Путь к Босфору, или «Флейта» для «Императрицы»

– До Моцарта нам далеко. Но эта, как изволите именовать, «флейта» может сыграть для Отечества победный марш.

– Прямо-таки? – недоверчиво поднял седую бровь Алексей Иванович.

– Это как бы краеугольная часть механизма управления корабельной артиллерией, – подхватил Садовский. – Мой товарищ из Комиссии считает, что это – наряду с подводной лодкой господина Налётова, – сейчас весьма актуально.

– Что же они там, в Технической комиссии, так беднягу Налётова мурыжили? – дерзко, хотя и косясь то на вицмундир статского советника, то на погоны Глеба Садовского, спросил изобретатель.

– Разве? – удивился капитан 1-го ранга. – Я слышал, его «подводного заградителя» уже вот-вот на воду в Николаеве спустят.

Каретников решительно не смолчал.

– А вы не слышали, что он даже взятки кому-то из вашей комиссии совал, чтобы утвердили?

Алексей Иванович примирительно поднял ладонь.

– Вам, надеюсь, барашков в бумажке совать не придётся, господин Каретников. Но попрошу объясниться по сути. Что, корабельная артиллерия доселе не управлялась?

– Да что вы! – дёрнулся Афанасий Каретников. – Управлялась, конечно. Да только вручную.

– Бог с вами, Алексей Иванович, – подыграл Садовский, прекрасно понимая, что статский советник непременно улучил какое-то время, чтобы узнать о современном состоянии дел. – Ещё и как управлялась, вот, и вашему племяннику пять лет это умение вдалбливали в голову и руки.

– Велика ль наука? – невинно поинтересовался Иванов.

– Надо учитывать множество факторов, – зачастил Каретников. – Дистанцию, взаимное положение, скорость сближения или расхождения, угол вектора на цель к осевой своего корабля, это при линейном расположении калибра, метеоусловия…

– Да-да, конечно, – поторопил Алексей Иванович. – Вот только, помнится, с первого залпа наш «Евстафий» накрыл вражьего лидера.

– А потом всё около да около, и только вдогон ещё успел, – подхватил изобретатель. – А прочие линкоры кто рыб глушил, а кто и вовсе не стрелял.

– Так не видели же с них «Гебена»! – вступился каперанг.

– Вот и я о том же, – радостно закивал Каретников. – Кто наводил так, кто сяк, а кто и вовсе ждал, пока враг как на блюдечке приплывёт. Верьте, мы как об этом бое, ну, который у Сарыча был, услышали, так сразу и подумали: нужна автоматика управления огнём.

– Мы – это кто? – не акцентируя, поинтересовался статский советник.

– Да с братом моим, младшеньким. Он мастеровитый, что хочешь выточит, – изобретатель бережно, как-то даже любовно взял со стола чуть отодвинутый от себя статским советником латунный стержень. – Вот только ногами слаб…

– Костный туберкулёз, – сообщил Садовский. – К счастью, пока руки не затронуты.

– Вы и это знаете? – поднял брови Афанасий.

Капитан 1-го ранга не ответил прямо – скорее всего, чтобы не афишировать шпионские свои навыки.

– Мой товарищ, из Комиссии, принял участие в делах изобретателя.

Статский советник, естественно, не задал резонных вопросов насчёт того, что «участие в делах» могло бы и выразиться в достаточной казённой поддержке и предоставлении приличной мастерской, а то и цеха, не ограничиваясь сведениями о печальном семейном положении.

Только и спросил:

– Так, значит, это устройство способно заменить опытных корабельных артиллеристов?

– Нет, конечно, – спохватился Афанасий Каретников. – А вот помочь может. Счёт-то идёт в морском бою на секунды – поди успей рассчитать все переменные! А на этой, как вы изволите выразиться, «флейте» можно заранее что-то выставить, а что-то – в предвидении боя, когда засёк, с кем, как и на каких углах вступишь в огневой контакт. Но главное – если такие же аппараты на всех кораблях эскадры поставить и их синхронизовать, то можно хоть даже вслепую палить – не промахнёшься.

Садовский, не испрашивая согласия у изобретателя, взял у того из рук «флейту», повертел и так и эдак, и спросил, чуть дёрнув плечом:

– А где ж тут подсказка управляющему огнём?

– Что вы, господин капитан первого ранга, – удивлённо сказал изобретатель. – Это же только задающий вал, а все индикаторы, регуляторы, исполнительные и коммутирующие устройства вынесены во внешний блок. Большой…

– Большой? – с вопросительной интонацией спросил статский советник. – И сложный?

Каретников явно засмущался.

– Пока что получается довольно громоздко. Приходится собирать из… Не совсем подходящих средств. Один редуктор полтора пуда весит…

– То есть в заводских условиях это может быть сделано компактнее? – мгновенно сообразил каперанг Садовский, в чём дальний смысл вопроса статского советника.

– Несомненно! – оживился изобретатель. – У меня уже почти всё в чертежах завершено.

– И это всё, при наличии… э-э… должной производственной базы, быстро может быть изготовлено и испытано?

Каретников, доселе быстрый с ответами, на этот раз молчал почти целую минуту. И затем только сказал, с виноватой улыбкой:

– Не всё… Не всё так сразу. Внешний блок – да, на более-менее приличном заводе можно изготовить быстро. Ничего там такого сложного нет.

– И секретного – тоже? – невинно поинтересовался статский советник.