Путь Холлана

– Да пока он ещё дойдёт, пока они соберутся… – попыталась спорить девушка, привыкшая к брюкам.

– Сейчас, – отрезал Марсен.

– Да, капитан, – проворчала наследница, подхватила свой мешок и скрылась в кустах.

Холлану показалось, что Марсен утерял былой авторитет в её глазах. Тем лучше. Молодой человек тем временем решил посвятить наёмника в свои планы. Все дни до этого он шёл молча, углублённый в свои мысли, а на остановках чертил что-то палочкой на земле, стирал, чертил снова.

– Аэрлин Котари, мэр Флинтена – мой хороший друг, – начал Марсен, усевшись на камни рядом с Холланом. – Его жена Беата – моя дальняя родственница. Ещё в те времена, когда она была ребёнком, её родители переселились из Сууридара в Объединённые земли. Считается, что у Беаты нет связей с королевством, но всё же семья Котари находится под пристальным вниманием сил Порядка. Будь воля собрания министров, они давно бы уже сняли его с должности, но…

– …но он – любимчик местных жителей, – встряла Милифри, которая вернулась, одетая в платье и с убранными в хвост волосами.

Она прислонилась к сосне, сложив руки на груди.

– В смоле испачкаешься, – предостерёг Марсен.

Милифри отмахнулась.

– Я не мыла волосы три недели, а платье провоняло пойлом из трактира Стонтена, не говоря уж о том, что я в нём ночевала в тюрьме. Капля смолы не сделает его хуже.

Наследница недовольно одёрнула подол и продолжила:

– Возвращаясь к мэру Котари: он столько делает для города и жителей, что если министры попытаются снять его и заменить другим человеком, то рискуют разозлить горожан. А накалять обстановку на границе с Сууридаром – сомнительное мероприятие.

– Королевству Флинтен и даром не нужен, – ответил Марсен.

– Тогда что же нужно королевству, если оно лезет в дела Земель? – спросил Холлан. – Какое вам дело до Серого князя и местных войн?

Задав эти вопросы, наёмник осознал, что больше не сомневается в происхождении и статусе молодого человека. Маарсуун, сын Маары, лидер возрождённой Лиги, четырнадцатый в очереди на престол Сууридара. Пускай так. Марсен усмехнулся своей полуулыбкой:

– Нам нужен мир. Если Серый князь устроит бойню и захватит контроль даже лишь над центральной частью, это сильно затруднит наши торговые отношения с островами. К тому же, Серый князь не остановится на достигнутом и направит своё войско к западным границам.

– Серого князя нет, – заявила Милифри.

Это было распространённое мнение среди земель и княжеств, окружающих Порт-Акар, с которым Холлан был категорически не согласен.

– Это неважно, – спокойно ответил Марсен. – Является ли Серый князь реальным человеком, или это несколько князей, подмявших под себя север, поддерживают легенду – важно то, что в него верят и его боятся. А главное – ему подчиняются.

Милифри пожала плечами и демонстративно начала упражняться с мечом. Холлан бы тоже с радостью размялся, но Марсен ещё не закончил.

– Ты должен понимать, Холлан: мы не представляем опасности для Объединённых земель. Вы не хотите принимать нашу помощь и закрываете глаза на растущую угрозу, притворяясь, что пограничные княжества стабильны, а Серого князя устраивает существующее положение дел. Я здесь только для того, чтобы если не предотвратить войну, то хотя бы подготовить помощь, которая сможет мгновенно собраться и дать отпор при внезапной атаке Серого войска. Было бы прекрасно, если бы удалось разбить Союз Племён на отдельные группы, но, сам понимаешь, это нереалистично.

Холлан не имел никакого желания понимать. Ему было плевать и на королевство, и на Земли, и на племена, и на весь, в Пустоту его, континент заодно с островами. Всё это перестало иметь значение ещё двадцать лет назад, когда оборвалась история Племени-под-Луной. Ещё несколько лет после этого Холлан горел, точнее, догорало пламя, зажжённое когда-то Илисаром: он искал учителей, хватал каждую крупицу знаний, ввязывался в местечковые заварушки, потому что в нём ещё оставалась капля надежды, что есть шанс восстановить справедливость, убедить всех, что Илисар не предавал доверие соседей за спокойствие своего племени…

…уйди обратно в Пустоту, Илисар, взмолился Холлан. Ещё неделя, и можно будет утопить боль под светящимся глазом луны, а сейчас нужно гнать тени прошлого.

– Холлан? – спросил Марсен. – Ты понял, что я сказал?

Холлан встал, тряхнул волосами, потянулся. Резко вдохнул воздух, пропитанный свежим запахом смолы, и выдохнул:

– Мне насрать.

Он почувствовал удовлетворение, когда Марсен нахмурился в ответ на его слова. Не всё же окружающим доставать Холлана! Оставив главу Лиги размышлять в одиночестве, Холлан присоединился к Милифри, которая яростно молотила мечом Базиля по толстому стволу старой сосны.

Когда солнце было уже на середине пути к неровной кромке гор, дорога задымилась пыльным облаком, которое двигалось в сторону пригорка.

– Не стоит ли спрятаться? – с беспокойством спросила Милифри.