Путь к свободе

— Дуня, по полкружки на душу, — распорядился старик, а сам вновь о чем-то заговорил с командиром.

Полная, румяная девушка подъехала к колонне дидовских бойцов, стоявших возле составленных в козлы винтовок, окинула их взглядом и улыбаясь сказала:

— Ну, товарищи, давайте посуду, подкреплю вас парным молочком.

— Денег-то нет, — мялись партизаны.

— Зачем деньги, давайте посуду, — уже требовала девушка, поблескивая жемчужными зубами.

Партизаны, подтрунивая друг над другом, подходили к ней и протягивали котелки, кружки, фляги.

— Вот так молоко! Как вас зовут?

— Как хлеб жуют, — отвечала девушка, наполняя кружки молоком. — А вам на что знать?

— Хорошая девушка, после победы сватать приедем.

— Кто же из вас жених-то? Вон тот, с усами?

— Жених — вот он, гляди! — и бойцы подтолкнули полнолицего парня с рыжими усами. — Красив? Где живешь-то?

— Ну и красив! — фыркнула девушка.

А та, что сдерживала лошадей, бросила:

— В поле живет она, там пусть ищет ее.

Парень покраснел и спрятался за товарищей.

— Васька, а Вась… вот фея керченская! — засмеялись вокруг.

— Барышня, сливочка сбитая, не польщайся на него, он женатый, двух детей имеет. Налей-ка мне, я холостой… Я тебя и под землей найду…

Девушка покраснела, резко повернулась и плеснула молоком зубоскалу в лицо.

— Попридержи язык!

— Поделом. Славно!

— Вот так девка! Огонь!

Колонна дружно поддержала девушку, и неожиданно все смолкло. Из-за садика показалась толпа людей.

— Смотрите, поймали кого-то!

— Ведут!

Это партизаны привели полуроту белогвардейских солдат, перебежчиков. Не успели принять этих перебежчиков, как Колдобе, командовавшему теперь всеми отрядами партизан, разведчики донесли, что из города движутся большие группы белых пехотных войск и что со стороны города Еникале показалась большая кавалерийская лава. Колдоба тотчас же отдал команду занять заранее намеченные позиции.

Генерал Губатов теперь сам повел свои войска на Аджимушкайские каменоломни. Он собрал полные сведения о партизанских силах — многое он узнал от бежавших из Аджимушкая жителей, которых белые задерживали, — а затем «попробовал» силы партизан в прошедших маневренных боях. У Губатова против партизан теперь было собрано войско до трех тысяч штыков. Он разделил их на три группы. Пехота направлялась со стороны города, кавалерия заходила с востока, и одна группа смешанных войск должна была ударить с севера, со стороны деревень Бунганак и Катерлез. Генерал намеревался подойти к каменоломням одновременно с трех сторон. Это должно было распылить силы партизан, оттянуть их далеко от центра главных каменоломен. По плану Губатова, бои должны были быть на самых окраинах каменоломен, так как позиции здесь менее удобны для партизан. Английская и французская судовая артиллерия должна была держать центр, то есть середину каменоломен, под ураганным огнем, что, по расчету Губатова, не даст возможности партизанам пятиться к своим главным убежищам. Потом неожиданным скачком северной группы войск генерал должен был прорваться к центру каменоломен, разрезать территорию партизан пополам. Партизаны, оттесненные к окраинам, окажутся окруженными и разбитыми.

Действительно, план Губатова для партизан был опасным и губительным. В то время, когда Красная Армия заняла Джанкой и прорывается в Крым, парализовать партизан — это значит укрепить тыл и бросить все силы на отражение противника на главном участке фронта.

Колдоба, смелый, быстро соображающий человек, как бы рожденный для партизанской войны, разгадал намерения генерала и составил свой очень простой план, который должен был, по его соображениям, сорвать замысел Губатова.

Колдоба сначала посоветовался с Дидовым. Тот, имеющий уже немалый опыт войны в каменоломнях и не раз обманывавший белых офицеров, согласился с планом Колдобы. Они вместе отправились в штаб. Ковров нашел предложенный Колдобой план блестящим и, внеся некоторые свои поправки, решил, что этот план, пожалуй, единственный, с помощью которого можно хорошо потрепать белогвардейские силы.

Колдоба разбивал партизан на восемь групп. Четыре группы он решил выставить на позиции, и возле каждой группы по одной должно быть спрятано в каменоломнях, на самых окраинах. Когда группы, находящиеся наверху, боями втянут белых в глубь территории, тогда спрятавшиеся партизаны будут делать вылазки в тыл белых и наносить им неожиданные удары в спину, разрывать, расстраивать силы атакующих войск Губатова.

2

Не успели белые взять в обхват возвышенность каменоломен, как англичане и французы открыли со своих миноносцев, вышедших из портовой бухты в пролив, артиллерийский огонь. Адский грохот потряс полуденную жаркую тишину; казалось, что-то треснуло в небе, а затем рухнуло, завыло и посыпалось на землю. Мгновенно все вокруг густо покрылось огненными взрывами снарядов; из дыма взлетали белые комья, словно чьи-то неведомые гигантские руки остервенело швыряли горстями известь. На краю деревни вспыхнул пожар; трещали заборы, звенели стекла. Один снаряд упал в цветущий садик, и туча нежных лепестков, как розовый дымок, медленно опускалась на землю.