Путь к золотому дракону

  Драконий Хребет очень походил на дракона. Я бы сказала - слишком; и один Эллендар разберёт, почему это явное, невозможное в природе сходство до сих пор не нашло себе внятного магического объяснения. Чуть изгибаясь, он тянулся через полконтинента с северо-запада на юго-восток, и "голова" была покрыта панцирем ледников, а "хвост" уходил в эльфийские леса. Имелись и "лапы", числом четыре, и "крылья" - странной формы несимметричное плато.

  Западный склон не принадлежал никому. Восточный - был владением Серого Конунгата. Я представила себе землю, покрытую лесами, простирающуюся до самого океана. На том берегу никогда не бывали дети Младшей Крови.

  Что ждёт нас там? Каким окажется конунг - золотой дракон - и что вообще значит быть золотым драконом? Конечно, мы почти в безопасности, КОВЕН вряд ли рискнёт преследовать нас в этих горах... но если мы в безопасности, почему Эгмонт установил защитный круг?

  Я вдруг нашла имя тому чувству, которое владело мной в данный момент, и мигом успокоилась. Мрыс дерр гаст, да я же попросту боюсь - ещё бы, ведь впереди лежит неизведанность! А если так, то любопытство куда сильнее страха.

  Вдобавок рядом со мной имеется самый настоящий волкодлак!

  Ну, Яльга, ты и дура! Три недели бок о бок с Сигурдом - и хоть бы догадалась задать ему несколько вопросов!

  А как удачно добытый материал может лечь в мою курсовую... Конечно, придётся подумать, как половчее его туда впихнуть, однако преподаватели просто обязаны оценить мою инициативу, любознательность и научный склад ума! Перед глазами поплыли заманчивые картинки на тему "Защита курсовой/кандидатской/докторской".

  Так... но ведь мы ещё прошли Старые Земли! Места это уникальные, до нас там магов не было, и после, я думаю, тоже не будет. Обидно, если научная общественность ничего про них не узнает. С другой стороны, объём курсовой всё-таки ограничен.

  Я уже и думать забыла про неизведанные земли, загадочную Валери и прочие смущающие обстоятельства. Мрыс эт веллер! - мы вернём Сигурда его конунгу, восстановив тем самым справедливость, а уж золотой дракон точно во всём разберётся. И всё встанет на свои места. Мы с Эгмонтом вернёмся в Академию; мне наверняка придётся сдавать сессию, а эти три недели сумасшедшей гонки в лучшем случае зачтутся как полевая практика...

  Вот и решение! Что не войдёт в курсовую, войдёт в дневник практики. Я посмотрела на Сигурда - источник бесценной научной информации валялся у костра и жевал травинку. В последнее время он предпочитал человеческий облик, и мне это было на руку.

  Подтянув к себе сумку, я вытащила оттуда тетрадь с курсовой, расправила смятые страницы и с удовлетворением перечитала уже написанные заметки.

  В кармане завалялось старое перо, заряженное чернильным заклинанием. Я подновила чары и, устроив тетрадь на плоском камне, принялась записывать уникальные наблюдения. Хм, что там вообще было нехорошего? Пограничные камни, вихрь, овраг, занесённый снегом, и застывший над ним жук... Я красочно описала схватку с тамошними духами, коротко набросала то, о чём знала только со слов Сигурда, и, подумав, аккуратно вымарала абзац про зелёненького Эгмонта. Вряд ли преподаватели оценят подобную натуралистичность.

  На то, чтобы подробно законспектировать нашу дорогу через нехороший лес, мне потребовалось чуть больше пяти минут. Закончив, я отложила перо, размяла пальцы и уставилась на Сигурда долгим предвкушающим взглядом.

  - Эй, Яльга, ты это чего? - поинтересовался оборотень, нутром предчувствуя нехорошее.

  - Курсовую пишу, - честно ответила я.

  Эгмонт вздрогнул и чуть не уронил на ногу котелок.

  - Сигри, - ласково сказала я, не давая опомниться, - а скажи-ка мне, как именно принято у волкодлаков...

  Следующие два с половиной часа были прожиты с большой пользой для науки. Сумрак сгустился, в лесу тоскливо заухала какая-то птица, но я хладнокровно сотворила третий пульсар и продолжила допрашивать Сигурда. За всё это время Эгмонт не проронил ни слова, зато волкодлак вынужденно не умолкал. Однако всему имеется предел, и на сорок втором вопросе ("Сигри, а какие именно узоры принято вышивать на свадебной скатерти?"), его терпение лопнуло.

  - Яльга! - хрипло возопил он. - Что ж ты такая занудная! У тебя совесть вообще есть?

  - Не знаю, - я пожала плечами, дописывая ответ на сорок первый вопрос. - А что, очень надо?

  Оборотень возмущённо помотал головой, не находя слов для такой наглости, потом отцепил от пояса флягу с водой и сделал несколько больших глотков.

  - Аж во рту пересохло... Да меня так в КОВЕНской тюрьме не допрашивали!

  Я скромно потупилась.

  - Но ты же ведь всё равно не хочешь спать, правда?

  - Ты на небо посмотри! Время уже к полуночи...

  - Правильно! - быстро согласилась я. - Поэтому мы должны действовать оперативно. Ну же, Сигри, чем быстрее ты расскажешь, тем быстрее мы заснём! А то я уснуть не смогу, всё про эти узоры думать буду...

  Волкодлак возвёл очи горе.

  - Эгмонт, - тоскливо спросил он, - они все у тебя такие?

  - Ну почему все... - Рихтер отбросил веточку, которой он зачем-то шевелил угли в костре. - Эта худшая.