Путь холода

-×åãî çà... - ïîïÿòèëñÿ Äæàêñ. Îí êîæåé, âñïîòåâøåé è ëèïêîé, âîñïðèíèìàë

óãðîçó. Ñëîâíî ìèãàëà àëàÿ ëàìïî÷êà ñèãíàëèçàöèè, îáúÿâëÿþùàÿ òðåâîãó...

Òðåâîãó!...

-Èãëû! - òîíêî âçâèçãíóë Ëþ. Ìîã áû è íå êîììåíòèðîâàòü. È òàê ïîíÿòíî.

Èç ñòåí-áîéíèö ïîëåòåëè èãëû. Äëèííûå, çàðæàâëåííûå ñ çàñîõøåé êðîâüþ íà

êîíöå.

-Áåæèì! - çàâîïèë Äæàêñ.

...Êîðèäîð ñóæàëñÿ, àññîöèèðóÿñü ñ ãëîòêîé. Èì ïðèõîäèëîñü óâîðà÷èâàòüñÿ îò

êîïèé, ÷òî âûíûðèâàëè òåïåðü îòîâñþäó, òî÷íî Áàøíÿ íåîæèäàííî ìóòèðîâàëà â

äèêîáðàçà. Ðæàâûå îñòðèÿ ó÷àùàëèñü, àíàëîãîì - â ñîçíàèè Ëþ - Æèâîãî Ëåñà,

ñãèíóâøèìè äóøàìè...

(èëè íåíàâèñòüþ, ïðàâäà?)

Íà êàêîé-òî ðàçâèëêå Ñàá-Çèðî çàâåðíóë âïðàâî. Îí íå îãëÿäûâàëñÿ, îí îùóùàë

çëîáíûé ìåòàëëè÷åñêèé ñêðåæåò

(ñòàëü è ïðóæèíû, òåïåðü îíè âîïüþòñÿ â òåáÿ ñòàåé íåòîïûðåé-âàìïèðîâ è

âûëàêàþò òâîþ êðîâü!)

âûïðûãèâàþùèõ èãë, äà ñîáñòâåííîå ïðåðûâàþùååñÿ äûõàíèå. Îí îòñêàêèâàë îò

èçîãíóòûõ, ñëîâíî êîãòè ïòèö èëè ëàïû ìåðòâåöîâ, òîð÷àùèå èç ìîãèë, ïèê.

À òå èçâåðãàëèñü èç ïîòàåííûõ ïàçóõ. Áóäòî ÷óÿëè åãî. È æàæäàëè íàïîèòü æåðëî

Áàøíè.

Âíåçàïíî, Ñàá-Çèðî ñ óæàñîì ïîíÿë, ÷òî îïÿòü ïîòåðÿë ñïóòíèêîâ. Òà ðàçâèëêà,

äà... îí âûáðàë íåïðàâèëüíóþ äîðîãó.

(ïîçäíî! Îäèíî÷åñòâî - ñìåðòü èëè æèçíü, ìèð - ýòî èãëû... âîò è âñå, ÷òî

ñåé÷àñ èìååò çíà÷åíèå!)

Òóííåëü ñòèñíóëñÿ êîøà÷üèì ëàçîì.

(ïëþñ êîïüÿ? Ýòî... íå÷åñòíî!)

Ðæàâûé ìåòàëë ñêðåáñÿ î åãî òåëî. Ïîêà - çàèãðûâàþùå, íåæíî, òî÷íî ëþáîâíûå

ëàñêè. Íî åùå ÷åðåç ïàðó øàãîâ...

Îí ïðåäïî÷åë íå äóìàòü.

Îí áåæàë. Èãëû öàðàïàëèñü. Íàñòîé÷èâåå.

(Íåò!..)

Ñêîðïèîí îòïóñòèë åãî - à Áàøíÿ íåò. Âîò ïðàâäà, à?..

Ñàá-Çèðî îñòàíîâèëñÿ. Áîëüøå íåò ñèë áåæàòü, ïîòîìó ÷òî òóííåëü îáâèë åãî

êðåïîì áåçâîçäóøíîãî ïðîñòðàíñòâà, òîððè÷åëëåâîé ïóñòîòû, à èãëû îêðîâàâèëè åãî,

ïîãðóæàÿñü âñå ãëóáæå...

