Путь к золотому дракону

  Разумеется, Лерикас приехала налегке: кроме сумки, с ней не было никакой поклажи. Это немало огорчило близнецов аунд Лиррен, ибо, имейся у Валери хотя бы один чемодан, его можно было бы донести и под этим предлогом проводить её до комнаты. На пальце у конунга поблескивало обручальное кольцо, но, во-первых, братья не видели Рэнтара вживую, а во-вторых, вряд ли их планы простирались так далеко. Просто золотой дракон -- он и есть золотой дракон. К нему тянет всех, и эта тяга пересиливает даже обаяние бесплатной пятнадцатой кружки.

   Распоряжения декана надо выполнять -- но где же сказано, что их надо выполнять дословно? Да и что взять с Эгмонта, в последнее время отнюдь не отличавшегося адекватностью? Я поймала завхоза, узнала, что он прекрасно осведомлён о прибытии конунга Арры, выяснила, которую из гостевых комнат ей отвели, и проводила Лерикас туда. По пути мы встретились, по меньшей мере, с пятью строительными бригадами, а Волк то и дело чихал, проходя мимо очередной свежеокрашенной стены.

   -- Вот, -- бодро сказала я, широким жестом указывая на дверь. -- Здесь ты будешь жить. Можешь, конечно, жить здесь или здесь, -- я по очереди ткнула пальцем в двери справа и слева, -- но разницы никакой. А в остальных идёт ремонт.

   -- Понятно, -- кивнула Лерикас. -- Ремонт -- это святое. Но что-то мне не верится, что студенты ложатся спать в девять вечера.

   -- Ну, чаще бывает, что в девять утра... Запомнила, как сюда идти? В двери есть элементаль, если будут вопросы, она всё объяснит.

   Флуктуация, явно стесняясь, тихонько сидела в косяке.

   -- Где ты будешь жить, я показала, а теперь пошли к Рихтеру в лабораторию. А то декан -- он такой, он ждать не любит. Тебе хорошо, ты золотой дракон, а мне у него ещё три года учиться...

   Лерикас внимательно посмотрела на меня и немножко сквозь -- так, будто она видела то, что происходит у меня внутри.

   -- Да, -- немного не в тему сказала она. -- Кажется, я вовремя приехала.

   Возразить было сложно: во-первых, она была права, а во-вторых, так или иначе, но золотому дракону не скажешь: "Что-то невовремя ты припёрся, дружок!". Так что я улыбнулась, развернулась на каблуках и пошла вперёд, указывая гостям дорогу.

   Надо сказать, что лаборатория Рихтера не стала для студентов меньшей тайной. Я отлично знала, что первокурсникам Эгмонт прочитал классическое внушение на тему того, что не стоит даже пытаться её взломать. Пару раз за минувший год я слышала за спиной уважительный шепоток: "Видишь, вон, рыжая пошла? Это та самая, ага, та самая, которая Рихтерову лабораторию взломала!". Легендой быть приятно, но речь не о том.

   Мне несколько раз доводилось там бывать -- осенью, пока Эгмонт был ещё сравнительно вменяем. Потом он невесть с чего решил, что гайки нуждаются в закручивании, и вряд ли успел передумать. Скорее всего, не будь ремонта, судьбоносная встреча с конунгом Арры произошла бы в его кабинете. Но -- ремонт был. И диктовал свои условия. В кабинете красили стены и меняли пол, и, даже если удастся выгнать оттуда гномов-ремонтников, всё едино это было никак не то помещение, в котором надлежит принимать конунга.

   Я распахнула незапертую дверь и первая зашла вовнутрь. Да... места там было маловато. Стол отодвинули к окну, на нём вперемешку стояли приборы, накрытые какой-то тканью, и книги, сложенные в не слишком-то аккуратные стопки. Книги лежали и на полу; по углам валялись свитки, а в единственном кресле, отодвинутом к стене, красовалась целая охапка карт, свёрнутых в тугие и не очень рулоны. Оглядевшись, я решительно выгребла эти рулоны и запихнула их под шкаф. Оттуда не запищало. Странно. Для завершения колорита не хватало только мышей.

   -- Садись, ты у нас гостья... -- я внимательно присмотрелась к подоконнику, смахнула с него ладонью обрезки пергамента и решила, что сяду здесь. А Рихтер пускай устраивается, где хочет. Хоть на шкаф залезает.

   -- Да-да, госпожа конунг, чувствуйте себя как дома! -- элементаль, высунувшись из косяка, в прямом смысле сияла от радости. -- Располагайтесь поудобнее, мы всегда рады вас видеть!

   "Подхалимка", -- хмуро подумала я. Когда это, спрашивается, она ещё могла видеть конунга, до того, как та приехала в Академию? А с другой стороны, чего это я? Не всякой элементали выпадает такое счастье -- чтобы к твоей двери прикоснулся золотой дракон. Даже я понимаю, что Лерикас в драконьем обличье не просто змея с крылышками, а уж флуктуации...

   На мгновение мне представилось, как Лерикас целенаправленно идёт по Академии, по порядку открывая каждую дверь, и я кашлянула в кулак, стараясь скрыть улыбку.

   Конунг, усмехнувшись, погладила элементаль -- так люди гладят кошек -- и флуктуация, заурчав, снова подсунулась под её ладонь. Во все стороны брызгами летели искры; одна из них упала на переднюю лапу Фенрира Волка, и он тихонько рыкнул. Элементаль, осознав всю недопустимость своего поведения, ойкнула и моментально скрылась в косяке.