Путь к золотому дракону

   -- Я правильно поняла, они живут у вас в каждой двери? -- Лерикас посмотрела на свою ладонь, потом -- на косяк. Кажется, элементаль ей понравилась. -- Что-то вроде замены замку с кнопочками?

   -- Почти в каждой. Но есть и исключения. -- Я благоразумно не стала спрашивать, зачем на замке нужны кнопочки. Что, разве он без них не работает?

   Конунг всё никак не могла оторваться от двери. Она тихонько побарабанила когтями по косяку, и мне почему-то представилось, как она, не прилагая ни малейших усилий, засовывает руку по локоть в пятое измерение и вытаскивает оттуда за хвост какую-нибудь хищную флуктуацию. Саламандру, например. А саламандра, поджав лапки, честно пытается изобразить, что она тут совсем не при чём и вообще так... мимо пробегала.

   Видя такую заинтересованность, Фенрир тоже обнюхал косяк. То ли случайно, то ли намеренно он ткнулся носом в ладонь Валери. Конунг рассеянно потрепала свисающее ухо и, щёлкнув когтем напоследок, зашла в кабинет. Фенрир просочился следом, и внутри разом стало тесно. Несколько мгновений он топтался на одном месте, прикидывая, как ему можно улечься между стопками учебной литературы. Я изящно взмахнула рукой и самая высокая стопка величаво отплыла к дальней стене. Волк лёг на освободившееся место и уложил голову на лапы.

   -- Ремонт? -- понимающе спросила Лерикас. Я кивнула. -- Яльга, а они... элементали как-то размножаются?

   Я задумалась. Эта сторона вопроса меня почему-то никогда не интересовала: возможно, мне просто не приходилось испытывать нехватки в элементалях. Обычно их было даже чуть больше, нежели требовалось для спокойной жизни.

   -- Ну... этого мы ещё не проходили. Я думаю, Эгмо... то есть, магистр Рихтер! -- должен знать наверняка. Эту же он откуда-то взял!

   Лерикас задумчиво провела пальцем по нижней губе.

   -- Как ты думаешь, -- нейтрально спросила она, -- Академия согласится выделить мне одну? Или двоих, чтобы им не скучно было?

   -- Да ты и с одной не соскучишься, -- хмыкнула я, а от порога добавили:

   -- А Академия скажет конунгу большое спасибо. И поинтересуется, не хотят ли подданные оного завести себе такое же экзотическое животное.

   -- Какое ещё животное?! -- возмущённо возникла элементаль, но, покосившись на Рихтера, тут же залезла обратно. Впрочем, из косяка ещё долго доносилось неразборчивое бормотание, что-то вроде: "Живо-отное, тоже скажут...".

   -- Ну, не растение же, -- философски пожал плечами Эгмонт. -- Здравствуй, Лерикас.

   Он закрыл за собой дверь и, аккуратно перешагнув через Волка в самом его невысоком месте, подошёл к окну. Я быстро слезла с подоконника; среди книжных завалов мелькнула табуретка и я, пока её ещё кто-нибудь не заметил, поспешила заявить на неё свои права. Рихтер открыл окно; ветер качнул створку, Эгмонт заложил её стопкой книг, той самой, которую я слевитировала к стене, и развернулся к нам.

   На несколько мгновений воцарилась неловкая тишина, которую Хельги, случись он рядом, охарактеризовал бы метким выражением "Стражник родился". Я слышала, как за окном воркуют голуби, как Фенрир Волк тихонько скребёт когтями пол и как Эгмонт пытается сообразить, чего бы сказать, призывая на помощь весь графский опыт. Неожиданно в сумке у Лерикас что-то завозилось, и скрипучий голосок недовольно произнёс:

   -- Ну да, конечно, элементаль мы погла-адили... чужую, между прочим! Волка погла-адили... ну ладно, он свой! С этими... магами, -- последнее слово голосок угрожающе подчеркнул, -- поздоровались, хотя они-то с которого боку свои?! А про Скупидонуса никто и не вспо-омнил! Коне-ечно, дождёшься тут, чтобы погладили или здоровья пожелали!

   В этот момент Фенрир вдруг одним скользящим движением поднялся на ноги и метнулся вперёд. Он сделал это так быстро, что я не успела ничего разглядеть: по комнате будто промелькнула смазанная серая тень. Рихтер машинально вскинул руку, но тут же, вспомнив, сжал пальцы, заглушая вызванное было заклинание. Скупидонус смолк, а Валери, нахмурившись, как будто к чему-то принюхивалась.

   -- Что случилось? -- быстро спросила я, переводя взгляд с Волка на Эгмонта, а с него -- на владычицу оборотней. Та пожала плечами:

   -- Не знаю... Фенрир?..

   Волк, по-охотничьи сгорбившись, обнюхивал какое-то место на полу. На первый взгляд, ничего особенного там не было, но, присмотревшись, я увидела на досках две неглубокие вмятины -- здесь стояло что-то тяжёлое, и убрали его сравнительно недавно. Что-то мелькнуло у меня на краю памяти, но тут Фенрир прижал уши к голове и очень тихо зарычал. Возможно, волки не рычат, но я не могла подобрать другого слова. Не знаю, как там Лерикас, но я мгновенно поняла, что у меня есть не то шерсть, не то подшёрсток -- как бы то ни было, оно встало дыбом. Это был голос охотника, почуявшего дичь. Судя по всему, очень опасную дичь... но если она опасна для него, то что же говорить о нас?

   Эгмонт напряжённо смотрел на это место, и я чувствовала, что он в любой момент готов ударить. На всякий случай и я начала разминать пальцы; но тут Лерикас встала и, быстро подойдя к Фенриру, положила ладонь ему на голову, между ушей.