Путь к свободе

В таком же тупике туннеля, только с полукруглым черным потолком, что придавало ему пещерный вид, сгрудились партизаны. Несколько расставленных на выступах стен коптилок мигали тусклыми огоньками и едва освещали лица собравшихся. Возле громоздившегося посредине пещеры квадрата сложенных камней, служивших столом, на каменной тумбе сидел крепкий старичок с овальной седоватой бородкой и в блекло-серой шляпе. Шумный сразу догадался, что это тот самый «гад», к которому был вызван Дидов.

— Здравствуй, приятель! — бросил ему Дидов, подходя к «столу». — Ну вот, ты и жив в нашем царстве?

— Здравствуйте… Слава богу, жив… — ответил тот и приподнялся. При виде грозной фигуры Дидова глаза его замигали.

— Ну вот, а ты дрожал, — гремел Дидов, присаживаясь около двух парней, одетых в овчинные полушубки, перекрещенные пулеметными лентами. — Садись, чего ж стоять! Сейчас поговорим о смерти…

Старик дрогнул и медленно опустился на камень.

Окорок вырос в помещика из крепкого кулака. Он был уважаемым человеком среди властей и пользовался большим доверием у богачей города. Народ же дал ему презрительную кличку «Кожедер».

— Вот что, Кожедер, — серьезно обратился к нему Дидов. — Я объявил войну помещикам и капиталистам. У нас немалый отряд собрался. Да чего тебе говорить, — слыхал? Наше подземное царство шумит народом! — произнес он внушительно. — Ты должен понимать, что моей армии надо питаться, она находится в глубоком тылу. Кругом нас кишат «кожедеры» империализма… Так вот, я хочу спросить у тебя: сочувствуешь ты нашему положению тут, в этой темноте, в холоде и сырости? Говори прямо, я слушаю!

— Конечно… Сочувствую, — заерзал на камне помещик.

— А как же ты сочувствуешь? — подал голос один из партизан, блестя зубами из темноты угла.

— Всей душой! — торопливо ответил Окорок, приложив пухлые руки к груди.

— Гм, — усмехнулся Дидов, посматривая на Шумного, сидевшего сбоку Окорока. — Из твоего сердца и твоей души я хлеба не спеку. Понял?

— А что ж? — вырвалось из уст помещика, очевидно не совсем понимавшего, к чему клонил Дидов.

— Ты сердцем и душой к кому-нибудь другому обращайся, а нам посочувствуй салом, мукой и ста тысячами рублей денег, — твердо заявил Дидов.

Помещик глубоко вздохнул и опустил голову.

Дидов встал и топнул ногой.

— Хочешь, чтобы советская власть, которая скоро будет тут, не тронула тебя?.. А хочешь, я до прихода советской власти прикончу тебя? Смотри мне в глаза. Это говорю я, Степан Дидов! Я на ветер слов не бросаю! Понял?

Зубы Окорока застучали мелкой дрожью, и он проговорил тяжелым, непослушным голосом:

— Хорошо… Но столько денег я не могу… у меня их нет.

— Давай лучше без канители, — прервал его Дидов. — Это, так сказать, революционная контрибуция на тебя налагается, и других разговоров тут не может быть!

— Я знаю вас, гражданин Дидов, как доброго и снисходительного человека… уступите, — попросил Окорок. — Вы знаете, мои деньги в банке, и революция их уже забрала. Откуда же мне теперь взять денег? Надо время… Деньги надо сделать… особенно такие…

Дидов расправил усы и, положив правую руку на эфес сабли, произнес:

— О, я знаю, деньги сразу не делаются. Бывало, шьешь, шьешь сапоги, вколачиваешь шпильки месяц, два, а то и больше, не разгибая хребта. Думаешь: ну вот, теперь заколотил куш! А положишь на ладонь — какие же это деньги?… Ну как, товарищи, уступим ему маненько или оставим, как решили? — спросил Дидов товарищей.

Из-за угла вышел мужик, смахивающий на цыгана-барышника, приблизился к помещику, спокойно расправил пальцами свои широкие черные усы и сказал:

— Нет! Не уступать гаду! Я даю голову на отрез — у него деньги есть. Ни копейки меньше, дух из него вон!

— Данило правильно говорит! — подхватил другой партизан, в солдатской фуражке с красным околышем. — Нас нужда душит. Какие тут могут быть уступки гадам! Дави их, контров, — и никаких гвоздей!

— Христом-богом прошу вас… сбавьте! — взмолился трясущийся Окорок. Скрестив руки на груди, он уставился на Дидова своими припухшими от бессонницы глазами.

Дидов отвернулся от него, прошелся по тупику, заложив за спину руки. Потом решительно произнес:

— Ну, знаешь что — ни твоя, ни моя! Я половину сброшу с тебя, а если золотыми дашь, тогда по-биржевому посчитаем.

— Дайте, дайте пожать вашу руку! — торопливо заговорил помещик, вскакивая и кидаясь к Дидову. — Добрейший вы человек! Я знаю ваше мягкое сердце… Значит, вы меня освобождаете? — спросил он, захлебываясь от волнения и оглядывая партизан повеселевшими глазами. — Когда прикажете все доставить вам?

— Э, плут, сразу и воли захотел? — рассмеялся Дидов. — А мы вот все долго волю ждали. Да не дождались от вас. Пришлось драться за волю-то!

— А как же? Я же должен… доставить вам продукты и деньги?

— Пусть доставит твой сын!

— Боже мой, он здесь? — вскрикнул Окорок.

— Зачем? Мы его и дома найдем. Сейчас ты ему все напишешь, как и что надо сделать.

Помещик тяжело вздохнул, обмяк.

— Видал хлюста? — сказал Дидов Петьке, идя с ним обратно в штаб-квартиру.

— Да, штучка… А что ж с ним делать? Расстрелять его как контру!