Ýòî - âñå?..

Îí êîñíóëñÿ ðóêàìè ñòåíû. ×åðíîé, áóäòî òðàóðíàÿ ðàìêà...

...íî îòòóäà õëûíóëè ïîòîêè ñâåòà, è ïðèãëàøàþùå ðàñïàõíóëàñü äâåðü.

(íå - ïîéäó!)

Íå ïîéäåøü? Ïðåäïî÷èòàåøü áîëòàòüñÿ ïàäàëüþ íà äðåâíèõ êîïüÿõ?

Äâåðü áûëà èç åãî ñíà. Òîãî ñàìîãî, ãäå Ñìîóê îáâèíÿë åãî...

(ýòî òîæå Ïóòü... íèêóäà íå äåíåøüñÿ... ïîçäíî)

Îí âîøåë â äâåðü.

Ýòî ìåñòî Ñàá-Çèðî óçíàë áû è ÷åðåç ñòî òûñÿ÷ ëåò, ñîææåííûì èëè

ðàçäðîáëåííûì íà ìîëåêóëû, âûâåðíóòûì íàèçíàíêó èëè çàâàëåííûì êîñòÿìè.

Âåñü Ïóòü - ñòðåëêà ê èçíà÷àëüíîé îòìåòêå. Çàòåðòàÿ øóòêà, áîðîäàòàÿ.

Ìðà÷íàÿ, òî÷íî âûòÿíóòûå îòñâåòû ôàêåëîâ è çëîâåùèå ìîðäû äðàêîíîâ. Ïîáåã -

èëëþçèÿ, ãàëëþöèíàöèÿ... â êîíå÷íîì èòîãå, ïåðåìåùåíèå ðàâíî íóëþ è âñå

âîçâðàùàåòñÿ íà êðóãè ñâîÿ.

Äðàêîíû ñêàëèëèñü Ñàá-Çèðî. Åìó íà êàêîé-òî ìîìåíò çàõîòåëîñü çàìîðîçèòü

ñòåíû, ïîïðîáîâàòü ðàçáèòü èõ... òàêèå íåðóøèìûå, òàêèå óçíàâàåìûå...

Ëèí-Êóýé. "Òðîííûé çàë" Ìàñòåðà.

Îí ïîêèíóë ýòî ìåñòî òàê äàâíî, è âñå ðåàëèè Êëàíà - èíàÿ æèçíü, îòðåçàííûé

ëîìîòü... íî çäåñü îí ïðîæèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç äâàäöàòè ÷åòûðåõ, îáó÷àëñÿ

èñêóññòâó, óáèâàë, èñïîëíÿÿ ïðèêàçû - òîãäà - áåçäóøíî è íå çàäóìûâàÿñü,

ìàðèîíåòî÷íî... ïîòîì ïîãèá Ñàìî, è îí òî÷íî î÷íóëñÿ îò ëåòàðãèè, ëüäèñòîé è

íåâåðíîé, è ñòóïèë èíîþ ñòåçåé - áóíòîâùèêà... è áûëà - êàðà, íåçàæèâàþùèé

øðàì...

Îí ïðîâåë ëàäîíüþ ïî ëèöó. Íà êîí÷èêàõ ïàëüöåâ îñòàëèñü àëûå ïîëîñêè.

À åùå - îí íàøåë åäèíñòâåííîãî äðóãà, è îí ñòîÿë çäåñü, òðåâîæàñü çà

óïðÿìöà-Ñàá-Çèðî, ðóãàÿ åãî çà áåññìûñëåííûé áóíò, ñïàñàÿ îò âåðíîé ñìåðòè... è

òîæå íàðóøàÿ ïðàâèëà.

Ëèí-Êóýé áûë àäîì, íî - åãî äîìîì. È Ñìîóêà.

