Путь Холлана

Холлану послышалось в этой фразе что-то двусмысленное, и он помотал головой. Ещё об этом не хватало думать! Пока Холлан боролся с бессвязными и тревожными мыслями, навалившимися вперемешку с обрывками воспоминаний и фраз, ноги сами вынесли его к кухне. На пути попадались слуги, спешащие по поручениям, откуда-то доносился строгий голос Беаты. Холлан открыл дверь.

За узким столом у окна стояла девушка и занималась травами: промывала в глубокой тарелке с водой, отряхивала и выкладывала на полотенце. Слуги во дворце носили серые платья, перехваченные на талии шёлковыми лентами. Но скучный цвет одежды лишь подчёркивал черноту густых волос служанки. Девушка не сразу оторвалась от работы, словно надеялась, что незваный гость сам найдёт, что ему нужно, и вновь оставит её в одиночестве.

– Вам что-то нужно, господин?

Её лицо показалось наёмнику знакомым, но среди скачущих в беспорядке образов последних дней он никак не мог выцепить нужный. Хотя…

– Салфетки… – зачем-то сказал Холлан вслух.

– Салфетки? – удивлённо переспросила девушка, внимательно разглядывая лицо наёмника.

– Ты приносила салфетки, когда мы только прибыли, – пояснил Холлан, чувствуя себя преглупо.

– Как это… замечательно, что такой занятой человек, как вы, помнит такие мелочи, да ещё находит время, чтобы напомнить скромной служанке о её обязанностях.

За притворной вежливостью в голосе девушки скрывалось столько яда, что им можно было выводить сорняки в огороде. Холлан невольно улыбнулся. Наверное, только так можно выносить требовательный характер Беаты Котари и не сойти с ума.

– Я пришёл за водой.

– Тогда мне и правда следует вспомнить о своих обязанностях. Вы же пропустили обед, господин Холлан?

– Просто Холлан. А ты?…

– Исабель. Я принесу обед в твою комнату.

Холлан содрогнулся, представив, как к нему ломятся Марсен, Сабина, Базиль, Милифри, а может даже и судья на пару с Бирсуа.

– Мне будет спокойнее здесь.

– Как знаешь, – пожала плечами Исабель.

Она отодвинула занавеску, отгораживающую от основного помещения кухни комнатку, в которой уместился крошечный стол, прижатый стене, и три хлипкие табуретки. Окна не было.

– Мы сами здесь обедаем. Тут тебя точно никто не будет искать.

Холлан аккуратно опустился на табуретку и, оставив занавеску приоткрытой, наблюдал за тем, как девушка открывает полку за полкой, вытаскивает какие-то горшочки, миски, заглядывает в них, недовольно отставляет. Она была высокой, ладной, но двигалась чуть более резко, чем следовало бы среди бьющихся предметов. Наверное, Беате это не нравилось.

– Картошка остыла, мяса почти не осталось, есть овощи, свежий хлеб, – докладывала Исабель.

Холлан равнодушно пожал плечами:

– Что угодно. Где остальные слуги?

– Госпожа Котари отправила всех готовить двор к прибытию театра. И комнаты надо подготовить. С едой будем разбираться потом.

– А ты почему здесь?

– Кто-то должен дежурить на кухне, – откликнулась Исабель от плиты. – Сейчас разогреется. Про воду забыла!

– Горячую. Голова болит.

– Тогда лучше вина.

– Я на работе.

– Тоже мне причина, – отрезала Исабель, но настаивать не стала.

Она выбрала из своих трав какие-то листочки и цветочки, кинула в кружку, залила кипятком и поставила на стол перед Холланом. Тот вдохнул терпкий запах, обжигаясь, сделал глоток – мята и ещё что-то – и потёр виски.

– Это не поможет, – скептически прокомментировала Исабель.

– Вино не буду, – огрызнулся Холлан. Ещё не хватало, чтобы и служанка начала с ним спорить!

– Ну-ка, ноги подбери!

Девушка встала прямо перед наёмником и положила ладони ему на лоб.

– Расслабься, я не укушу, – с улыбкой сказала она и добавила: – Если не захочешь.

Её ладони, пахнущие свежими травами, гладили круговыми движениями, мягко надавливали на виски. Она провела пальцами по бровям, расчесала волосы Холлана, словно гребешком. Грудь девушки размеренно поднималась и опускалась.

– Глаза можно закрыть, – усмехнулась Исабель.

Вместо этого Холлан положил руки на бедра девушки и поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Карие глаза, как у Ирвис. Исабель провела пальцами по татуировкам Холлана.

– Моя бабушка жила у Северного предела, – прошептала она. – Ей пришлось бежать от Серого князя. Она рассказывала мне сказки…

О красотке Ирвис из Племени-под-Луной грезили все мальчишки и мужчины, а Холлан боялся даже подойти к ней, не то что заговорить. В её облике было что-то от хищной птицы, а черты служанки семьи Котари были мягче, но высокие скулы, твёрдая линия подбородка и чёткие изгибы губ хранили воспоминания о суровых горах Северного предела.

– Какие? – прошептал Холлан, освобождая талию Исабель от шёлкового пояса.

– Про племя. Про лучезарного Илисара, первого князя под Луной. Знаешь, ту, про око Илора?

– Конечно знаю.

Тёмные глаза Исабель смеялись. Холлан не хотел думать о том, что сталось с Ирвис. Ведь она была в Луне-у Ворот в тот последний день…

– Ты как из сказки, – прошептала Исабель, обнимая его за шею.

– Я из сказки, – согласился Холлан.