Путь Холлана

Этим утром Холлан вышел на тренировочный двор пораньше. Накрапывал мелкий дождик. Мальчишки только начали собираться. Базиля, который обычно прибегал раньше всех, пока не было. Бирсуа приветственно махнул рукой, но подходить не стал. Двор наполнялся, а Базиль всё не появлялся. Холлан взглянул наверх ‒ балкон пустовал, Виолет и Милифри тоже где-то задержались. Милифри больше не присоединялась к общим занятиям, сидела вместе со старшей дочерью мэра, а потом посещала её частный урок с Бирсуа.

Холлан решил пройтись по дворцу, поискать Базиля. В коридоре на него чуть не налетела Виолет, за которой неслась Сабина.

‒ Доброе утро! Мили уже там? Нет? Не удивительно: она мне призналась, что ей страшно смотреть на бой, даже ненастоящий, представляете?

Холлан представлял. Он и сам отмечал в наследнице изменения: хоть она и махала мечом во время привалов, но события в Ромне поколебали её уверенность в собственных возможностях.

Наёмник собирался заглянуть на кухню ‒ после того, как Базиль посоветовал повару одну лесную травку для мяса, тот всё время угощал мальчишку чем-нибудь вкусным. А тот постоянно был голодным из-за тренировок. Однако на пути к кухне ему послышался голос Базиля в одной из комнат, а потом и смех. Наёмник без стука приоткрыл дверь. Пустота побери, и почему он просто не прошёл мимо!

Это была одна из небольших комнат для отдыха и частных бесед, которые придумала Беата. В таких помещениях обычно стояла пара кресел, стол, полка с книгами. Здесь же у окна, прикрытого тяжёлой шторой, помещался узкий диванчик, рассчитанный, скорее всего, на одного человека, пожелавшего читать в тишине. Но сегодня его заняли двое: Милифри в алом платье, принадлежащем Виолет, обнимала юношу с соломенными волосами, а тот притянул наследницу за талию и целовал её.

‒ Базиль! ‒ воскликнул Холлан, не веря своим глазам.

Милифри подскочила, мгновенно залившись краской в цвет платья, с совершенно не характерным для неё задорным смехом прошмыгнула мимо остолбеневшего Холлана и выскочила в коридор. Базиль улыбался своей самой нахальной улыбкой, но и его щёк коснулся румянец.

‒ Базиль, это что?

‒ А что? ‒ мальчишка поднялся с диванчика и подошёл к Холлану. ‒Тебе с Шелли можно, а мне нет?

‒ Даже не смей сравнивать княжескую дочь с… ‒ Холлан запнулся.

Он не знал, что знает Базиль о Шелли, не хотел сказать лишнего и оказался прав. Базиль с детской наивностью заявил:

‒ Так в том и дело, Холлан, ну! Для монашки это случайность, а Милифри на то и княжна, чтобы самой выбирать из многих того, кто ей понравится, понимаешь? И выбрала она меня, ‒ с гордостью подытожил он.

‒ Она тебя выбрала, только чтобы позлить Марсена, ‒ сквозь зубы проговорил Холлан.

Он пока сам не понимал, что именно его задело, но внутри разгорался неспокойный огонёк.

‒ Да плевать ей на Марсена! ‒ заявил Базиль, пытаясь протиснуться мимо наёмника к выходу.

‒ Настолько плевать, что она который день тащится за ним через все Объединённые земли?

‒ Да она не поэтому!.. ‒ мальчишка вдруг осёкся. ‒ Пойду оружие готовить…

‒ А ну стой! ‒ Холлан схватил Базиля за ворот, но тот извернулся змейкой и шмыгнул в коридор.

Холлан вышел из комнаты, посмотрел вслед убегающему мальчишке и двинулся в противоположную сторону. По пути он зачем-то заглянул на кухню, как будто мозг ещё не осознал, что условия задачи изменились, и продолжал идти запланированным путём. Одна из кухарок испугалась, что завтрак показался гостю скудным – госпожа Беата будет недовольна! – предложила мужчине еды. Холлан бездумно сунул в карман куртки лепёшку, вышел из дворца. Дождь усилился. Стражник у ворот покосился, но ничего не сказал.

Холлану приходилось прилагать усилия для того, чем он не занимался почти месяц, со своей поездки в Стен-Ноут. Он пытался связать события в одну цепочку. Конечно, дело было не в Базиле. Холлан уже свыкся с тем, что стоит мальчишке найти учителя посговорчивее, он отдаляется. Дело было в Милифри.

Милифри сбежала из Стен-Ноута, потому что влюбилась в своего телохранителя. Так сказал Базиль, а Илисон согласилась. Эту версию не подтверждал, но и не опровергал разговор с Кассаром, начальником охраны Стэн-Ноута. Сама наследница говорила погибшим монашкам, что в Римерфаре её ждёт жених. И Холлан ни разу не подверг эту версию сомнению. Да и зачем, ведь его задача ‒ привести девчонку в целости и сохранности домой. Какая ему разница, по какой причине она сбежала?

Но вот прошёл почти месяц, они тащатся по Объединённым землям в компании человека, которого разыскивают силы Порядка, причём не куда-то, а в глухомань, в Дайс.