Путь к жизни

Вот так. Всё просто. Правда, до этого самого Рилгера ещё добраться надо. Да и срок службы… И дело даже не в риске. Дело в начальниках. Попадётся сволочь вроде того временного десятника, и… Другими словами, как ни крути, а лучше каравана в ближайшем будущем ничего не было. Так Мясник и собирался ответить, однако изрядная доля фальши в весельи Кераха заставила его изменить планы.

– У вас что‑то случилось, господин Антир?

– Разве? – торговец приподнял бровь, изображая удивление. Затем, не услышав ответа, посерьёзнел: – Не знаю, как это лучше сказать, господин Лиртво, но не могли бы вы… э‑э‑э… продать мне немного вашей эльфийской травы? Той самой?

– Я могу её даже подарить, – без промедления отозвался целитель. – В конце концов, без вашей помощи я вряд ли бы выжил. Вот только умеют ли здешние целители с ней работать?

– А разве… – начал было купец, но тут же замолчал: у него не было однозначного ответа. А маг вряд ли стал бы задавать этот вопрос, будь всё просто. Немного подумав, Керах кивнул: – Хорошо, господин Лиртво, а приготовить из неё отвар вы сможете?

Внимательно посмотрев на нанимателя, целитель спросил:

– Это ведь не для вас, не так ли? – торговец покачал головой. – Тогда я должен видеть пациента.

Теперь Керах думал значительно дольше, уставившись своими маленькими чёрными глазками в никуда. Мясник ждал. Он сказал чистую правду: конечная рецептура эликсира молодости зависела от состояния здоровья того, кому он предназначался. Учителя чуть ли не вбивали это – как и многое другое – в головы будущих целителей.

– Вам придётся дать клятву, господин Лиртво, – неожиданно заговорил торговец.

– Клятву?

– Вы никогда никому ничего не расскажете об этом… м‑м‑м… пациенте.

– Хорошо. Клятва Силы вас устроит, господин Антир? – Мясник вытянул вперёд левую руку ладонью вверх.

* * *

– Вон там она прячется, господин Гельд, – коренастый плотный мужик указал копьём на узкую расщелину в базальте. – Днём, значит, прячется, а ночью вылезает и пакостит.

Мертвец кивнул – эти пакости ему уже показали: дыры в окружающей деревеньку невысокой – по плечо – каменной стене, разломанный хлев… По словам местных, тварь появилась недели две назад. Побродила вдоль склонов, нашла себе логово и отправилась безобразничать. В первый раз просто натоптала следов по селению и перепугала скотину. Во второй – корову уволокла. В третий мужики попытались засаду устроить: привязали в уже поломанном коровнике бурёнку похуже и затаились в окружающих домах. Однако то ли зверюга была очень хитра, то ли что‑то учуяла, то ли мозгов совсем не имела, но не полезла в уже проделанную дыру, а развалила стену другого сарая. Пришлось охотникам бежать следом, матерясь и швыряя в вора копья. Вот так до самого логова и гнали. Попытались даже в расщелину сунуться, однако там роли сразу же поменялись: бросив наконец‑то добычу, тварь развернулась и махом разорвала передних – сначала одного, потом другого. Остальные тут же дали дёру, подгоняемые угрожающим рычанием. Вот тогда‑то местные и решили пригласить мага: два трупа и две оставшихся без кормильцев семьи – слишком весомый аргумент против переходящей в скупость бережливости…

Постояв немного, Гельд жестом приказал Хассрату остаться на месте и неторопливо пошёл к расщелине: он уже почувствовал ждущую впереди жизнь. Оставалось только забрать её.

* * *

– Это ж надо так… Это ж… – Брухтарк переводил взгляд с кольчуги, разорванной едва ли не от ворота до самого низа, на оканчивающийся кривым костяным клинком хвост твари и обратно и повторял одно и то же: – Это ж надо так! Это ж…

Грибник никак не мог понять, почему выглядящая совершенно тупой кость смогла не просто прорвать изделие подземных мастеров, пусть даже созданное в другом поселении, а аккуратно, подобно какому‑нибудь острому инструменту, разрезать попавшие под неё кольца. Без всякой магии!

Впрочем, непонятность случившегося беспокоила в первую очередь Брухтарка‑мага. Брухтарка‑дварфа же волновало иное: теперь подземники не смогут, как раньше, называть свои изделия самыми надёжными. Теперь, когда выяснилось, что те же кольчуги для демонов – что тряпка для обычного ножа, цены…

А что цены? Обитатели Нижнего мира не первый год в этот прорываются. И даже не первую тысячу лет. И наверняка не раз рвали откованную дварфами броню. То же – обитатели Верхнего. Хотя, по слухам, они‑то как раз в Срединный и не приходят. Мол, грязно здесь для них. А если приходят, то своим божественным, как легенды говорят, оружием…

Хм, божественным. А может, в этом всё и дело? Там – божественное, здесь – демоническое? И не смертным, пусть даже долгоживущим, с ним тягаться? Так, что ли, получается?… Эх, купцов бы спросить! Да только торгаши эти прожжённые мигом учуют, что любопытство это не просто так! Мигом начнут цены сбивать! Так что…

Так что получается, что пока лучше помолчать. В смысле, своим рассказать, конечно, подумать, поэкспериментировать – вдруг какой новый сплав создать получится. Или режим закалки. Или ещё что. Чтобы если вдруг, то сразу – раз! Н‑да. А пока…