Путь к золотому дракону

   -- Ага, -- хмуро поддакнула я. -- Остановись, виденье, ты прекрасно!

   -- Вот-вот, видишь, ты всё сама поняла. Ну и потом, не припомню я за братьями аунд Лиррен такой любви к альма-матер. До начала учёбы ещё целый месяц, а они уже три дня здесь ошиваются. Спрашивается, зачем?

   Это был весомый аргумент. Единственное, что могло подвигнуть братьев на такой подвиг, -- это переэкзаменовка, но я твёрдо знала, что на четвёртый курс близнецы перешли без каких бы то ни было хвостов. Просто потому, что иначе перейти было невозможно: переэкзаменовки разрешались только до третьего курса включительно. Дальше либо с первого раза, либо никак. Так что Эллинг с Яллингом попросту ждали, когда издательство "Эльфо-книга" выпустит в свет их первую печатную работу.

   -- Но нельзя же это оставить просто так! -- воззвала я.

   -- Нельзя, -- согласился маг. -- Я и не оставлю. Вот прямо сейчас пойду и возьму у них автограф.

   -- И что, ты думаешь, они тебе напишут? "Игемондусу Ужасному от любящих учеников"?

   -- Ну почему же, -- "Игемондус" хищно улыбнулся. -- Можно иначе: от жертв, например. В скобочках -- будущих, в скобочках -- нужное подчеркнуть. Как там, кстати, "Справочник" поживает?

   -- Это был не "Справочник"! -- очень натурально возразила я.

   Эгмонт покивал.

   -- А можно ещё вот так, -- предложил он, к счастью, не останавливаясь на такой скользкой теме. -- "Авторам, от Игемондуса Ужасного и прекрасной Иальги. На долгую память, в скобочках -- вечную".

   -- "В скобочках -- нужное подчеркнуть", -- хором закончили мы.

   Вообще-то близнецов стоило пожалеть. Неизвестно, насколько близки они были к вожделенной пятнадцатой кружке, но хмель выветрится из них уже на второй минуте беседы с... хм... жертвами авторского произвола. Рихтер всегда жил по правилу: "никогда не откладывай на завтра, кого можешь съесть сегодня".

   -- Ладно, меня в автографе они могут не упоминать, -- я встала с табуретки и попыталась вспомнить, где она стояла раньше. -- Я тоже спать пойду... Кстати, потом дашь мне этот труд почитать?

   -- Разумеется, -- Рихтер спрыгнул с подоконника, сдёрнул с головы воображаемую шляпу, сделал глубокий поклон, подметая воображаемыми перьями пол, и патетически вопросил: -- Разве найдётся в этом мире смертный, который в чём-либо сумеет отказать прекрасной златокудрой Иальге...

   -- Игемондус, -- буркнула я.

   -- ...чья красота, подобно стреле, пронзает сердца навылет? -- Рихтер не выдержал и расхохотался, я сосредоточенно придумывала, что сказать в ответ. Но в голову ничего не приходило, и потому я просто ткнула пальцем в висевшее изображение:

   -- Надеюсь, ночью мне это не приснится. Иначе вы с Лерикас имеете все шансы не дождаться меня за завтраком.

   Эгмонт щёлкнул пальцами; изображение исчезло. Я пододвинула ногой табуретку к стене и вышла из лаборатории. Уже закрывая дверь, я увидела, что магистр усаживается в любимое кресло и раскрывает книгу на первой странице.

   Эльфы могли пировать ещё достаточно долго: Рихтер определённо собирался прочесть всё до конца.

2.

   Назавтра выяснилось, что явление конунга, вдобавок, укомплектованного Фенриром, способно творить настоящие чудеса. В столовой, куда я заглянула больше по привычке, было довольно многолюдно -- то есть, скорее многогномно. У котлов суетились целых три поварихи, по виду определённо гномки. Пахло сытно, но вкусно. Выстояв очередь, я приобрела миску гречневой каши с мясом, щедро политой подливой, стакан молока и большую, ещё горячую плюшку, посыпанную сахаром. Возможно, Полин сочла бы мои действия кощунством -- летом надо питаться лёгкой, растительной пищей, по преимуществу соками и минеральной водой! -- но в нашей столовой редко удавалось купить нормальной еды. На моей памяти это вообще был первый раз.

   Я доедала кашу, когда в столовую вошла Лерикас -- как ни странно, одна, без Фенрира. Я помахала ей рукой, и конунг, махнув в ответ, пристроилась в хвост гномской очереди, успевшей немного сократиться. В лицо её не узнали, и, кажется, оборотница была этому только рада.

   Ещё минуты через три явился Рихтер. Вот его не узнать было куда сложнее; гномы расступились, уважительно косясь кто на Эгмонта, кто на табличку "Преподаватели обслуживаются вне очереди". Я отнесла миску к грязной посуде и вплотную занялась булочкой.

   -- А где Фенрир? -- поинтересовалась я, когда мы все собрались за столом.

   Конунг пожала плечами.

   -- Охотится, наверное...

   Я слегка напряглась.

   -- На кого охотится?

   -- На фэйри. Больше тут всё равно не на кого... не на вас же! Вы все магией так воняете, что даже надкусить не хочется.

   -- Это он тебе сказал?

   -- Нет. Личные наблюдения. -- Лерикас с невинным видом уткнулась в кружку чая.

   -- О, какие эльфы... -- Рихтер, чуть прищурившись, смотрел на очередь. В конце её переминались с ноги на ногу две прекрасно знакомые мне личности. Вид у обоих был усталый и малость помятый; очевидно, вчера братья таки добрались до заветной халявной кружки.