Путь Холлана

– У нас сегодня особый гость из самого Порт-Акара.

Все взоры устремились на Холлана. Он знал, что пристальному изучению сейчас подверглись его татуировки. Смотрите же! – зло подумал наёмник и убрал волосы за уши.

– Господин Холлан продемонстрирует приёмы столичной стражи, которые я и сам не прочь перенять. А пока давайте мы покажем ему, чему научились за несколько месяцев!

Бирсуа выкрикивал команды, парни повторяли, Базиль старался не отставать, хотя его движения были не такими чёткими. Он даже как будто начал стесняться своих длинных рук и ног. Милифри подошла ближе и тоже повторяла за всеми. А Холлан наблюдал и понимал, что это меньше всего похоже на тренировку «просто для интереса».

– Господин Холлан, прошу! – выкрикнул Бирсуа.

Холлан нехотя оторвался от стены, которую подпирал последние десять минут, и занял место тренера. Ему никогда раньше не приходилось никого учить, не считая, конечно, Базиля. Не приходилось стоять перед группой молодых людей, готовых жадно впитывать знания. Сам он когда-то был таким: ненасытным пламенем, которому нужна была подпитка. Он жаждал действия, он искал учителей, его вело чувство справедливости. Прав был Алуин: оно губит людей.

Холлан тряхнул головой: не время поминать мертвецов. Он обвёл взглядом мальчишек и представил среди них себя, молодого и всё ещё наивного. Что бы тот Холлан хотел сегодня узнать?

– Что главное в бое? – громко спросил он, не придумав ничего лучше.

– Скорость! Победа! Реакция! Выиграть любой ценой! Задать жару этому козлу! – выкрикивали наперебой юноши. Кто-то пробасил: – Не сдохнуть!

Все рассмеялись.

– Правильно, – Холлан поднял ладонь, и наступила тишина.

В его слова вслушивались, и это было удивительно. Шейн плевать хотел на мнение Холлана, считал пропащим человеком. Илисон вообще никого не слушала. Одноразовые собутыльники были готовы внимать любому источнику звука, если он не мешал им заливать в себя стакан за стаканом пойла. А этим юношам было интересно, что же скажет воин из самой столицы. Впрочем, Холлану самому было интересно: он понятия не имел, к чему ведёт, но почему-то внутри рождалось чувство уверенности в своих словах.

– Правильно, – повторил он, – не сдохнуть. Пока ты жив, мир вертится вокруг тебя, как только ты умер – умирает и твой мир, но только твой. Остальные продолжат жить, как ни в чём не бывало.

Это были слова Илисара, и, видит Пустота, говорил он не о драке двух мальчишек. Ты со своим миром погаснешь, а Луна будет смотреть на тех, кто остался в живых. Я хочу, говорил Илисар, чтобы среди живых было как можно больше тех, кто по-настоящему живёт, а не таскает бесцельно своё тело по земле. Можно сдохнуть, оставшись в живых, отвечал Холлан голосу мертвеца в голове и кричал трактирщику, чтобы налил ещё своего пойла.

В любом случае, для сегодняшней речи это продолжение не подходило, и Холлан сказал:

– Поэтому сохранить жизнь – это личное дело каждого. А для этого нужно уметь не только нападать, но и защищаться. Сегодня я покажу вам, как уйти от удара и как выбить у противника оружие.

Холлан взял деревянный меч и попросил Бирсуа напасть. Удар, захват руки. Выбить меч, повалить противника. Бирсуа рухнул на вытоптанную траву. Холлан показал ещё раз, медленнее. Потом поменялся ролями с тренером и позволил тому разоружить себя.

– Взять мечи, встать по двое!

Милифри хотела отрабатывать приём с Базилем, но Холлан не разрешил – они слишком хорошо изучили стили боя друг друга. Девушка только сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Холлан выцепил среди юношей самого низкорослого – но и он возвышался над наследницей на целую голову. Парень не спорил, что его поставили против девчонки, даже галантно предложил ей нападать первой.

Холлан ходил между пар, помогал с советами. Солнце уже перебралось через стену и освещало половину двора, выхватывая из тени клочки мятой травы на истоптанной сотнями ног земле. Под навесами у стен лежали щиты, мечи – не только деревянные, но и металлические; висели луки. Тренировки для поддержания себя в форме – так сказал Аэрлин Котари, и с каждой минутой Холлан верил ему всё меньше.

Во дворе незаметно оказалась младшая дочь мэра и кидала камушки в манекен, составленный из брёвен, старалась попасть в голову-пенёк. По лбу Базиля тёк пот, но он не сдавался. Милифри выбилась из сил, и Холлан только хотел предложить ей отдохнуть, как сверху, с балкона, раздался голос Марсена:

– Мили, ты мне нужна! Холлан, присоединяйся, как закончишь.

Не скрывая облегчения, наследница бросила меч и поспешила к выходу. Холлан подобрал меч, крикнул юношам, чтобы сменили партнёра, и сам встал против одного из них. Наёмник придерживался стиля обучения Акруса: оттачивать один приём за раз.

Когда тренировка закончилась, кто-то из юношей захлопал первым, а остальные присоединились к нему. Холлан коротко кивнул и быстро покинул двор, только во дворце позволив себе коротко улыбнуться. Конечно, он не собирался присоединяться к Марсену. Не его дело. В коридоре его догнала маленькая Сабина.

– Пошли, покажу тебе дворец! – девочка по-деловому взяла Холлана за руку.