Путь холода

âåëèêèì âîèíîì... íî îí áûë èì, îí óáèë ñâîåãî ïðåäøåñòâåííèêà è ïðèáëèçèòåëüíî

äâàäöàòü êàíäèäàòîâ íà ïî÷åòíûé òèòóë.

(÷òî æ... ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òèòóë Ìàñòåðà... ÿ âñåãî-òî õî÷ó îòïëàòèòü çà

Ñìîóêà è Ðîêñè!)

-ß, Ñàá-Çèðî, âûçûâàþ òåáÿ, Ìàñòåð Ëèí-Êóýé íà äóýëü, - Ñàá-Çèðî ïîêëîíèëñÿ

ïîä÷åðêíóòî-óâàæèòåëüíî, è òîí åãî áûë èäåàëüíî ðîâíûì. Òàê áåñåäóþò î ïîãîäå.

Èëè âûíîñÿò ñìåðòíûé ïðèãîâîð - ñåáå èëè äðóãîìó.

-ß çíàë, ÷òî ýòîò ìîìåíò íàñòàíåò, Ñàá-Çèðî, - Ìàñòåð ñ ñîâåðøåííî

íåîáúÿñíèìîé äëÿ åãî âîçðàñòà ëåãêîñòüþ ñîñêî÷èë ñ "òðîíà". - Ëþáîé ìÿòåæíèê

ðàíî èëè ïîçäíî ñòðåìèòñÿ çàíÿòü ìåñòî òîãî, ïðîòèâ êîãî âûñòóïàë. Òû - íå

èñêëþ÷åíèå.

-Íåò, Ìàñòåð, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Ñàá-Çèðî. - Ìíå íå íóæåí òèòóë. ß ïðèøåë

ìñòèòü.

-Çà Ñìîóêà, íå òàê ëè? - ñëîæèë ãóáû â óñìåøêó Ãëàâà Êëàíà. - Òâîé äðóã...

÷òî æ, ìû è âïðÿìü çàáðàëè åãî. Îí ïðèíàäëåæàë íàì, âïðî÷åì, êàê è òû, Ñàá-Çèðî.

Îí - âåðíóëñÿ. Òû - òîæå.

-Âåðíóëñÿ? Âû îòîáðàëè ó íåãî äóøó!..

-Ãîí÷àÿ ðàññêàçûâàëà òåáå îá èñòèííûõ ïðè÷èíàõ êèáåðíåòèçàöèè. Îíà - áëàãî,

îíà - ïàíàöåÿ.

(äà ñòàðèê ïîïðîñòó áåçóìåí... è òî íå ïðîåêöèÿ Áàøíè èëè Íå-Ìèðà... îí âûæèë

èç óìà, ìîæåò, èç-çà ñòðàõà ïåðåä ñîáñòâåííûì Ïðîêëÿòèåì...)

Òóò Ñàá-Çèðî ïîäóìàë, ÷òî ïðåäñòàâëåíèå íå èìååò î Ñòèõèè Ìàñòåðà. Íî ìûñëü

ñèÿ íå îòíîñèëàñü ê äåëó.

-Êðîìå òîãî, îí î÷åíü... õì... ïåðåæèâàë èç-çà òîé äåâóøêè, - ïðîäîëæàë

Ìàñòåð. -  åãî ñëó÷àå, ìû ñïàñëè åãî. Îò ñàìîóáèéñòâà.

Ñàá-Çèðî çàêóñèë ãóáó. ×åðåñ÷óð ÷åòêî ðàçãðàôôèòèëàñü êàðòèíêà - Ñìîóê æèâ è

ìåðòâ, è ãðàíü - èäåàëüíûé àíàëîã îêîííûõ ñòåêîë, îí - âñëóõ èëü áåçìîëâíî -

êðè÷èò åäèíñòâåííîå èìÿ, íî òà - íå îòçâîâåòñÿ, åå âûâåðíóëè íàèçíàíêó, êàê

ïëþøåâóþ èãðóøêó, à îí êðè÷èò è êðè÷èò, è çîâåò åãî, Ñàá-Çèðî, òî÷íî íàäåÿñü,

÷òî óðàâíîâåøåííûé äðóã èñïðàâèò âñå...

Áåçóñïåøíî.

Ôèíàëüíûì êàäðîì êàðòèíêè áûëà íåíàâèñòü.

-Äîñòàòî÷íî áîëòîâíè, Ìàñòåð, - îòðåçàë Ñàá-Çèðî. - Ïðèíèìàåøü ëè òû ìîé

âûçîâ?

-Äà, ðåíåãàò!

Îí íàáðîñèëñÿ íà Ñàá-Çèðî, òîò óñïåë îòìåòèòü, ÷òî Ìàñòåð òàê è íå îòâåòèë íà

òðàäèöèîííûé ïîêëîí. Ðàçóìååòñÿ, ðèòóàë - òîëüêî ðèòóàë, ïîñëå îíûõ âïîëíå

áåççàñòåí÷èâî âñïàðûâàëè ãëîòêè, íî ïðåíåáðå÷ü...

Ìàñòåð äåìîíñòðèðîâàë ïðåçðåíèå ê íåìó.

(ýòî ÿ äîëæåí ïðåçèðàòü åãî!)

Ñàá-Çèðî ñ òðóäîì óêëîíèëñÿ îò àòàêè. Ìàñòåð äâèãàëñÿ ñ àáñîëþòíî

íå÷åëîâå÷åñêîé ãðàöèåé, äàæå Ñìîóê - Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà íå óìåë òàê. Ñìîóê áûë

ïðîñòî ëåãîê, ýòîò - íåïîñòèæèì.

(íè÷åãî... ÿ îäîëåþ åãî èëè óìðó, ýòî íå èìååò çíà÷åíèÿ...)

Ðåáðî ëàäîíè ñâèñòíóëî è ñòîëêíóëîñü ñ ñîëíå÷íûì ñïëåòåíèåì. Ñàá-Çèðî

ïåðåêóâûðíóëñÿ, öåïëÿÿñü êîí÷èêàìè ïàëüöåâ çà ñîçíàíèå, ïîñòàâèë áëîê

çàòÿíóâøåìóñÿ ãðàäó óäàðîâ.

Íåíàäîëãî. Âñåïðîíèêàþùåå èñêóññòâî Ãëàâû Ëèí-Êóýé - îïîëçåíü è

çåìëåòðÿñåíèå. Ìàñòåð ïîñòàâèë ïîäíîæêó, Ñàá-Çèðî íåëîâêî ãðîõíóëñÿ íà ïîë.

-Òû íåäîñòîèí ïîåäèíêà ñî ìíîé, ðåíåãàò, - ñóõî ïðîêîììåíòèðîâàë Ìàñòåð. - Òû

ìåäëèòåëåí è íåïîâîðîòëèâ, è òâîÿ ñàìîóâåðåííîñòü íå çàìåíèò òåáå ëîâêîñòè.

(ê ÷åðòó! Òû ìíå áîëüøå íå ó÷èòåëü, óáèéöà!)

Ñàá-Çèðî ñíîâà áëîêèðîâàë. Ãëóõàÿ îáîðîíà, Ìàñòåð íå äàâàë åìó è äåðíóòüñÿ...

ó Ñàá-Çèðî ïîëó÷àëîñü òîëüêî ñìÿã÷àòü îñîáî õèòðûå íàïàäåíèÿ.

Ìàñòåð ñíîâà ïîâàëèë åãî, ïíóë â ðåáðà. Ñàá-Çèðî ïî÷óäèëîñü, ÷òî îíè

õðóñòíóëè.

-Áîëüíî? À ðîáîòû íå ÷óâñòâóþò áîëè! - ñóìàñøåäøå èçðåê Ìàñòåð.

-Çàòî è äóøè íåò! - Ñàá-Çèðî ïðèçâàë Ñòèõèþ, è êîíòðàñòíàÿ àëî-÷åðíîìó

àíòóðàæó ñèíåâà ïîëûõíóëà, áóäòî ïåðå÷åðêèâàÿ çàë.

Ìàñòåð èçáåãíóë ëåäÿíîé âîëíû, íî è îòñêî÷èë íà ïàðó ìåòðîâ íàçàä, ïðåðâàâ

ïåðìàíåíòíóþ àòàêó. Ñàá-Çèðî âîñïîëüçîâàëñÿ ýòèì, èçîãíóëñÿ, ñêîëüçíóë

"ïîäêàòîì"...

(ýé, êòî èç íàñ ëîâ÷åå?)

...íå îí. Ìàñòåð êóâûðêíóëñÿ ÷åðåç ãîëîâó Ñàá-Çèðî, ïîïóòíî âðåçàâ ïîä äûõ.

-Òåáå - íå ñðàâíèòüñÿ ñî ìíîé, èçìåííèê! - ïðîèçíåñ Ìàñòåð. Îí ïî÷òè ïîñòàâèë

íà êîëåíè íåíàâèñòíîãî óïðÿìöà, ïðîêëÿòîãî ìÿòåæíèêà... âîí îí, âàëÿåòñÿ -

áåñïîìîùíûé, êàê ìëàäåíåö. Ñåé÷àñ Ìàñòåð äîáüåò ïðîòèâíèêà, è ñïðàâåäëèâîñòü

áóäåò âîññòàíîâëåíà.

-Õîòÿ, ìîæåò, ÿ ïîìèëóþ òåáÿ, - ñíîâà ñîáðàë ìîðùèíèñòûå ãóáû â óõìûëêó Ãëàâà

Ëèí-Êóýé. - ×òî ïðåäïî÷òåøü - ðàáñòâî èëè êèáåðíåòèçàöèþ? Âûáèðàé, ðåíåãàò!

Ìàñòåð âçâèëñÿ ââåðõ, âñå ñ òîé æå çâåðèíîé ãèáêîñòüþ, íå ñíèâøåéñÿ äàæå

Êèòàíå. Íîñîê åãî ñàïîãà, óêðàøåííûé îòíþäü íå áóòàôîðñêèìè øèïàìè íàöåëèëñÿ â

âèñîê Ñàá-Çèðî.

Òîò âñòàë, íåïîäâèæíî çàìåð. Åãî ñêîðîñòè ðåàêöèè íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû

îòâðàòèòü ðîê - ñàìîãî Ìàñòåðà...

-Âûáèðàé! - ïðîñâèñòåë øèï...

...è Ìàñòåð îáðóøèëñÿ âíèç, ïóëüñèðóþùåé ãðóäîé áîëè, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, ÷òî

æå ñîòâîðèë ñ íèì êëÿòûé èçìåííèê.

-Íè òî, íè äðóãîå, - ñïîêîéíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî.

Ìàñòåð áûë ïîáåæäåí. Îí âñòðåòèëñÿ ñ ëåäÿíûì äâîéíèêîì, è åãî ïðàâàÿ íîãà

îáðàòèëàñü â êóñîê ïåðåìîðîæåííîãî ìÿñà.

Ñàá-Çèðî ñêëîíèëñÿ íàä ðàñïëàñòàíûì Ãëàâîé Ëèí-Êóýé.

(âîò è âñå, à? ÿ ìîãó äîáèòü òåáÿ, ñòðîãî ãîâîðÿ - ñëåäóåò... çà òî, ÷òî òû

ñäåëàë... òû çàñëóæèë ñìåðòü, Ìàñòåð!)

Òîò ïðèïîäíÿëñÿ íà äðîæàùèõ ðóêàõ, ïî ëáó òåêëè êðóïíûå êàïëè ïîòà. Ãëàçà

Ìàñòåðà çàêàòûâàëèñü îò êîøìàðíîé áîëè â ðàçîðâàííûõ ìûøöàõ, è êðîâü óæå íà÷àëà

ïîáåäíûé ìàðø èç îáðóáëåííûõ âåí.

-Òû... ïîáåäèë, ïðåäàòåëü... - õðèïëî âûãîâîðèë îí.

-Äà, - êèâíóë Ñàá-Çèðî.

(äîáåé?)

-Òû ïîáåäèë ìåíÿ, õà-õà... - ñóìàñøåäøèíêà Ìàñòåðà ðàñöâåëà öåëûì êóñòîì