Путь Чжао

Перехватив револьвер поудобнее, Виктор пригнулся и осторожно вошел в шлюзовую, внимательно глядя перед собой. Бандиты вполне могли оставить мины-ловушки, очень уж удобной была для них эта узость. Да и автоматическая турель, держащая под прицелом выход, могла осложнить жизнь до невозможности. Гранаты, как он понял, у их наемника закончились еще в посадочном терминале, а перестреливаться с турелью – занятие для самоубийц.

Но нет, мин с датчиками движения и турелей у выхода не обнаружилось. Широкая аллея, на которую выходили двери квартир, пугала непривычной пустотой. Впрочем, это-то было понятно, на потолке, обычно изображавшем земное небо, сейчас горели ярко красные надписи, на английском и китайском оповещавшие об экстренной ситуации. Сотрудники сидели по домам.

Виктор в два прыжка добрался до крайнего дерева аллеи, присел, старательно прикрываясь стволом. Глупо, тонкий ствол марсианской яблони не защищал даже от пистолетной пули, но выставлять себя на всеобщее обозрение было страшно.

Из-за особенностей роста деревьев в условиях низкой гравитации их приходилось выращивать стлаником, пригибая ствол к грунту, и, обрезая идущие вверх побеги. В школе рассказывали что-то о балансе между гравитацией и капиллярным восхождением, но в ботанике он всегда плавал. Главное, что в результате получались этакие объемистые кусты, метра три высотой. Сейчас яблони как раз зацвели, и бело-розовые пятна отлично заслоняли обзор. Виктор надеялся, что в случае чего, они заслонят и его.

Никого! По нему не стреляли. Обернувшись, Виктор громко позвал остальных через внешний динамик скафандра. Пользоваться радио он побоялся.

– Все чисто, выходите! Сюин, веди их к четвертым воротам!

– А ты куда собрался? – отодвинув девушку, вышел вперед наемник.

– А у меня тут подруга, – поднялся на ноги Виктор. – Я за ней, вас догоню минут через пять.

– Исключено! – отрезал наемник, подходя ближе. – У нас на хвосте погоня.

Не подпуская его ближе, Виктор синхронно отшагнул назад.

– Или так, или идите к демону! Я ее тут не брошу.

– Хорошо, – неожиданно сдался наемник, – у тебя пять минут. Криптоконтейнер отдай пожалуйста.

Виктор настороженно отступил еще на шаг.

– Откуда ты вообще о нем знаешь? У меня распоряжение передать накопитель в руки начальника УВК.

Демонстрируя дружелюбие, наемник вложил свой пулемет в плечевой захват.

– Он лично отправил нас встречать тебя в порту.

– Мужик, мне об этом ничего не сообщали, – твердо ответил Виктор. – Лучше отведи меня к нему.

– К нему не получится, – развел руками наемник. – Он вылетел на место взрыва еще до нашего прилета. У вас же завод взорвали, вот нас и наняли вашу охрану усилить. А нас троих отправили встретить тебя и выдвигаться в порт к челноку. Так что отдай мне накопитель и поторопись за своей подружкой, времени мало, нас прямо сейчас ищут.

Виктор с тоской оглядел массивный экзоскелет наемника, оценил его настороженные движения, прикинул свои шансы и со вздохом вытащил накопитель.

– Демон с тобой, держи. Но если меня уволят… – Продолжать Виктор не стал, сообразив, что угрожать вооруженному профессионалу глупо даже в шутку.

– Правильный выбор, пацан! – с чувством высказался наемник. – Сейчас мы выдвигаемся к грузовому порту, в твоих интересах успеть туда до нашего вылета!

Развернувшись, он грузно побежал догонять уходящую за угол перекрестка цепочку туристов. По крайней мере Сюин тоже знала дорогу. А ему следовало поторопиться, до дома Мэй отсюда без малого три квартала.

На бегу он прислушивался, страшась услышать взрыв очередного шлюза. В гражданском скафандре, с одним револьвером, он сможет разве что застрелиться. Или спрятаться в коммуникациях, где искать его будут до нового года. Но так долго прятаться он не сможет, если главный узел жизнеобеспечения взорван, из Тухарда лучше выбираться как можно быстрее. Пока нападавшие не добрались до резервных систем.

А еще, снаружи заметно холодало. Термометр уже показывал +14, и пока он бежал эти кварталы, температура опустилась еще на градус. В колонии явно барахлило отопление. Виктор прибавил хода, двигаясь длинными изящными прыжками, так, как умели бегать на Титане только уроженцы Марса. Да, земляне были сильнее, да, они прыгали дальше, но идеально рассчитать прыжок могли только марсиане. Они это умели с детства.

Он притормозил только единожды, уже совсем близко от квартиры Мэй. И сделал то, что давно хотел сделать. Завершив прыжок у яблоньки, Виктор на бегу сорвал один из ярко розовых цветков. Деяние, караемое штрафом в размере трехсуточного жалования и понижением социально рейтинга. Но после событий последних полутора суток, на такие мелочи Виктору было плевать, он исполнил свое желание. Подарить Мэй настоящий, не купленный, а лично сорванный цветок.

Жилой блок Тухарда строили по классической схеме старых городов Марса. Пробили в грунте сеть широких коридоров, ставших улицами, и выдолбили в стенах квартиры на любой вкус, от простенькой односпальной, до шикарных пятикомнатных апартаментов. Быстро, надежно и дешево.