Путь Холлана

Холлан мысленно поблагодарил Беату и не стал дожидаться, когда остальные последуют приглашению хозяина дома. Утолив, наконец, голод и лениво обмакивая хлеб в подливке, Холлан оглядывал собравшихся. Марсен что-то шепнул Милифри, и когда к ней в очередной раз подошёл слуга с графином, девушка прикрыла бокал ладонью. Наряженная в платье Виолет, аккуратно причёсанная, она наконец-то выглядела как настоящая наследница княжеского престола. Мэр Котари раскраснелся от вина и что-то нашёптывал Беате, а та тихонько хихикала, словно молоденькая девчонка, прикрыв рот ладонью. Базиль осмелел и спрашивал Бирсуа, какой вид оружия тот предпочитает. Мужчина коротко отвечал сухим басом, но в целом был не против беседы, в которую вскоре вмешался Аэрлин:

– Вот теперь, надеюсь, все сыты и готовы меня выслушать! Итак, все знают, что моя жена не только воспитывает троих наших прекрасных детей, следит за порядком во дворце и принимает гостей, но ещё и радеет о жителях славного Флинтена: Беата Котари основала школу для девочек-сирот, а так же организовала для женщин обучение шитью, домоводству и прочим полезным умениям.

Беата улыбалась сдержанно, но её глаза, устремлённые на мужа, сияли. Аэрин, вдохновлённый её взглядом, тряхнул своей огненной гривой.

– Вы понимаете, что я не мог оставаться в тени жёнушки!

Тут Бирсуа хохотнул, а Беата игриво погрозила ему пальцем. Мэр продолжал:

– Поэтому я организовал воинские клубы для мальчишек, – мужчина подмигнул Марсену. – Для всех желающих! Просто для интереса и поддержания себя в форме. Каждое утро во дворец приходят юноши разного возраста и тренируются с Бирсуа. Вот вы, молодой человек, Базиль, можете завтра присоединиться!

– Правда можно?! – воскликнул мальчишка, чем вызвал новый взрыв хохота Бирсуа.

– Ну конечно! И госпожа Милифри из Стэн-Ноута может помахать мечом, если пожелает. Моя дорогая Виолет уговаривает меня создать клуб и для девушек, но пока это только планы.

– Мне очень интересно, почему это его до сих пор нет? – спросила Милифри.

Судя по её голосу и румянцу, Марсен слегка опоздал со своим предупреждением.

– Возможно, потому что все девушки пока слишком заняты шитьём, – улыбнулся мэр.

Милифри только фыркнула, а Виолет пожала плечами, отказываясь подыгрывать отцу. Аэрлин обратился к Холлану:

– Вам, господин Холлан, наверное, тоже будет интересно посмотреть на завтрашнюю тренировку? Вряд ли ваше обучение было столь же организовано, как у моих отрядов.

– Он учился у Тимара Акруса, – подала голос Милифри.

– У самого Акруса?! – Бирсуа даже привстал.

Холлану захотелось, чтобы в зале резко погасли все свечи, только бы не сидеть под устремлёнными на него взглядами. От него явно ждали ответа, и наёмник выдавил из себя слова:

– Я тренировался вместе со столичной стражей.

– Даже так! – воскликнул мэр Котари. – Тогда вы чему-то научите моих ребят! Ты не против, Бирсуа?

– Я только за! Где ещё я разживусь их тайными приёмчиками, а?

Бородатый мужчина вдруг дружески толкнул Базиля локтём. После этого все окончательно расслабились, и разговор пошёл о какой-то ерунде. Холлан не слушал – он злился. Злился на Милифри, которая открыла рот. Злился на Марсена, который не уследил за тем, сколько наследница выпила. На Базиля, который так быстро находил себе новых друзей. На мэра Котари, который так ловко взял Холлана в оборот. На себя, что не отказался.

Однако утром Холлан изменил своё мнение.

Ещё только начало светать, когда слуга принёс завтрак прямо в комнату – Беата заботилась о том, чтобы во дворце вставали и ложились рано. Вчерашний день был исключением. Не прошло и получаса, как Холлана позвали на тренировку. Базиль был уже на месте, нетерпеливо подпрыгивал, ждал, когда Бирсуа разрешит ему присоединиться к другим юношам, которые как раз заходили во двор. Милифри переоделась в свои старые брюки и рубашку и стояла в углу, нервно грызя ногти.

Подошёл Бирсуа, махнул Базилю, и тот ринулся в толпу молодых людей, которых набралось около двух десятков. Они не ждали тренера, самостоятельно разминались, перекидываясь короткими фразами. На улице было промозгло после ночи, а солнце поднялось ещё недостаточно высоко, чтобы осветить тренировочный двор.

– Мы разделяем их по возрасту и по навыкам. Сегодня группа старше и опытнее, завтра придут младшие, – Бирсуа указал на длинный балкон, где сидели дочери мэра. – Госпожа Виолет берёт у меня частные уроки, пока нет женских клубов. А госпожа Сабина – сами увидите – маленький ураган! Убегает от няньки и приходит сюда помахать своей палкой.

Тренер рассмеялся.

– А ваша подопечная будет заниматься с нами?

Холлан удивлённо вскинул брови.

– Ну не с Марсеном же она тренируется! – хохотнул Бирсуа. – На что она ему? Он человек практичный.

Холлана и самого удивляло, на что практичному человеку наследница Стен-Ноута. Чтобы не углубляться в эту тему, он ответил лишь, что Милифри сама решит. Бирсуа не уточнил, не передумал ли Холлан – видимо, считал этот вопрос закрытым.

Юноши уже выстроились в несколько ровных рядов, и Бирсуа, вышедший на свободное пространство перед ними, сказал: