Путь к жизни

– А Тьма его знает! – главнокомандующий встал и опять принялся прохаживаться. – Нет, говорят, есть мастера, которые и с завязанными глазами биться могут. Мне даже показывали парочку таких. Вот только, знаешь ли, как они, не видя ни гоблина, сражаются… В общем, забрал мертвец письмо, вскрыл, прочитал, забрал напарника и ушёл в башню. А через некоторое время вышел и вынес ответ. Вот тебе подробности первой части. А, нет! Не всё. Этот мертвец ещё и вежливый. На поклоны курьера отвечал. Кивками.

– А что тут такого? – не понял Его Величество.

– Да как тебе сказать… – допив вино, Рисхан заново наполнил свой кубок. – Вот скажи, много ты видел дворян, которые станут, к примеру, кивать кланяющимся им лакеям? Или не дворян, а просто богатых простолюдинов?

– Ну‑у‑у… – король задумался. Собственно, богатых простолюдинов он почти не встречал, если не считать присутствовавших на коронации и подносивших подарки, что же касается дворян…

– Не мучайся, – Рис, правильно понявший затруднения брата, насмешливо фыркнул. – Среди придворных таких не больше двух наберётся. Да и те большую часть поклонов игнорируют. А тут… Н‑да. Вот теперь по первому эпизоду всё. Теперь по второму. Наши храмовые, хм, друзья жаждут притащить этого немёртвого сюда. В столицу. И сделать это так, чтобы нежить по дороге убила как можно меньше всяких нахалов. И просят им в этом помочь…

* * *

– И как вам путешествие, господин Лиртво? – судя по весёлому голосу, настроение Кераха, успевшего размяться и сейчас наблюдающего, как караван становится на ночёвку, было преотличнейшим. – Не разочаровались ещё в кочевой жизни?

– Скучновато немного, господин Керах, – Мясник спрыгнул со своего воза и отошёл в сторону, к купцу.

– И холодновато, – усмехнулся тот, поглядев на покрасневший нос собеседника.

– Всего лишь естественная реакция организма, – парировал целитель. – И потом, разве ж это холод? Вот у нас…

– У них! – с нажимом поправил торговец и повторил: – У них. Или на севере. Или за хребтом. Чем скорее привыкнете, господин Лиртво, тем дольше проживёте, – весёлость из его голоса исчезла. – Даже по эту сторону найдутся те, кто пожелает заполучить вас в единоличное, так сказать, пользование. И не все они станут обращать внимание на ваше мнение.

– Э‑э‑э… – Лиртво встревоженно огляделся: поставленные на полозья гружёные телеги въезжали в ворота постоялого двора и расползались по сторонам, становясь вдоль частокола. Возчики, не обращая внимания на окружающих, распрягали коней и уводили их к большому сараю, пассажиры же, негромко переговариваясь, устремлялись к двухэтажному дому с двускатной крышей, сложенному из толстых потемневших от времени брёвен.

– Ну, о наших‑то можете не беспокоиться, – усмехнулся Керах. – В таких вот караванах болтуны не задерживаются, а вот местные… За пару лишних монет любому расскажут. Или почти любому. Или просто так, бесплатно. От скуки, – наблюдая за сменой выражений на лице мага, купец мысленно качал головой: нет, парень однозначно не шпион. Совершенно не умеет себя держать.

– Но господин Антир, – слегка успокоившийся Мясник решил выяснить, кому он может понадобиться, – а зачем?! Я же ничего…

– Многое, – перебил торговец. – Вам только кажется, что вы ничего не знаете. К примеру, для разного рода разведок вы просто кладезь сведений о Захребетье. Для Светлых, которые здесь занимаются целительством – о принятых там приёмах лечения. И так далее. Кстати о лечении! Господин Лиртво, а вы знаете, что кроме наших караванщиков, вы на территории королевств и герцогств не можете никого лечить?

– Как это?

– А вот так! Вы не состоите в гильдии! А чтобы в неё вступить, вам придётся назвать своего учителя и предъявить его письмо с рекомендацией. Без этого любая деревенская знахарка может на вас пожаловаться. И уж будьте уверены, на эту жалобу обратят самое пристальное внимание.

Целитель погрустнел: в описании Кераха положение выглядело совершенно безвыходным. Или почти безвыходным – либо оставайся при караване, либо переселяйся в какую‑нибудь глушь. Либо забудь о магии. Нет, первое, конечно, не было таким уж страшным, но это сейчас, а потом? Молодость ведь не длится вечно. Рано или поздно придётся осесть где‑нибудь и… И что? Что потом? Подумав ещё немного, Мясник так и спросил, на что почти сразу же получил ответ, как оказалось, лежащий на поверхности:

– Можно попробовать поискать покровителя…

* * *

– Ну где они там?! – один из скрывающих лицо недовольно поёрзал в своём кресле. – Мы уже полчаса ждём!

– Четверть часа, брат Гумзат, – поправил голос из полумрака. – Мы ждём всего лишь четверть часа.

– Завидую вашему чувству времени, брат Торквист, – Гумзат снова заёрзал, – но есть же правила приличия?! Неужели этот… не сообразил прибыть раньше? Или с ним что‑то случилось?