Путь Хаута

Спустя несколько лет в Небесном Саду одна из Прислужниц допустила множество бестактностей по отношению к проектам другой. И даже более того, позволила себе посчитать свои исследования важнее и значительнее, практически во всеуслышание объявляя, что именно она достойна стать старшей помощницей Небесной Госпоже. Опозорившуюся кандидатку в срочном порядке выдали замуж за пределы генома и отослали со столичной планеты. Впрочем, вести об этом, как и любые слухи о делах Небесных, так тонки и расплывчаты, что до меня доходят только в виде небольших фрагментов.

Глава 14. Вечер в саду

Хаут Пел Наварр доставила мне просьбу Прислужницы Звездных Яслей о том, что нужно пригласить представителей Барраяра на ближайший раут. Пел, как и все хаут–женщины, теперь пользуется гравикреслом с вмонтированным в него силовым полем. Это совсем недавняя мода, не больше двадцати лет. Она пришла на смену поясам биозащиты, которые стали популярными после окончания Барраярской войны. Изменились даже правила общения из–за этого. Теперь хаут–женщины не носят вуали, как раньше, и если становятся женами гемов, то предпочитают просто смотреть в пол, как бы показывая, что ничего достойного ее взгляда здесь нет.

Иногда я думаю про Пел, не она ли — моя старшая дочь? По возрасту вроде бы подходит. Впрочем, этого мне никогда не узнать, но вряд ли в ней больше чем двадцать процентов моих генов. Да и не особо Пел похожа на меня. И приходится признать, что у Флетчира очень хороший вкус на женщин, которыми он окружает себя.

Вечер в саду проходит довольно оживленно, в том числе и из–за прибывших барраярцев. Старший из них, посол Форобьев, давно вписался в наше общество и принимаем во многих домах, хотя он у меня и впервые. С ним двое юношей, совсем детей по нашим меркам.

Один, лорд Айвен Форпатрил, высокий и красивый, почти как наши гемы, уже успел прославиться в светской хронике тем, что смог удовлетворить аппетиты леди Арвин и леди Бенелло, причем обеих сразу! За один вечер у Йенаро. Йенаро–внука. Его дед, гем–генерал Йенаро, воистину, проиграл так много битв в своей жизни, потому что не был должным образом соблюден ритуал его похорон. И мальчику теперь предстоит восстанавливать репутацию рода фактически из руин.

Второй юный барраярец, лорд Майлз Форкосиган, полная противоположность лорда Айвена — маленького роста, худой и нервный. С чертами лица хотя и правильными, но все же несколько грубыми, рублеными. Явно хромающий, с фигурой, обезображенной чудовищным искривлением костей. Как он вообще смог выжить на этом диком Барраяре, если они там убивали младенцев с признаками мутаций? Должно быть, мать очень сильно любит его.

Лонео был удивлен их присутствием, но вопросов задавать не стал, зная, что мне нравится собирать диковинки. Я освободила более высокого юношу от их приглашения и мягко направила к столам с угощениями и напитками.

Придя в себя от шока, лорд Айвен начал интересоваться окружением и был жестоко разочарован. Для короткоживущих, как барраярцы, — семьдесят пять лет Императора выглядят ужасно седой древностью, но с точки зрения хаутов он только–только вступил в пору зрелости, в возраст наивысшего расцвета сил и способностей. А на моем рауте не было никого младше девяноста пяти! Кроме разве что Пел и представителей созвездия Кети, которые пришли раньше. Это были Илсюм Кети, нынешний сатрап–губернатор Сигмы Кита и его скандальная любовница Вио д’Чиллиан, жена одного из его миньонов. Хаут Вио несколько лет назад опорочила себя неподобающим поведением в присутствии Императрицы–Матери и была отослана. Я удивилась, увидев ее следующей прямо за сатрапом Кети, когда они вступили в мой сад. Даже ее муж старался держаться от нее подальше.

Тихое перешептывание барраярцев все–таки стало достоянием сплетен. Эти юнцы и не подозревали, насколько тонок наш слух. Их шутка про «восемьдесят девять с половиной», станет источником развлечений на всех светских раутах в следующие полгода.

Пел передала мне сообщение, что собирается покинуть собрание. Ее гравикресло теперь летело на какой–то сантиметр ниже, чем обычно. А значит, внутри прибавился груз примерно в пятьдесят килограмм. Надеюсь, этот парень поможет Райан. Потому что даже любви и заступничества самого Императора не хватит, если ей придется покончить с собой из–за допущенного позора.

Консорт пускает гравикресло лететь в направлении Небесного Сада. Купол, уже перестроенный по новой технологии, лишен былой ажурной конструкции и теперь представляет собой монолитное поле, напоминая яйцо или жемчужину в центре мира. Древо Жизни, как и сорок с лишним лет назад, опять отключено из–за траура. А жаль, потому что наблюдать как оно меняется день за днем — одно из удовольствий.