Путь к золотому дракону

   Чуть подальше от девицы располагался встрёпанный молодой человек в зелёном кафтанчике. Руки его были вскинуты в защитном жесте, глаза -- уже знакомо выпучены, и складывалось впечатление, что он отбивается из последних сил, не надеясь уже доказать героине, что он не златокудрый. С рук его во все стороны летели искры.

   Ещё дальше в полумраке едва виднелась чья-то, не побоюсь этого слова, харя. Была она черна, нос зловеще изгибался крючком, а глаза и клыки сверкали весьма кровожадно. Немного подумав, я решила, что девица, наверное, студентка, а существо на заднем плане -- не кто иной, как Сессий, злой дух экзаменов. А глаза у девицы выпучены не иначе как от усердия. Хотя, может, она гражданина в зелёном всё пытается превратить в златокудрого -- а получается только то, что нарисовано!

   Тогда она может таращиться и от испуга.

   -- Ты книжечку-то переверни, -- посоветовала мне Лерикас.

   Всё ещё ничего не понимая, я послушно перевернула -- и окончательно выпала в осадок.

   На переднем плане художественно распласталась уже совсем другая девица -- светловолосая, коротко и неровно обстриженная. Одета она была в обтягивающие штаны неизвестного мне покроя и кружевную прозрачную кофточку, которую я назвала бы весьма провокационной, если бы девице было, чем провоцировать. Увы, судьба её обделила: бедняжка была плоская, как доска. В руке у неё горел сгусток пламени, создавать который умеют только выпускники, да и то, если верить Рихтеру, не все. От сгустка тянулся длинный огненный шлейф, каковой, причудливо изгибаясь, находил свой конец в глазу у какой-то длинной сплющенной твари. Сплющенная тварь -- вероятно, ей пришлось протискиваться через очень узкую щель -- вылезала на поверхность из непонятной лужи, разевая клыкастую пасть. К зубам я присмотрелась не без профессионального интереса; клянусь "Справочником", тут не надо быть дипломированным магом, чтобы понять: несчастное животное страдает от желудочного недуга, ведь с таким набором клыков пасть закрыть технически невозможно. Вероятно, это было единственной причиной, почему девица до сих пор оставалась в живых.

   В некотором отдалении виднелся коренастый мужчина, похоже, наполовину лыкоморец, наполовину эльф: в рубахе до колен, подпоясанной ремешком, но с длинными светлыми волосами. Вскинув руки и растопырив пальцы, он задумчиво взирал на животное -- не то замерял пропорции, не то с безопасного расстояния показывал степень своей крутизны. Первый вариант мне нравился больше. А что, историческое полотно... и название можно придумать хорошее, например "Дева и Змей".

   Тут я вспомнила, что уже читала книгу с таким названием. Книга была хорошая; ладно, пускай этот... лыкоэльф придумывает другое название. И чтобы без плагиата!..

   Помотав головой, я раскрыла книгу и прочитала первую строчку: "Прекрасная златокудрая Иальга хищной упругой походкой приближалась к дверям резиденции магов. "Не-эт, -- на ходу думала она. -- От меня ещё живым никто не уходил!". Совсем ничего не понимая, я прочла эту строчку вслух -- и вот тут-то мне стало окончательно нехорошо.

   А вот Лерикас, похоже, было совсем неплохо. Покосившись на Эгмонта, она провела в воздухе рукой, и перед нами повисла цветная картинка с задней обложки, увеличенная в несколько раз.

   -- Это, Яльга, ты, -- конунг ткнула пальцем в растрёпанную девицу. -- И то скажи спасибо, что тебя не в кольчужном бикини нарисовали. А это -- магистр Эгмонт Рихтер, боевой маг и...

   -- Реконструктор, очевидно, -- к чести Эгмонта, он отреагировал довольно сдержанно. -- А чешуйчатое -- это, надо думать, гельминт?

   -- Нет, -- Лерикас приятно улыбнулась, -- василиск. -- Отобрав у меня книжку, она быстро зашелестела страницами и, отыскав нужное место, с выражением процитировала: -- Горный василиск! Надо же, какие странные у нас в Конунгате горы! -- Я покосилась на ровную лесистую долину, посреди которой одиноко торчал валун. -- Верно говорят, всё у оборотней не так, как у людей. Горы, и те по пояс!

   -- Зато берилл красивый, -- вступилась за книгу я.

   -- Где берилл? -- заинтересовался Рихтер. Я молча ткнула пальцем в камень, украшавший обложку фолианта -- того самого, который заставил меня... то есть, Иальгу! -- так вытаращить глаза.

   Я продемонстрировала обложку, но мы сидели едва ли не в разных углах комнаты, а берилл был слишком мелким.

   -- Лучше дай посмотреть, -- Эгмонт протянул руку ладонью вверх, и я отпустила книгу, прошептав короткое заклинание. Я немного не рассчитала траекторию, но маг легко поймал книгу, сделав шаг вбок. Несколько секунд он внимательно рассматривал обложку. Лерикас с ехидным видом ждала продолжения.

   -- Это не камень, -- припечатал Рихтер после краткого осмотра. -- Это глаз. Надо думать, тот самый, запасной.

   Я фыркнула, вспомнив коробку, полную ярких книжек.

   -- Ага... а это вы, студентка Ясица. Зело разноплановая особа. Так... а этот, в зелёном, тогда кто? На мгымбра не похож...

   -- Это Марцелл Руфин Назон, -- ответила я, постаравшись придать лицу самое уважительное выражение.

   Эгмонт только хмыкнул.