Путь Холлана

И вот пару недель назад собрание министров объявило, что берёт паузу, чтобы обработать все полученные свидетельства и вынести свой вердикт. Марсен не сомневался в успехе и отпустил Эльзара на месяц – тот очень хотел посмотреть на Луну-у-Ворот, пока её не отрезало от остального мира до весны.

Всё это Холлан рассказывал Илисару в течении нескольких дней, что они с Эльзаром жили в деревне. Пока Холлан вёл беседу то ли с призраками, то ли с самим собой, Эльзар общался с местными и разбирал дневники Илисара и то, что осталось от его библиотеки.

Сегодня, в полнолуние, истории закончились, и теперь Холлан хотел напомнить Илисару, да и себе, как всё началось.

Это было в Илор-Дее. Мужчина как раз выходил в коридор из комнаты, когда его чуть не сбили с ног двое мальчиков лет десяти. Мальчишки бежали почти вровень, вот-вот чернявый попадется. Еще немного, и второй, светловолосый, вытянет руку и схватит за поношенную куртку. Вору бы бросить мешок с наживой, а он только крепче прижимает его к груди, задыхается, но не бросает.

– Стойте! – крикнул мужчина вслед обоим.

Они как будто не слышали. Мужчина бросился за ними, догнал уже в холле. Дотянулся до светловолосого, схватил за одежду и рывком повалил на пол. Тот рухнул на спину, тут же перевернулся и попытался подняться, но мужчина прижал его ногой. Чернявый, поняв, что его не преследуют, вместо того, чтобы бежать прочь, остановился, присел на корточки и с любопытством наблюдал. Светленький тем временем зарычал, дёрнулся, и тогда мужчина вытащил нож, наклонился и прижал холодное лезвие плашмя к его щеке. Мальчишка застыл.

– Беги отсюда! – крикнул мужчина чернявому.

Тот подскочил, впился напоследок в мужчину чёрными глазищами, а потом зверьком юркнул вниз по лестнице.

Светловолосый мальчик зашипел как хищник, упустивший добычу. Мужчина надавил ногой ему на плечо. Мальчишка опустил голову на пол. Когда шаги воришки затихли, мужчина убрал нож в ножны и прошёлся туда-сюда по холлу:

– Защищал дом, понимаю. Но у тебя на шее метка раба, а ты не подчинился приказу. И что мне с тобой теперь делать?

Мальчишка сначала поднялся на четвереньки, проследил за мужчиной – тот просто наблюдал. Значит, пока безопасно. Сел на пол, скрестив ноги. Мужчина спросил:

– Как твое имя?

Мальчишка угрюмо молчал.

– Ты знаешь, кто я? – поинтересовался мужчина.

– Дай-ка угадаю – Илисар, – мрачно сказал мальчик. – И дед твой Илисар, и отец был Илисаром.

– Как ты меня узнал? Я ведь только вернулся.

– Я тут всех знаю, а ты новый. Все только и говорят, что наследник три дня как прибыл и не отходит от деда. А я пропустил, когда ты приехал, спал. Хотел подглядеть, но к старому князю теперь никого не пускают. Он же вот-вот умрёт, чего ему на рабов любоваться.

– Ты смело разговариваешь. Не боишься?

– Чего бояться? Ты же меня теперь убьёшь.

Мужчина почему-то улыбнулся. Улыбка была как будто даже добрая, но мальчик нахмурился. К старому князю-то он привык, а от этого неизвестно, чего ждать.

– Как же тебя всё-таки зовут?

– Я тоже Илисар.

– Значит, дед не бредил, когда рассказывал о том, как дал двум детям-рабам родовые имена… Сковал вас узами с нашим родом.

Князь покачал головой и попросил – не приказал, а именно попросил:

– Скажи своё настоящее имя.

Мальчишка молчал. Какая-то здесь ловушка. Лучше не говорить. Мужчина тем временем опять вытащил из-за пояса клинок. Ну вот, подумал мальчик.

– Это нож рода Илисара. Знаешь, что это значит?

Мальчишка неверяще уставился на мужчину. Нет, не может быть!

– Скажи настоящее имя, – повторил тот.

Мальчишка, не отрывая взгляда от сияющего лезвия, встал на одно колено.

– Холлан.

Илисар провёл ножом по своей ладони и протянул мальчишке клинок рукояткой вперёд.

– Холлан, клинком и кровью рода освобождаю тебя от уз.

Мальчишка, задержав дыхание, взял рукоятку двумя руками. На ней был выжжен круг луны, пронзённый стрелой.

Илисар кинул ему ножны, а сам отошел, присел на край подоконника, вытер порез о край рубахи и слизнул с кожи оставшуюся кровь. Холлан с сожалением убрал клинок в ножны. Он осмелел, устроился на полу поудобнее.

– А этого чумазого ты зря отпустил, – заявил он.

– Он мне может пригодится. Знаешь, что такое благодарность?

Холлан не понял, о чём он. Кочевники не от хорошей жизни забредали на север, но с ними выгоднее было поддерживать нейтральные отношения. Закрывать глаза на мелкие кражи. Иначе не успеешь обернуться – а твоя деревня горит. И никого не поймаешь – на то они и кочевники, чтобы чуть что, убегать. Какая тут благодарность?

Илисар снова улыбнулся.

– Не понял. Подумай ещё. А пока думаешь, у меня для тебя задание. Женщины шьют одежду для воинов. Мне нужно знать, сколько. Не шьют ли лишнего и не пропадает ли что-то. Понял?

Холлан кивнул.

– Если того чернявого снова увидишь – не гони, попробуй поговорить с ним. Только не спугни.