Путь к жизни

– О нём, юноша. Только он не кровосос. Точнее, вряд ли он кровосос: всё же Гельд был достаточно ответственным, чтобы создавать подобное существо. Более вероятно, что он поднял лича.

– Лича?! – дела становились ещё хуже, чем вначале показалось настоятелю. – И вы называете своего друга ответственным?!

– Мы все, – успокаивающе произнёс Тервиз, – близки к Грани, а знания передать некому. Гельд просто создал себе ученика. И умер, не успев его обучить. Теперь его дело должен продолжить я.

– Наставник! – в голосе Зорниса звучала лёгкая паника. – Наставник, личи и без того известны, как самые опасные твари, а вы ещё собираетесь учить его?!

Злоглазый удивлённо посмотрел на ученика, а потом засмеялся дребезжащим старческим смехом. С его точки зрения ситуация почему‑то выглядела презабавной. Впрочем, веселье это продлилось недолго. Смахнув выступившую на глазу слезинку, некромант начал объяснять:

– Извините, брат. Всё время забываю, что о нежити вы знаете ещё меньше меня. Я не о вас лично, брат. Я о нынешних поколениях.

Настоятель в ответ только пожал плечами: любая война, пусть даже тайная, приводит к потере знаний. Особенно если враг охотится за теми, кто эти знания носит. Между тем, старик продолжал:

– Так вот, вы наверняка подумали об обычных личах. Тварях тупых, злобных и очень опасных. Н‑да. Не беспокойтесь. Гельду нужен был, как я уже говорил, ученик, а не тупой убийца. Так что он наверняка поднял высшего, если тот немёртвый, конечно, лич.

– Простите, Наставник, – не выдержал настоятель, – вы хотите сказать, что высшие личи не так опасны?

– А это смотря для кого, юноша! – Тервиз коротко хохотнул. – Для врагов высший ещё опаснее. Потому что умеет думать! Думать, юноша! Вот вам главное отличие высшего от обычного! Умение думать!

– Как думать? – Зорнис поёжился: довольно долгое сидение на холодной доске давало о себе знать.

– Да так. Как все думают. Я, вы, братья, миряне… Какая разница, как кто? Высших разве что к женщинам и выпивке не тянет. Им это не интересно. Они в этом отношении мёртвые.

– Только в этом?

– Ну, ещё едят не мясо, хлеб и тому подобное, – старик закряхтел, поднимаясь. – Пойдёмте‑ка, брат, в тепло. А то, вижу, замёрзли вы. Простудитесь ещё. Во‑от… Так на чём это я?…

Весь обратный путь настоятель напряжённо размышлял. Если Наставник не ошибался, у дела, взваленного на себя Храмом, появлялось будущее. Ну как появлялось? Из безнадёжного дело это превращалось в очень сомнительное. Очень. Тот же немёртвый, к примеру, получив знания, мог отказаться сотрудничать в дальнейшем. В лучшем случае. В худшем – некромант просто не доедет до долины. Светлые перехватят. Наверняка они знают о Злоглазом и не нападают лишь потому, что это будет означать войну. Войну не между магами и Храмом Милостивого, а между Светлыми и Храмами. И секрет продления жизни зазнаек не спасёт: большинству не то что обычных смертных, но даже многих серых магов никогда не набрать столько денег, чтобы хватило на это самое продление. А вот в дороге… Настоятель остановился.

– Брат Тервиз, а может, лучше пригласить этого немёртвого сюда, в храм?

На лице некроманта появилось неподдельное удивление:

– Брат Зорнис, с вами всё в порядке? Да его же любой жрец опознает! И потом, он же на любое нападение отреагирует крайне агрессивно! Да весь его путь от долины сюда будет трупами завален! И это, прошу заметить, если он вообще согласится поехать!

– Простите, брат Тервиз, – теперь удивился настоятель, – что значит – вообще согласится?

– Да то и значит! – воскликнул старик. – Мы для него никто! Ни я, ни тем более Храм! Он о нас не знает, никогда не слышал и, возможно, слышать не хочет! С чего ему куда‑то отправляться? И потом, вы не думали, что будет, если про него Светлые узнают?

Зорнис вздохнул: во‑первых, волноваться Наставнику было строго противопоказано. Целитель это несколько раз повторил, словно подозревал, что о его рекомендациях очень быстро забудут. Во‑вторых, сам он просто не подумал о том, что кто‑то может не прислушаться к мнению некроманта. А вот что касается опасностей в пути… Учитель их явно преувеличивал – никто ведь не собирался везти мертвеца открыто и без сопровождающих. Если же по дороге попадётся какой‑нибудь тупой упрямец… В конце концов, этот покойник важнее десятка… нет, даже сотни дворян, поскольку от него зависит будущее. Так что…

– Я понял вас, Наставник. Но давайте хотя бы попробуем. А не получится – подготовим ваше путешествие. Как следует подготовим.

* * *

Гельд не слушал: живые по своей привычке говорили лишнее. Маг опять объяснял, что нужно сделать (мертвец ещё в первый раз запомнил – вылезти, добежать, прилепить амулет, вернуться. Зверьё бить, только если пройти мешают), какой‑то коротышка с важным видом желал удачи, остальные… В общем, тоже ничего умного.

Наконец бестолковая возня закончилась и все встали по местам: двое с молотами – у выбранной стены, Гельд – в полутора шагах от них, рядом – маг, а позади – трое с большим бронзовым щитом, которым будут «затыкать дырку», как выразился Грибник. Дальше всех оказался важный.