженного Ковальски, Виктор наконец-то вспомнил его фамилию. Тот шел уже совсем ровно и уверенно, но, когда откинул шлем, в свете аварийного освещения его лицо цветом напоминало вареный баклажан.

Проводив парочку взглядом, Виктор вернулся к наблюдению за обстановкой. Шлюз чавкнул еще и еще раз, а затем оттуда донесся приглушенный звук коротких очередей. Встрепенувшись, Виктор дернулся к шлюзу, но, прежде чем он подбежал, из двери уже вываливался наемник в заиндевелой броне.

– Ноги отсюда! – Заорал он через внешний динамик. – Чжао, уводи их к порту!

Уже на бегу, Виктор пересчитал народ. Восемь гражданских и наемник в арьергарде, один из туристов остался в тоннеле!

– Где еще один? – обернулся к наемнику Виктор.

– Беги, дурак! – рявкнул тот, поднимаясь на ноги, – сдох он!

За стеной приглушенно грохнуло, преследователи взорвали внешнюю дверь шлюза. Счет пошел на секунды.

– За мной, если хотите жить! – ускорил бег Виктор. – Когда они взорвут шлюз, отсек запечатает!

Он побежал к ближайшим, южным воротам. Метров тридцать, сразу за ближайшим баром со странным названием «У Михалыча». Чуть дальше до грузового порта, но лучше сделать небольшой крюк, чем остаться в опечатанном зале. Аварийные шлюзы не вместят их всех разом, а проходить по очереди означало оставить на растерзание кого-то из группы.

Как он и ожидал, главные ворота оказались закрытыми, их всегда запирали во время учений, закрыли и в реальной экстренной ситуации. Но рядом с воротами обнаружилась и неприметная дверь аварийного шлюза. Виктор, не тратя времени на торможение, в прыжке впечатался плечом в стену и, морщась от боли, отстучал на панели код открытия.

– Все сюда! – сам он пробежал первым и уперся здоровым плечом, удерживая дверь в открытом положении. – Эй, как тебя там, военный, свою дверь придержи!

Гулко ухнув динамиком, наемник небрежно ухватился левой рукой за дверь шлюза. И вовремя, там, откуда они убежали, гулко бахнуло, и в рекреации замигали алые отсветы.

– Разгерметизация! Немедленно укройтесь в зданиях и ожидайте помощи!

Виктор до боли вцепился в дверь, но, гудя сервоприводами, та неудержимо продолжала закрываться.

– Да быстрее вы! – от натуги у Виктора потемнело в глазах. – Я не удержу!

Давление стремительно нарастало, принося с собой стужу. Вокруг начал конденсироваться водяной пар, оседая на забрале, закрывая обзор. Виктор выпустил револьвер, ухватился второй рукой, держал из последних сил, чувствуя, что дверь вот-вот закроется, отрезав не успевшим пройти путь к спасению.

Противно взвизгнув, дверь остановилась, и столь же неспешно поползла в обратную сторону.

– Спасибо, что придержал, – прогудел из матового тумана динамик наемника, – а теперь дай пройти.

Виктор отступил в сторону, облегченно выдохнув. Он справился, все прошли. Наемник небрежно одной рукой отодвинул дверь достаточно, чтобы протиснуться, и, пройдя внутрь, отпустил. Дверь со свистом встала на место.

Подхватив упавший под ноги револьвер, Виктор метнулся по коридору вперед.

– Бегом, бегом за мной! – заорал он, обгоняя туристов.

Наемник снова приотстал, охраняя тыл.

Метров через сорок коридор раздваивался. Виктор свернул влево, правая отворотка вела к административной зоне, за которую, как он понял, прямо сейчас шел бой. Так что, лучше всего пройти через жилой блок, заодно заскочив к Мэй. Как бы не складывались сейчас их отношения, оставлять ее здесь он не хотел.

Ворота в жилой блок тоже оказались закрытыми, и Виктор успел испугаться, предполагая плохое, но вовремя заметил распахнутые двери малого шлюза. По крайней мере, в жилом блоке сохранялась герметичность. Он поднажал, стараясь как можно быстрее добраться до шлюзовой камеры. Разведать ситуацию раньше, чем добегут неуклюжие земляне.