Путь Холлана

– Это всё из-за Конифри, моей младшей сестры. Отец придумал, чтобы Марсен притворялся моим телохранителем – тогда долгое пребывание неизвестного мужчины во дворце не вызвало бы подозрений и позволило бы им спокойно обсуждать свои дела. А потом он попросил Марсена поучить меня. Он считает, что женщины должны уметь пользоваться оружием. Мы часто уходили в рощу за дворцом. И вот однажды Конифри сбежала от няньки и пошла искать меня. Мы с Марсеном как раз отрабатывали захват, а сестре показалось, что мы обнимаемся. Если бы она побежала рассказывать матери, то всё бы обошлось. Но Кони побежала к няньке. Нянька тут же разболтала слугам, что наследница накануне свадьбы увлеклась телохранителем, а те, естественно, понесли новости в город. Поэтому отцу пришлось разыграть этот спектакль, чтобы спасти мою репутацию.

– Но ты всё же сбежала за ним.

Милифри пожала плечами.

– Признаюсь, вначале я и правда испытывала к нему чувства. Но я, знаешь ли, быстро влюбляюсь, но так же быстро разочаровываюсь, – она кинула на Холлана насмешливый взгляд. – Не волнуйся, ты для меня староват.

– Зачем кружить голову Базилю? Ты завтра забудешь о нём.

– Завтра может и не быть, наёмник, – серьёзно ответила девушка. – Знаешь, какой он? Он очень храбрый. Он всегда придёт на помощь, о себе думать не будет! Знаешь, что ему на камушках выпало?

Холлан потёр висок – головная боль возвращалась. Покачал головой – нет.

– Что он умрёт в бою. А он не боится! Будь у него лишь ветка, как у Сабины, он бы с ней пошёл на войско.

Милифри раскраснелась. Наверное, сегодня она и правда была влюблена.

– Ты что, веришь в духов? – спросил Холлан.

– Нет. Но Базиль верит.

– Чтобы не бросаться с веткой на войско, нам всем лучше сейчас вернуться в Стэн-Ноут, – наёмник попробовал вернуться к теме, ради которой и затеял этот разговор.

– Нет, Холлан, – твёрдо сказала девушка. – Мы идём в Дайс. А ты лучше подумай о том, что говорит Марсен. Это и правда касается нас всех.

План не сработал, и внутри вновь начало расти раздражение. Но наёмника ещё не отпустила жажда действия. Ничего не оставалось: придётся говорить с Марсеном.

Глава 6. Недобрые сказки

Будь проклята Беата и её комнаты для отдыха и переговоров! Холлан наугад открывал двери, пока не наткнулся, наконец, на ту, где Марсен общался мэром Котари. Тот посмотрел на Холлана, хлопнул себя по лбу и воскликнул:

– Ах, Пустота, меня же Беата звала! – мэр вскочил. – Скоро вернусь!

Мимо Холлана всполохом мелькнула копна рыжих волос.

– Не говори, что искал меня, – вроде бы улыбнулся Марсен.

– Надо поговорить, – хмуро ответил Холлан.

Кресло было слишком мягкое, сидеть на подушках, обитых любимым атласом госпожи Котари, было неудобно. Казалось, что вот-вот соскользнёшь.

– Это о Милифри, – продолжил Холлан, потому что Марсен ждал.

– Что с Милифри?

– Почему ты не отправишь её домой, если война близко?

Марсен удивлённо приподнял брови.

– Это её решение, я её не держу.

– Но ты можешь сказать ей, чтобы она ушла.

– Холлан, – Марсен сцепил пальцы рук и наклонился вперёд, – я сказал ей, чтобы она уходила, ещё в Римерфаре.

– Скажи ещё раз, – настаивал Холлан.

– Она меня не послушает.

– Раньше слушала. Разве не ты внушил ей идею, что лучше воевать, чем выходить замуж?

– Я? Что ты. Напротив – она была мне гораздо полезнее в качестве жены наследника Стэн-Кара. Теперь, конечно, об этом придётся забыть.

– Но ведь это ты посвятил её в Лигу!

Марсен пригладил волосы, откинулся в кресле.

– Не знаю, о чём я думал. Мне тогда нужно было затаиться, а заодно проверить организацию: убедиться, что созданная сеть жизнеспособна без моего участия. И мне пришло в голову, что раз я справился с воссозданием Лиги, то смогу легко сковать из княжны воина.

Марсен виновато улыбнулся.

– Формально я её учитель, но разве я могу ей приказывать? Она упрямая, ты же знаешь. Поверь, я тоже не хочу, чтобы Мили пострадала. Но давай вернёмся к этому разговору в Дайсе? Я очень устал… Планы изменились, и мне приходится всё держать под контролем. К тому же, вокруг не так много людей, которым я могу полностью доверять…

– Разговор окончен, – отрезал Холлан.

Марсен промолчал, и наёмник поспешил выйти, пока тот не передумал.

Холлану попалась пустая комната. Он прилёг на диванчик, одну ногу опустив на пол, а другую закинув на резную спинку. Из этого положения был виден кусочек неба в окне. Тучи неслись, спешили покинуть Флинтен. Холлану не нужно было видеть луну – многолетняя привычка на уровне инстинктов говорила ему о том, что круг почти сформировался, и скоро луна посмотрит на землю полным глазом, повиснет, освещая самые потаённые уголки человеческих душ, потребует свою ежемесячную дань. Много лет наёмник платил, вытаскивая на холодный свет все свои воспоминания, делясь со случайными людьми в кабаках рассказами о призраках из прошлого, позволяя себе проваливаться в своё горе. И хоть в этот раз всё пошло наперекосяк, и мертвецы пришли раньше срока, он не собирался отступать от традиции. Он напьётся послезавтра в Дайсе, чего бы ему это ни стоило.