Äà, à ïîòîì îíè - Ëèí-Êóýé - ïîçâîëèëè óãîëîâíèêó - èáî íå æåëàëè ìàðàòüñÿ -

óáèòü Ðîêñè, à ñàìîãî Ñìîóêà ïðèòàùèëè... è ãäå-òî çäåñü æåñòÿíûå ïðóæèíû è

ðàçíîöâåòíûå ïëàñòèêîâûå ïðîâîäêè çàïóòàëè åãî, è ïëàòèíîâûå ãëàçà ïîãàñëè,

ñäåëàâøèñü øëÿïêàìè ãâîçäåé ñ ðåçüáîé íåíàâèñòè.

Ëèí-Êóýé çàáðàë åãî äóøó. Ëèí-Êóýé çàáðàë âñå.

Ó Ñìîóêà, ó Ñàá-Çèðî... à ó ãëóïîé àìåðèêàíñêîé äåâ÷îíêè - è æèçíü...

Äðàêîíû èçäåâàòåëüñêè ùåðèëèñü, áóäòî êëàöàÿ âðåçàííûìè â ãðàíèò êëûêàìè,

êîïîòü îò ôàêåëîâ íà÷åðòûâàëà ôàíòàñòè÷åñêèå èåðîãëèôû íà ïîòîëêå.

Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè.

(ðàç ÿ òóò... ðàç Áàøíÿ - èëè Áîãè, èëè ôàòóì, íåâàæíî - ðàñïîðÿäèëèñü äàííûì

îáðàçîì... ÿ îòîìùó... ÿ îòïðàâèëñÿ íà Ñìåðòåëüíóþ Áèòâó ñ æàæäîé ìåñòè, íî â

ðåçóëüòàòå îòîìùó ñîâñåì íå òîìó. Ñêîðïèîí îòïóñòèë ìåíÿ, íî ÿ - íå ïðîùó òîãî,

÷òî Ìàñòåð ñîòâîðèë ñî Ñìîóêîì è ðàçðåøèë - ñ Ðîêñè... ÿ ëþáèë èõ, îíè ìåðòâû,

ïî÷åìó ÿ íå èìåþ ïðàâà íà ìåñòü?)

Èìååò. Íàâåðíÿêà, äëÿ ýòîãî Áàøíÿ âûêèíóëà åãî ñþäà. Íà ïóòè ê Èìïåðàòîðó, ê

ïîñëåäíåìó áîþ - âû÷åðêíè ñòàðûå âåíäåòòû.

Èëè ïîãèáíè â îäíîé èç íèõ.

Ñàá-Çèðî çíàë, ÷òî ïóñòûííîñòü "òðîííîãî çàëà" îáìàí÷èâà. Ãäå-òî òðóäÿòñÿ

íåïðèìåòíûå "ðàáû" Ëèí-Êóýé, ãäå-òî òðåíèðóþòñÿ ëèáî ñðàæàþòñÿ áîéöû, è ãäå-òî

ñàì Ìàñòåð íàìå÷àåò î÷åðåäíóþ æåðòâó...

-Òû âñå-òàêè ÿâèëñÿ, - ðàçäàëñÿ ãóëêèé, îòðàæàåìûé äðàêîíüèì ýõîì, ãîëîñ. Îí

èñõîäèë îò "òðîíà", òàê ñõîæåãî ñ Øàî Êàííîâñêèì.

Äàííûé ãîëîñ Ñàá-Çèðî òîæå áû ðàñïîçíàë è ÷åðåç òûñÿ÷è ëåò. Õîòÿ áû ïîòîìó,

÷òî îí çâó÷àë çàêëÿòüåì íåçàðàñòàþùåé îòìåòèíû. Íî ïðàâäà â òîì, ÷òî, íàíîñÿ

øðàì - îòðàæàåøü åãî, áóäòî çåðêàëîì...

Ñàá-Çèðî ìåäëåííî ïðèáëèçèëñÿ ê òðîíó.

Îí íåîòðûâíî âçèðàë íà Ìàñòåðà - íåìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íèêîãäà íå íàäåâàþùåãî

ìàñêó â ïðîòèâîïîëîæíîñòü ðÿäîâûì ÷ëåíàì Ëèí-Êóýé. Ìàñòåð ñîâåðøåííî íå âûãëÿäåë