Путь к жизни

Живые опять начали ругаться, но недолго, потому что внутри мага что‑то громко буркнуло. Несколько раз. Вокруг засмеялись. Брухтарк тоже потом засмеялся и рукой махнул:

– Господин Гельд, пиши уж так. Чего ты хотел?

Мертвец поднял брошенный камень и под первым словом нацарапал второе. «Делать». Дварфы замерли: деньги, считай, под ногами валяются, а они… Правда, мастеров‑чучельников под горой никогда не водилось, так зато в долине есть! Договориться о доле и… А тварей можно и сейчас наловить. Вон, попросить костлявого. Само собой, не просто так попросить, тоже за долю. Да и придумка его, не чья‑нибудь…

Важный переглянулся с остальными, кашлянул, выпятил для пущей солидности брюхо и густым басом поинтересовался:

– А вы, мастер Гельд, я так понимаю, этих зверьков много наловить можете?

* * *

– Как хочешь, но я бы его не менял, – Его Высочество кивнул на закрывшуюся за министром финансов дверь. – Приворовывает, конечно, но в меру. А главное – своё ближайшее окружение в ежовых рукавицах держит. Даже слухи ходят, что в Казначействе своя табель о рангах имеется. С указанием, сколько на какой должности стащить можно.

– Вот как! – хмыкнул Кирхан Четвёртый, выходя из‑за стола и разминая затёкшую от долгого сидения спину. – А что он делает с теми, кто хапнет лишнего?

– У тебя на сегодня всё? – вместо ответа поинтересовался главнокомандующий и выразительно покосился на шкаф, в котором хранилась выпивка.

– А тебе в твоём штабе уже не наливают? Ладно уж, доставай.

– В моём штабе, – натужно кряхтя, Рисхан выдрал своё тело из уютных объятий кресла, – эти придурки притворяются трезвенниками. Наивные. А то я не знаю, кто где свою заначку держит.

– Любят они тебя, – король щёлкнул ногтем по стоящей на столе малахитовой чернильнице, а когда в кабинет просунулась голова секретаря, объявил: – На сегодня всё!

– Да, Ваше Величество, – голова дёрнулась вниз‑вверх, изображая поклон, и исчезла.

– Надо будет себе такую же завести, – задумчиво проговорил принц, – а то дежурного вечно не дозовёшься.

– Потом заведёшь. Наливай, давай. И вообще, что за дурные манеры?! Заставляешь своего сюзерена ждать!

– А будешь ругаться, – Рис с предвкушением, едва не облизываясь, смотрел, как рубиновая струя течёт в кубок, – новости не расскажу!

Кирхан бросил на брата насмешливый взгляд, как бы говоря: «Да куда ты денешься!» – однако смолчал. Его Высочество, судя по блеску глаз и хорошему настроению, явно принёс что‑то интересное, и продолжать перепалку означало оттягивать момент, когда он это выложит. Вместо ответа король ещё раз потянулся, плебейским (как брезгливо говорил преподаватель этикета) жестом поддёрнул рукава ярко‑алого камзола, богато украшенного золотым галуном, немного подумал и снял его совсем, оставшись в алой же рубашке с кружевными манжетами и воротником.

– А штаны? – подначил не дождавшийся ответа на свой выпад Рисхан.

– Через сапоги не снять, – с деланным безразличием отмахнулся Кир. – А сапоги – нельзя, ибо, – голос Его Величества приобрёл гнусавые нотки, пародируя того самого преподавателя, – босоногость есть первый признак простолюдинства!

– Да уж, – хмыкнул главнокомандующий и протянул брату бокал. – Этот старый пер…н как скажет, бывало! Однако учить умел, умел…

Отпив немного, Кир присел на край рабочего стола и резко посерьёзнел:

– Докладывай.

– А присесть можно, Ваше Величество?

– Как хочешь. И перестань тянуть время.

– Как хочу… – задумчиво пробормотал Рис. – Ладно. Слушай. Помнишь сообщение о появившейся в одной из долин нежити?

– Помню, – кивнул король. – А ещё помню, что мне обещали подробности. Через полтора месяца. И?

– И не было подробностей. От нас отмахнулись. Хоть и вежливо.

– А сейчас, судя по твоему появлению, что‑то изменилось, – это был не вопрос. Это было утверждение.

Старший прогулялся по кабинету от кресла к окну и обратно, подошёл к столу и сел рядом с братом.

– Знаешь, давай я сначала начну? Теперь с подробностями?

Кирхан кивнул, соглашаясь, и принц продолжил:

– Когда курьер отправился к башне, следом увязались двое местных. Ну, увязались – да и хрен бы с ними. Не прогонишь же. Так что к башне вышли втроём. Там двое фехтованием занимались, причём один из них, в плаще, двигался, как показалось курьеру, как‑то лениво.

– Лениво? – Его Величество приподнял бровь, ожидая пояснений.

– Лениво, – кивнул Рисхан. – Я такое не раз видел, когда инструктор от новобранца какого‑нибудь отмахивается. В общем, фехтовали, увидели гостей и остановились. И тут местные курьеру посоветовали быть повежливее, а то, мол, убьют, – Рис прервался на то, чтобы сделать пару глотков. – Курьер, соответственно, к совету прислушался. А когда отдавал письмо – его как раз закутанный взял – сообразил, что столкнулся с мертвяком. По рукам сообразил – лица не разглядеть было. Голова в капюшоне, только подбородок виден.

– Подожди, – Кир отставил кубок и недоверчиво посмотрел на брата, – как же он фехтовал‑то?